Мой рот округлился в «О» от удивления. Честно говоря, он был настолько дружелюбным и нормальным, что я совершенно забыла, что он находится среди толпы моих поклонников.
«Ты другой», — признал я. «Ты ведешь себя не так, как они».
«Полагаю, это довольно высокий комплимент от тебя».
Мои щеки покраснели.
«Я не хотел обижаться. Просто… ты говоришь со мной как нормальный человек. Остальные либо не думают, что у меня в голове нет ни одной мысли, кроме ленточек и чая, или хотят использовать меня как шахматную фигуру. .»
Взгляд Ала стал более острым. «Шахматная фигура?»
«Герцог Орла», — вздохнула я, позволяя губам снова оторваться от меня.
«Он одноклассник моего брата Эдмунда. Некоторое время назад, когда он был у него в гостях, он поймал меня за чтением книги по внешней политике и, похоже, был впечатлен моими политическими рассуждениями. Я не хочу, чтобы он использовал меня для продвижения своей карьеры. Я имею в виду, он работает с наследным принцем! Я не хочу иметь с этим ничего общего!»
Он на мгновение замолчал, а затем повернулся ко мне непостижимым взглядом. «Большинство людей хотят заслужить расположение наследного принца. Почему бы и нет?»
Он злодей этого романа; конечно, мне плевать на него! Ох, как я мог объясниться? Новенькая дебютантка из загородного поместья не будет знать тонкостей политики, происходящей внутри замка.
Я знаю, что наследный принц — плохой парень, потому что он хочет еще больше лишить низшие классы прав, чтобы консолидировать свою власть. Но Катрин Дюпон не должна этого знать.
«Я не хочу участвовать в политике замка. Я хочу прожить свою жизнь в мире».
Там. Это был достаточно простой ответ без каких-либо реальных подробностей о глубине моей информации.
Ал тяжело вздохнул. — Я тоже. Жаль, что мы оба родились дворянами, не так ли?
«Очень», — согласился я.
Хотя я не родился дворянином, по какой-то странной случайности я им стал. Я родилась обычной девушкой из среднего класса.
Чего бы я не отдал, чтобы вернуть это. Я даже не беспокоился о том, как оплатить счета!
Ветер усилился, и меня пробежала глубокая дрожь. Солнце начало садиться, поэтому было намного холоднее, чем когда я впервые сел на камень.
«Ты дрожишь», — заметил он. «Могу ли я?»
Я увидел, как он протягивает плащ, и кивнул. Он осторожно накинул его мне на плечи.
«Леди Кэти, могу я угостить вас чашкой чая?»
Меня до смерти тошнило от чая. «Нет, но ты можешь купить мне чашку горячего шоколада. Думаю, в пекарне, в которой я хочу работать, он есть».
Я вытащила шаль из рюкзака и повязала ее вокруг головы, эффективно скрывая волосы.
— Тебе нужно чем-нибудь прикрыться? — спросил я внезапно. В конце концов, на мне был его плащ.
Он вытащил из кармана скомканную кепку. «Нет, у меня есть кое-что».
Я был впечатлен. «Ты как бойскаут».
«А что?»
Почему я продолжал спотыкаться перед этим парнем! «Я имел в виду, что ты очень подготовлен».
Эл пожал плечами. «Я должен быть. Не так ли?» Он протянул руку, чтобы помочь мне спуститься с вершины скалы.
«Спасибо.»
Пока мы шли к пекарне, Ал расспросил меня о моих интересах. Я не мог точно рассказать ему о том, что в моем мире я был безнадежным книгозависимым и телевизионным наркоманом. Художественности здесь катастрофически не хватало, поэтому мне она не понравилась.
Я мог бы честно сказать, что мне нравилось читать научно-популярную литературу, поскольку это было интересно, рассказывая об этом вымышленном мире и все такое. Я также рассказал ему, как люблю кататься на лошадях, играть в карты и придумывать воображаемые игры с моей младшей сестрой.
