Независимо от того, сколько ярости явно кипело под поверхностью фасада наследного принца, король не мог отрицать, что БЫЛО более выгодно выдать замуж знатную женщину за своего собственного сына, чем за другого дворянина, даже если этот другой дворянин был в его любимом деле. уголок сына.
— Продолжай, Алфей. Я пришлю кого-нибудь, чтобы договориться с лордом Дюпоном, — устало сказал король, потирая лицо. «Все остальные, как и ты».
Сплетни поползли сразу же, но злоумышленники позаботились о том, чтобы я не слышал, поскольку я был тут же, застыв на месте.
Я автоматически сделала реверанс, когда король и его свита ушли, прежде чем автоматически повернуться к моему новому жениху. Он казался вполне довольным собой, но его улыбка исчезла, когда он увидел выражение моего лица.
«Пожалуйста, извините, мне нужно немного пообщаться с моей невестой», — сказал Алфеус всем присутствующим, прежде чем проводить меня в более укромную часть сада, которая все еще была в пределах видимости других, чтобы нас нельзя было обвинить в плохом поведении.
«О чем это вообще было?!» Я взорвался так тихо, как только мог. «Ты солгал мне!»
«А, технически, нет, потому что ты никогда не спрашивал, принц ли я», — застенчиво сказал он. «Сюрприз!»
Сюрприз? Это была его идея сюрприза?! Сюрпризы должны были быть приятными! Это было почти так же плохо, как оказаться в ловушке группы наследного принца.
Я нахмурился. «Ты знал, что меньше всего я хотел участвовать в дворцовой политике, и все равно ты втянул меня в это. Как ты мог?»
Я был в ярости из-за того, что меня обманули, но меня также беспокоило развитие сюжета романа. Леди Катрин Дюпон даже не была персонажем, и теперь она должна была выйти замуж за возлюбленного?
А что насчет Марси? А как насчет разоблачения планов принца Зигмунда и увеличения помощи низшим классам?
Принц Алфей и Марси должны были работать под руководством не такого уж и плохого второго принца Франца, который в конечном итоге взойдет на трон, чтобы сделать королевство лучше и жить долго и счастливо.
И он раньше утверждал, что хочет сбежать со мной в другую страну? Что, черт возьми, происходило?!
Он выглядел слегка смущенным.
«Я имел в виду то, что сказал в тот день в пекарне. Политической властью обладают мои братья, а не я. У меня титул принца, но я не более чем номинальное лицо, которое появляется только на модных мероприятиях. Отец и Зигмунд хотят полностью лишить меня того небольшого влияния, которое у меня есть, потому что они боятся, что я встану на сторону Франца против них.
«У меня нет никакого желания ни к чему из этого. Я просто хочу прожить свою жизнь в мире, вдали от всех хитростей и нюансов дворца. Ваш брат дружит с правой рукой Зигмунда, не так ли? Эта маленькая деталь будет достаточно, чтобы заставить их думать, что ваша семья встанет на сторону герцога Орлы, и, как следствие, Зигмунда. Они оставят нас в покое, и тогда мы сможем сбежать».
Вся борьба покинула меня. В конце концов, это звучало так, будто я был шахматной фигурой во всем этом. Тот, который принес бы пользу, если бы нам действительно удалось бежать из страны.
— Так ты тоже меня используешь?
Лицо Алфея стало серьезным. Он нерешительно протянул руку, прежде чем схватить мои предплечья.
«Кэти… Я сделал это, потому что хочу, чтобы мы оба получили то, что хотим. У меня нет стремления к власти, интригам или чему-то в этом роде. Я просто хочу, чтобы мы жили мирно».
Я сосредоточился на слове «нас». То, как он это сказал, очень напоминало романтическое «мы». Например, если бы нам удалось сбежать, он ожидал, что после этого мы останемся вместе, вместо того, чтобы строить свою собственную жизнь.
«Я тебе… нравлюсь? Ты втянул меня в это только потому, что я тебе нравлюсь?»
«Ну, я не могу отрицать, что ты до смешного обаятелен, но я бы не сказал, что «втянул тебя в это» из-за этого».
Тогда я этого не осознавал, но Ал лгал сквозь зубы. Именно поэтому.
«У нас схожие ситуации и цели, и мы можем работать вместе».
«Смешно очаровательный?» — спросил я категорически. Это совершенно не описывало меня.
Он улыбнулся впервые за весь этот разговор.
«Я не могу придумать другого способа описать человека, который больше заботится о малиновых пирогах, чем о своей свободе в самый разгар момента, и резвится в приливе, как будто никто не смотрит».
Мои щеки горели. Чем эти вещи были очаровательны? Очевидно, они были унизительными и неловкими.
Даже если я отложу это в сторону… смогу ли я таким образом разрушить роман? Бегство с героем изменит все. Что именно изменилось? Он не хотел сбегать с Марси.
Они остались и вместе уладили проблемы во дворце. Как я это учитывал?
Он уже говорил, что хотел бежать, но у него нет возможности идти… он передумал из-за меня? Как Марси убедила его остаться, а я убедил его уйти?
«Принц Алфей…»
Он нахмурился. «О, не меняй то, как ты меня сейчас называешь. Мне нравится быть Алом, так же, как тебе нравится быть Кэти».
Это было совершенно другое! Кэтрин даже не было моим именем!
Я кашлянул. Теперь это имя казалось мне гораздо тяжелее, выходя из моих уст.
«Ал. Можешь ли ты пообещать мне, что мы разойдемся, когда все закончится, и у нас ничего не будет? Я хочу иметь возможность прожить свою жизнь так, как захочу, как только мы выберемся из страны. Я не соглашусь на это. это иначе».
Я не собирался навсегда быть прикованным к принцу, даже смешному. Я хотел отправиться в путешествие, найти хоть какое-то подобие карьеры и, возможно, когда-нибудь влюбиться в обычного человека.
Все выражение исчезло с его лица, и он отпустил мои руки. «Если ты этого хочешь».
Хороший. Марси должна скоро приехать во дворец. Мне нужно было найти способ заставить их работать вместе, чтобы разоблачить замыслы принца Зигмунда и принести хотя бы пользу королевству.
Если бы результат был более или менее одинаковым, все было бы в порядке, верно? Если бы он провел достаточно времени с Марси, он бы влюбился в нее, как и предполагалось, и мог бы мирно развестись со мной и отправить меня в другую страну на поиски собственного счастья.
«Это так. Пинки обещает».
Его нос сморщился в замешательстве, когда я поднял мизинец. Мне нужно было лучше объяснять вещи.
«Поднимите свой мизинец, как мой. Нам нужно соединить их вместе. Это обязательный небумажный контракт».
«О, хорошо». Он соединил свой мизинец с моим, и мы пожали его. Сделка была заключена.
