Эбби была так поражена, что начала бессвязно говорить. «Я… ух ты. Дай мне секунду, чтобы мой мозг снова начал работать. Я имею в виду, ты мне тоже нравишься, но ты только что сбросил на меня бомбу, так что…»
«Вы делаете?» – спросил Блейз, неожиданно перебивая ее из рвения.
«Ах, да. Вот почему я дал тебе свою ленту. Я хотел, чтобы у тебя была причина вернуться, и запаниковал в последнюю секунду».
Его улыбка стала такой широкой, что у нее остановилось сердце. Это была критическая атака. Он был слишком красив, когда так улыбался! Дайте ее бедному сердцу шанс сначала восстановиться. Эбби все еще пыталась осознать, что это действительно происходит.
Свидания здесь сильно отличались от тех, что были дома. На Земле люди встречались, потому что нравились друг другу и хотели проверить, совместимы ли они. В этом мире ухаживание было предшественником брака, просто предоставляя время для организации свадьбы и строительства дома для новой пары.
Сможет ли Эбби действительно взять на себя такое обязательство перед человеком, которого, как она не была уверена, сможет любить вечно? Он знал, что ее жизнь дома отличалась от жизни здесь. Если бы она сказала ему, что хочет сначала встречаться без каких-либо обещаний о будущем, расстроится ли он?
«Дышите, мисс Эбби», — напомнил ей Блейз с легким смехом.
Он заметил, что она сходит с ума, что было очень похоже на него. Он всегда беспокоился о ее благополучии. Но если это сработает, ей придется объяснить, как свидания работают в ее мире и что ему нужно перестать быть с ней таким формальным.
«Пожалуйста, пожалуйста, оставьте «мисс», — умоляла Эбби. «Я обычный человек, принадлежащий к случайной культуре, и я не могу встречаться с кем-то, кто обращается ко мне так. Свидания — это то, к чему я привык, и это отличается от ухаживаний, о которых вы думаете… все, что я говорю, это пожалуйста». не будь столь формальным и будь готов не торопиться со мной, я не могу жениться ни на ком, не будучи уверенным, что позже все наладится».
«Я уже так понял. Я не собираюсь торопить тебя… Эбби», — сказал Блейз немного неловко. Вероятно, ему потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. «Но не могли бы вы рассказать мне немного больше, на что похоже ваше «свидание»? Для справки».
Он воспринял это гораздо лучше, чем она ожидала. Ну, он был крут как огурец. Людей вроде него нелегко сбить с толку. Но услышать о том, что такое свидание, возможно, из-за того, насколько формальным и рыцарским он был.
«Возможно, тебе это не понравится», — уклонилась Эбби. «Но свидания включают в себя такие вещи, как проводить время вместе, держаться за руки, обниматься и целоваться. Мы уже тусуемся, так что тебе не нужно об этом беспокоиться, но что касается других вещей…»
«Я понимаю. Как твоя сестра и ее муж, верно?»
«Да! Точно такие же, как они». Эбби была удивлена тем, что его, похоже, это совсем не беспокоило. Может быть, потому, что он уже видел то, чего она ожидала от отношений.
Блейз сказал: «Со мной все будет в порядке» уверенным тоном и протянул ей руку. «Но если я не твой невеста, то кто я?»
Это была дискуссия, о которой она никогда бы не подумала, потому что все дома знали, что предполагают свидания. Она никогда не думала, что ей придется сказать своему парню, что он ее парень.
«Мой парень. А я твоя девушка», — неловко сказала она. «Это нормально?»
Он кивнул. «Я буду следовать вашим планам».
Казалось, он проводил деловую сделку! Они встречались меньше пяти минут, и Эбби уже задавалась вопросом, действительно ли это сработает.
===
Кэти нашла весь этот разговор забавным, когда на следующее утро Эбби рассказала ей об этом за завтраком. Она извинилась со слезами на глазах, когда Эбби разозлилась из-за этого.
«Извините, это на самом деле не так уж и смешно; я в основном сравниваю ваш опыт со своим, потому что он сильно отличается».
Ее гнев утих, когда она услышала объяснение. Это правда, их истории сильно отличались. Кэти сделали предложение, она не получала известий от парня в течение двух недель, а затем на следующий день внезапно обнаружила, что она помолвлена и живет в замке.
Поначалу они не жили как муж и жена, ведя себя скорее как друзья, чем что-либо еще. Позже, когда Кэти решила, что он ей достаточно нравится, чтобы остаться, они вели себя так, будто встречались, но стали настоящей супружеской парой только после того, как покинули дворец.
А Эбби была лужей человеческой неловкости, пытаясь объяснить вещи довольно бесстрастной статуе, которая вела себя так, словно заключала какую-то сделку.
Она знала, что Блейз способен показать свои эмоции – он это сделал ранее в разговоре – но после этого он стал похож на программируемого бойфренд-бота. Он сделал то, что она сказала, без единого слова протеста.
«Мы настоящая пара, не так ли?» — размышляла Кэти, кормя Азу ложками каши, оставляя ужасный беспорядок на лице ребенка. «Свидания в этом мире трудны. Надеюсь, у тебя все получится так же, как и у меня».
Обычно Ал вставил бы здесь какой-нибудь дерзкий комментарий или поцеловал бы жену, но он ушел рано вместе со всеми гостями из Раиши. Ему все еще нужно было помочь им справедливо разделить овощи.
— Я тоже на это надеюсь, — тихо ответила Эбби.
После завтрака она провела остаток утра, помогая Кэти и группе других женщин приготовить огромные кастрюли с вареньем на кострах, устроенных рядом с детской площадкой. Было легче сделать все это оптом, чем в одиночку.
Плюс был дополнительный бонус: возможность присматривать за своими маленькими детьми, пока они играли в безопасном месте. Если бы каждый готовил домашнее варенье самостоятельно, им было бы не так легко развлечься.
Пока они работали, неподалеку было хорошо видно строительство амфитеатра, ставшего зрительным залом. Эбби несколько раз замечала Блейза и чувствовала, как ее щеки горят, вспоминая разговор прошлой ночью.
И то, как он поцеловал тыльную сторону ее руки на прощание, как в романе Джейн Остин. Каким-то образом это было одновременно более смущающим и захватывающим, чем любой поцелуй в губы, которые она когда-либо испытывала.