Меня пронзила боль. Я, вероятно, никогда больше не увижу Адель, а она была такой милой. Это будет второй раз, когда я потеряю сестру.
Он заметил перемену моего настроения. «В чем дело?»
Я подарил ему грустную улыбку. «Просто думаю о том, что после этого я, вероятно, никогда больше не увижу свою сестру».
Мы заказали горячий шоколад и сели за один из милых столиков у окна, прежде чем он успел ответить. Еще Эл принес нам малиновые пироги. Такой хороший парень!
Я подул на свой напиток, ожидая, пока он остынет. Последнее, что мне сейчас было нужно, это ошпаренный язык, неспособный как следует ощутить вкус ожидающего меня восхитительного пирога.
«Что касается твоей сестры… ты все равно сможешь увидеться с ней, если выйдешь замуж».
Я прищурился на него. «Ты знаешь, почему я не хочу этого делать. Я не брошу свою жизнь на ветер только для того, чтобы иметь возможность видеться с братьями и сестрами несколько раз в год».
«Ты просил меня сбежать с тобой. Почему бы просто не жениться на мне?» — просто спросил он.
Я в шоке уставился на него. «Ты-«
Ал поднял руки, защищаясь.
«Просто выслушай меня. Мое положение в семье не так уж и велико, но деньги не проблема. Твоя мать не доставит тебе неприятностей. И ты сможешь видеться со своими братьями и сестрами, пока мы не придумаем подходящее место». план побега, чтобы покинуть страну. Ты можешь кататься на лошадях каждый день, пока мы не уедем… и у меня довольно внушительная библиотека. Что тебе терять?»
Ох, много чего, ладно? Моя свобода, моя невинность… дома я была настолько асоциальной, что даже ни с кем не целовалась! Я стал свекольно-красным. Ни в коем случае я бы не сказал это вслух.
Похоже, он все равно сообразил и быстро начал защищаться.
«Я не имею в виду ничего странного! Честно говоря, ты мой первый настоящий друг за долгое время. Тебе не придется беспокоиться о том, что тебя поймают на том, что ты живешь один или будешь красивой куклой. или чья-то пешка, и мне не было бы так скучно. Это было бы полезно для нас обоих».
Я все еще не мог поверить в то, что слышал. В моей книге скука не была достаточной причиной для женитьбы.
«Я тебя даже не знаю! Мы официально встречались всего два раза!»
«Но ты мне нравишься, и тебе, кажется, нравится со мной разговаривать», — сказал он, немного смущенно, склонив голову над горячим шоколадом.
«Мы были бы соучастниками преступления больше всего на свете. По крайней мере, подумайте об этом? Леди Кэти?»
Он снова взялся за эту нелепую рифму. Я не мог не улыбаться каждый раз, когда слышал это. Моя улыбка, казалось, ободрила его, но я не хотела дать ему неправильное представление. Мне это не понравилось. Разве я уже не сказал ему, что не верю в браки по расчету?
«Я не думаю, что смогу…»
«Катрина Дюпон, у тебя большие проблемы», — раздался позади меня смертельный голос Перси.
О, нет. Разрушен. Я обернулась, вскочила со своего места, пытаясь закрыть Ала от его поля зрения.
«Перси, как бы тебе хотелось увидеть тебя здесь! Я только что выпил теплого напитка со знакомым. Погода довольно прохладная и…»
«Сохрани это. Мы идем домой».
Он схватил меня за локоть и начал вытаскивать за дверь. Я боролся с ним. Я едва освободился! Я не мог вернуться сейчас!
Вдобавок ко всему, я даже не успел съесть свой малиновый пирог! По крайней мере, плащ Ала висел на спинке моего стула, чтобы я случайно не украл его сегодня.
Ал увидел то, на что был прикован мой взгляд. Он поспешно завернул малиновый пирог в салфетку и бросил мне. Чудом я поймал его.
«Подумай об этом», — очень сознательно произнес он мне, прежде чем улыбнуться и откинуться на спинку стула.
