На следующий день начались свадебные уроки под руководством очень строгой учительницы, которую выбрала для меня королева, по имени мадам Шалез. Это была высокая, болезненно худая женщина, чья внешность напомнила мне ястреба.
Судя по всему, она обучала Мариэлу и безымянных принцесс Анналайи, которых тоже отправили замуж за иностранцев.
Когда мы встретились с королевскими дамами за чаем, Мариэла вздрогнула при ее виде. Это еще больше ухудшило мое впечатление о жесткой женщине.
Мне нужно было завоевать доверие Мариэлы. Она и ее муж должны были стать великодушными королем и королевой этой страны с помощью Алфея и Марси.
Мне все еще нужно было найти способ вернуть Марси в кадр, но пока самое меньшее, что я мог сделать, это вернуть эту конкретную сюжетную линию в нужное русло.
«Мариэла, когда мои уроки закончатся, можем ли мы вместе прогуляться по саду?»
«Какая великолепная идея», — согласилась королева. «Мы с Розенией слишком заняты для таких дел. У дорогой Мариэлы полно времени, и ей не помешала бы компания».
Эта дама действительно умела играть в фаворитов. Я не видел ничего плохого в Мариэле. Просто потому, что она была женой второго принца?
В книге основное внимание уделялось Алфею и Марси… ему казалось, что оба его брата жили светской жизнью, но, возможно, это было не совсем так. Принц Франц явно не подвергался такой жесткой дискриминации, как его младший брат, но, похоже, в этом деле было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Мариэла выглядела на удивление довольной приглашению. «Я был бы рад сопровождать вас, Кэтрин».
Кэтрин то, Кэтрин то! Я бы не выжил в этом месте, будучи казненным Екатериной.
«Альфеус называет меня Кэти. Для меня было бы честью, если бы остальные члены семьи сделали то же самое».
«Я вижу, что вы уже довольно близки», — неодобрительно сказала королева, прихлебывая чай.
«Вовсе нет, твоя мамочка. Когда мы встретились, я был со своим братом. Моя семья всегда называла меня Кэти, и Алфей подслушал это», — легко солгал я.
Ни один человек, которого я до сих пор встречал в этом месте, не называл Ала по его прозвищу, так что можно было с уверенностью предположить, что я был единственным, кто называл его так.
Если бы этот очень приличный монарх знал, что ее и без того нелюбимый младший сын вел себя так неформально при первой встрече, у Ала были бы проблемы. Ему больше этого не нужно.
Поверив моей выдумке, королева успокоилась. «Ах, в этом есть смысл. Я действительно задавался вопросом… у этого мальчика нет чувства приличия».
Я нахмурился. Возможно, рядом со мной он этого не делал, но судя по тому немногому, что я видел о его взаимодействии с другими людьми в этом замке, он знал, как играть свою роль.
Что он сделал, чтобы вызвать гнев королевы? Или она просто ненавидела его без причины? Мое любопытство жгло, но для него это была деликатная тема; Я не мог просто спросить.
«Я считаю, что мы достаточно долго злоупотребляли гостеприимством Ее Высочества», — строго сказала г-жа Шалез. «Пожалуйста, извините нас, нам нужно заняться уроками».
Королева высокомерно кивнула, а Розения ухмыльнулась мне, подозревая, какие пытки ждут скромную дочь графа. Мариэла одарила меня мягкой, сочувственной улыбкой, а я напряженно последовал за учителем.
Уроки для новобрачных оказались столь же ужасными, как я и ожидал. Мне пришлось ходить как принцесса, говорить как принцесса, есть и пить как принцесса. Я думал, что учиться этикету у графини — это плохо.
Это было ничего! Дворцовая культура была гораздо более удушающей. У них было пять разных типов вилок! В графстве я узнал только о трёх!
Хуже того, мне пришлось научиться ездить в боковом седле специально для визитов высокопоставленных лиц. Обычно мне разрешалось ездить, расставив одну ногу с каждой стороны, как обычному человеку; Мне просто пришлось надеть специальную юбку.
Было ужасно неудобно так выкручивать свое тело при ударах по спине лошади. Если бы я был в своем старом теле, я бы наверняка выкинул бедро.
Я заметил, что Ал шпионит за мной, когда я тренировался ходить по боковому седлу паддока, и подал ему отчаянные сигналы, чтобы он пришел и спас меня. К счастью, он понял.
«Мадам Шалез, я думаю, на данный момент этой практики достаточно. У королевской портнихи срочные дела с моей невестой, которые не могут ждать. Я буду сопровождать ее».
Она была совершенно ничего не подозревающая. «Продолжайте, Ваше Высочество. Уроки начнутся завтра. Леди Кэтрин, не забудьте о встрече с принцессой Мариэлой».
Ал помог мне спуститься, и я с облегчением присела на лошадь, когда наставник ушел.
«Мне действительно нужно встретиться с портнихой?»
«В какой-то момент, но не сейчас. Ты выглядел так, будто тебя нужно было спасти», — сказал он с озорным блеском в своих обычно тусклых глазах.
«Мой герой», — драматично вздохнул я, заставив его рассмеяться. «И что теперь? У меня действительно назначена встреча с Мариэлой перед ужином».
Его глаза сузились. — Что тебе нужно от второй принцессы?
Неужели он должен был так подозрительно относиться ко всем? Она не была здесь злодейкой.
«Я подумал, что ей не помешает друг. Эта Розения — настоящее произведение искусства. У меня такое ощущение, что единственный, кто здесь добр к Мариэле, — это ее муж».
Я пытался хитрить, воспитывая второго принца. Мне нужно было знать, что на самом деле думает о нем Ал.
«Мариэла была жемчужиной своей страны. Конечно, Францу придется быть с ней вежливым, если он хочет его поддержки», — горько сказал Ал.
«Для чего ему нужна поддержка?» — спросил я с искренним интересом.
Динамика этого замка может быть очень запутанной. Второй принц выглядел занятым человеком. Мне хотелось знать, чем он был так занят. Пытаетесь свергнуть наследного принца?
«Я предполагаю, что он претендует на трон. Почему он этого хочет, я не понимаю».
Это было неправильно. В романе принц Алфей не желал трона, но его, по крайней мере, заботило то, что случилось с людьми.
«Он, вероятно, не согласен с политикой Зигмунда», — намекнул я. Типа, с ними нельзя соглашаться, придурок!
— Какая разница? Зигмунд всегда получает то, что хочет, — мрачно сказал Ал.
Мужчина. Этот парень действительно сильно навредил своему младшему брату. Разве Марси не должна была это исправить? Мне нужна была помощь Марси, но эти двое даже не встретились как следует!
