Время шло так медленно, что это причиняло боль.
Зимой посещение стало практически невозможным, поскольку даже Ал с трудом добрался до Раиши на своей лошади по снегу. Эбби и Блейз обменялись стопками писем, а не отдельными письмами, чтобы в перерывах между доставками было что почитать.
Когда наконец пришла весна и Раиша собрала более обильный урожай зерна, чем ожидалось, она вызвалась помочь им и провела чудесный месяц, видя Блейза каждый день. Потом она снова увидела его на весеннем празднике в Ильмире, на который были приглашены все.
Она провела много времени, работая с Аяной и еще несколькими людьми, которые умели читать музыку, записывая как можно больше песен из ее воспоминаний дома. Это был долгий процесс, так как у нее был только певческий голос, но это служило отличным отвлечением.
Благодаря коллективным усилиям им удалось поставить на фестивале мюзикл «Русалочка». Эбби была режиссером, но также играла на фортепиано за сценой. Аяна аккомпанировала ей на скрипке, а Нила играла на бубне во время более оптимистичных песен, таких как «Under the Sea».
Блейз был весьма впечатлен ее усилиями, и это вызвало долгую дискуссию о ее школьных занятиях драмой. Однажды она участвовала в том же мюзикле, играя одного из угрей, и носила Heely, чтобы имитировать плавание по сцене.
Ничего подобного здесь не было, но она подумала, что вполне возможно создать похожие роликовые коньки. Велосипеды тоже. Проблема заключалась в том, что мощеные дороги здесь были слишком ухабистыми для таких вещей.
В конце концов она рассказала истории о велосипедных прогулках, в которых участвовала она и ее семья, в том числе о той, где Кэти едва купила новый велосипед, который был для нее слишком велик. Она потеряла управление, и слишком большое переднее колесо отскочило от кирпичной стены, поэтому она полетела на нее и застряла в кустах.
Блейз рассмеялся, сказав, что может представить выражение ее лица. На самом деле он не мог этого сделать, поскольку не знал, как изначально выглядела Кэти, но знал ее достаточно хорошо, чтобы понять выражение ее лица в тот момент.
Его визит закончился слишком рано. Эбби снова погрузилась в работу, пытаясь помочь Кэти придумать, как легче доставлять повозки в гору. Что им действительно нужно, так это вырубить достаточно деревьев, чтобы проложить широкую извилистую дорогу, чтобы уклон не был слишком крутым.
Они привлекли нескольких строителей к процессу мозгового штурма и в конце концов во всем разобрались. Деревья, которые они вырубили, в конечном итоге использовались для строительства и дров вместо вырубки пиломатериалов на обычной территории.
Проект занял больше месяца, и в нем приняло участие большинство мужчин деревни, поскольку вырубка деревьев была очень трудоемкой работой. Но со временем у них появилась настоящая дорога, ведущая от подножия горы к Ильмиру.
Теперь они смогут экспортировать свои товары в гораздо больших количествах за один раз, поскольку их не придется отправлять в седельных сумках. Честно говоря, им следовало сделать это гораздо раньше.
Эбби удалось навестить Блейза еще дважды, прежде чем сбор урожая сделал ее настолько занятой, что она едва успела дышать. Она считала дни до его возвращения домой.
Обучение по специальности, которое проходило сразу после сдачи экзаменов, завершится в декабре, а затем они вернутся, чтобы сделать то же самое в Ильмире. Ей нужно было пережить еще два месяца, прежде чем он останется здесь.
===
Когда «Уорриорз» наконец вернулись в город, день был особенно холодным. Шторма не было уже несколько недель, поэтому они смогли без особых затруднений проложить путь сквозь снег обратно в Ильмир.
Эбби на тот день заменяла учительницу, потому что Ашти простудилась. Она как раз проводила урок географии, когда дверь открылась, и порыв холодного воздуха заставил всех вздрогнуть.
Она собиралась отругать того, кто помешал, когда увидела, что из-под шапочки торчат серебристые волосы, когда он повернулся, чтобы закрыть дверь. Блейз снял его, чтобы стряхнуть с него снег, и ухмыльнулся ей.
«Извини, сейчас неподходящее время?»
Она бросилась к нему на руки и свисала с его шеи, а дети смеялись и показывали пальцем. Ее не волновали насмешки, которые ей придется пережить позже.
«Ты вернулся! Когда ты…»
«Я пришел сюда прямо из гостиницы. Мы едва приехали».
Эбби бросила на Маеву и Карлин отчаянные взгляды, и они обе закатили глаза. «Иди. Ты все равно не сможешь закончить урок, витая в облаках. Думаю, подготовка следующего может подождать. Я возьму его на себя».
Она произнесла им «спасибо», прежде чем схватить шляпу, пальто и перчатки и выйти на улицу, чтобы немного уединиться. Ей так много хотелось сказать ему теперь, когда он остался здесь. Самым важным было то, что теперь она знала, что больше никогда не захочет жить без него.
Его чувство гордости было бы разбито, если бы она сделала предложение (в конце концов, он был очень традиционен), поэтому она не могла этого сделать, каким бы заманчивым это ни было. Ей придется как можно больше намекнуть на то, что она хочет, чтобы ей сделали предложение.
