Блез уже преодолел первое препятствие. Он был парнем Эбби, что бы это ни значило, и не мог позволить себе все испортить. Несмотря ни на что, ему пришлось убедить ее, что он достаточно заботится о ней, чтобы жениться на ней.
Давным-давно она сказала ему, что ее предыдущие ухаживания (теперь он понял, что они были парнями) не увенчались успехом, потому что они недостаточно заботились о ней. Ему нужно было доказать, что он заботится больше, чем они, чтобы она тоже не отменила отношения с ним.
Ему пришлось подумать о том, что, как он знал, ей нравилось. Музыка… сладости из городской пекарни… дети. Если подумать, цветы в ее волосы, вероятно, вставляли дети, почти каждый раз, когда он видел ее летом.
Гора значительно остыла — ходили слухи, что скоро начнется первая метель, — но здесь и там все еще было несколько разбросанных участков полевых цветов. Он мог бы подобрать ей букет и поставить на тумбочку.
Блейз был очень молод, когда за его сестрами ухаживали, но он помнил, что их женихи всегда украшали гостиницу полевыми цветами. Это могло быть то, что делали парни, верно?
Эбби варила варенье с большой группой женщин, и он хотел поздороваться с ней, но у Кэррика были глаза сокола. У него будут проблемы из-за того, что он расслабится.
Когда наконец наступил обед, он был твердо намерен провести с ней перерыв, но она его опередила. Она с гордостью преподнесла ему толстый ломоть хлеба, покрытого малиновым джемом.
«Это была первая партия дня, так что она еще не до конца готова, но в лучшем состоянии, чем остальные. Она все равно должна быть вкусной, хотя и немного жидкой. Я подумала, что это поможет немного легче сократить порции».
Это то, что сделали подруги? Многие жены и невесты мужчин из Канта, которые в настоящее время работают на стройках, делали то же самое.
Этикетка все еще немного смущала его. Если он правильно понял ее намерения, это должно было быть более случайным, чем обручение или брак, чтобы посмотреть, подойдут ли они друг другу. Но сейчас он с радостью принял ощущение того, что у него есть возлюбленная, несмотря на ярлыки.
«Спасибо», — горячо сказал Блейз после нескольких укусов. «Вы были правы, это очень вкусно».
Эбби удовлетворенно улыбнулась, прежде чем сесть рядом с ним со своим куском. «Похоже, что строительство продвигается довольно хорошо. Как вы думаете, когда оно будет завершено?»
«Надеюсь, до первого снега. Мы проделали примерно половину пути, и на совместную работу всех потребовалось несколько недель. Я бы не хотел выкапывать весь снег или рисковать повредить пианино».
Это было только начало октября. Если повезет, они закончат вовремя. Теперь, когда урожай был собран, Аламар призвал всех работать сверхурочно, потому что это был последний строительный проект, который они могли завершить до весны.
Они продолжали болтать до тех пор, пока не закончился обеденный перерыв и Блейзу не пришлось вернуться к работе до темноты. В работе его поддерживало импровизированное объятие Эбби, прежде чем она направилась обратно к изготовителям варенья.
===
С приближением зимы они оба вошли в привычку. Эбби приносила ему обед каждый день, даже после того, как театр был закончен и Блейз вернулся в лагерь для дальнейшего обучения. Затем он ужинал в доме ее семьи, прежде чем отправиться обратно.
Эта закономерность немного нарушилась после того, как разразился первый шторм. Никто не мог покинуть свои дома и палатки. «Уорриорз», привыкшие к гораздо меньшему количеству снега в Сибацу, едва смогли пройти.
Когда все прошло и Аламар увидел, в каком плачевном состоянии они находились, он велел всем спать в гостинице на время снежных месяцев. Они могли бы оставить свои припасы в палатках и при необходимости продолжать тренировки, но могли бы спать, более защищенные от холода.
Каррик был тронут этим жестом, и его уважение к этому человеку возросло. Блез был готов поспорить, что, когда он вернется домой, он не сможет передать королю ничего, кроме хороших слов о лидере клана.
Из-за снега было трудно что-либо делать, но канта были выносливым народом. Они носили толстые одежды и несмотря ни на что выдерживали холод, выполняя свою работу.
У них было гораздо больше энергии для тренировок, чем у их инструкторов, и они хихикали про себя по поводу того, как ситуация изменилась. «Уорриорз» спокойно отнеслись к насмешкам, поскольку вначале они доставили мужчинам неприятности из-за того, что они были слабыми и не в форме.
С тех пор, как выпал снег, Блейз видел Эбби гораздо реже. Она была слишком занята домашними делами или присматривала за племянницей и племянником, поэтому Кэти большую часть дней могла помогать мужу приносить ему обед.
А когда начался шторм, он вообще не смог ее увидеть, потому что вся деревня стояла в тупике, пока он не прошел. Снега выпало так много, что на следующий день после урагана лопату пришлось заменить буром.
Он вообще не привык к такой погоде, но не мог ненавидеть ее полностью. Раз или два он был в доме де Канта, когда началась метель, и он застрял там на несколько дней подряд.
Наблюдать за тем, как Эбби играет с детьми, пить горячий шоколад и сидеть с ней у огня, а также иметь дополнительное время для разговоров, было почти как в отпуске. Если бы это было то, чего ему следует ожидать в будущие зимы, Блейз мог бы смириться со снегом.
