Я потерял дар речи. Как я должен был мотивировать человека, потерпевшего такое полное поражение? В колледже я посещал только один курс ненормальной психологии, но было совершенно очевидно, что главный герой этого романа находится в депрессии.
У меня не было права судить. Быть отодвинутым в сторону и изолированным, как он это сделал, было бы более чем достаточно, чтобы повредить психику ребенка.
Его естественная склонность сдаваться и убегать, даже не пытаясь, вдобавок к его общей апатии, была самым явным признаком, основанным на том, что я прочитал. Я не был создан для этого.
— Только потому, что ты позволил ему, — твердо сказал я.
Крепись, лютик! Ты герой этой истории! Алфей в романе был гораздо более способным, чем он первоначально предполагал.
«Ты не единственный, кому не нравится Зигмунд. Если бы достаточно людей работали вместе, он ни за что не смог бы получить то, что хочет».
Ал, казалось, был удивлён моими словами. «Я думал, ты не хочешь участвовать в дворцовой политике».
Это был план А. Поскольку меня все равно насильно втянули в них, мне пришлось заставить этого парня начать вести себя как главный герой. План Б был полностью реализован.
«Я этого не делал, но раз уж я здесь, я тоже могу что-нибудь сделать. Разве ты не успокоишься, когда мы уйдем, зная, что королевство в лучших руках, чем у Зигмунда?»
«Для меня это не имеет значения».
Опять была эта апатия. Что сделала Марси, чтобы вытащить его из этого? Я ломал голову и ничего не мог вспомнить.
Очевидно, я не мог повторить то, что она делала. Мне нужна была сама женщина.
Вздохнув, я взял его за руку и вывел из загона. «Давай, я хочу слойки с кремом. Мы совершаем набег на кухню».
«Звучит захватывающе», — сказал он с большим чувством, чем выражал с тех пор, как речь зашла о его братьях.
Поэтому его больше заботил десерт, чем дела собственного королевства. Эл тоже мог бы стать настоящим произведением искусства. Был ли в этом романе кто-нибудь действительно надежный?
Нам пришлось пробраться мимо многих людей, которые могли понять, что я пропустила свадебные уроки, включая мадам Шалез.
Это вернуло меня к тем шпионским играм, в которые мы с Эбби играли, где нам нужно было пройти мимо мамы на кухне, чтобы стащить бекон, печенье или любое другое вкусное угощение, которого нам в то время не полагалось.
Чего бы я не отдал, чтобы увидеть Эбби прямо сейчас. Она всегда лучше ладила с людьми, чем я. Если бы кто-нибудь знал, как исправить этот беспорядок, так это она.
После еще одного близкого разговора, когда мы нырнули за доспехи, мое сердце бешено колотилось. На лице Ала появилась снисходительная улыбка.
«Неужели слойки с кремом действительно стоят всего этого? Вы всегда можете заказать их во время послеобеденного чая».
Я мог бы, но это не было целью. Мне нужно было пригласить этого дурака на кухню, чтобы выпить «Мотивацию Марси».
«И что в этом интересного?»
«У тебя странное представление о веселье. Но я полагаю, что это весело само по себе».
— Только не говори мне, что ты никогда раньше не пробирался на кухню? — спросил я недоверчиво.
Какой ребенок не пробовал приготовить закуски, которые якобы испортили бы им ужин? Ах, да. Он принц. Все, что ему нужно было сделать, это попросить, и практически все было доставлено ему на серебряном блюде.
«Боюсь, что нет. Похоже, твое детство было гораздо более красочным, чем мое», — сказал он с легкой мрачностью.
Верно. Темы, связанные с детством, были табу.
«Ну, ты переживаешь это сейчас, и это главное», — ярко сказал я, прежде чем проверить, чист ли берег, и жестом приказать ему взять на себя инициативу. Очевидно, он знал замок лучше меня.
Когда мы приехали, приготовления к ужину уже шли полным ходом. По коридору донесся божественный запах жареной баранины, и я почувствовал, что у меня потекла слюна. Сосредоточьтесь! Мы были здесь ради Марси и только ради Марси.
Из разных кастрюль шло довольно много пара, поэтому мне пришлось щуриться, пытаясь найти ее. В тот самый момент она начиняла слойки с кремом. Какая прекрасная возможность.
«Ал, цель уже видна», — серьёзно прошептала я, подталкивая его в сторону его предназначенного возлюбленного.
Он решил пошутить надо мной и драматически отсалютовал. «Позвольте мне приобрести его для вас, миледи».
Я не смог сдержать смех. Какой чизбол. Я планировал отойти в сторону и позволить двум главным героям взаимодействовать самостоятельно; встреча должна была состояться в тот день, когда Ал впервые увидел меня. Пока это выглядело многообещающе.
На щеке Марси было немного крема, что каким-то образом подчеркивало ее красоту, и когда Ал подошел к ней, она одарила его улыбкой, способной растопить айсберги.
К сожалению, хорошие вещи не долговечны. Получив тарелку слоек с кремом, Эл был готов взять их и уйти. Я не могла этого допустить, поэтому поспешила к ним так быстро, как позволяло платье и каблуки.
Он в замешательстве сморщил лицо. — Кэти, я как раз собирался зайти к тебе.
— Я знаю, — выпалил я. «Но я хотел лично познакомиться со знаменитым кондитером. Не могли бы вы меня познакомить?»
Это было ужасное оправдание, но он купился на него, дойдя до того, что хлопнул себя по лбу тыльной стороной руки.
«Правда, как я мог забыть? Мисс, моя невеста — одна из ваших самых больших поклонниц».
Мне хотелось отшлёпать его за то, что он назвал меня своей невестой прямо на глазах у девушки, которая должна была быть его любовным увлечением, но что я мог сделать? Он не знал лучшего. Технически он не сделал ничего плохого.
Я ломал голову, пытаясь придумать, как изменить эту ситуацию. По крайней мере, мне нужно было подружить их двоих. Если бы история развивалась, Марси не могла бы быть для него просто еще одной безымянной служанкой.
«Могу ли я иметь удовольствие узнать имя человека, ответственного за лучшие угощения в королевстве?» Я спросил.
Она покраснела, довольная комплиментом. «Вы слишком любезны, Ваше Высочество! Меня зовут Марси Грандин».
«Для меня большая честь познакомиться с вами, Марси! Мне нравится все ваше, что я ела; не думаю, что смогла бы выбрать фаворита, если бы попыталась».
Я хотел умаслить ее перед Алом, чтобы он увидел ее хорошие стороны. Как он мог не заметить, какая она милая: волосы заплетены в беспорядочную косу, а фартук покрыт мукой?
Ему нравились оживленные люди, не так ли? Вы не могли бы быть живее, чем Марси!
«А я думал, что малиновые пироги — твои любимые, потому что ты так отчаянно хотел их, когда тебя утаскивали из пекарни», — поддразнил Ал с озорным блеском в глазах, прислонившись к прилавку.
Марси так фыркнула, что потеряла контроль над кондитерским мешком, и порция взбитых сливок хлынула ей на руку.
«Это был ты?»
Она мгновенно осознала свою ошибку и извинилась, сделав реверанс так низко, что ее нос практически коснулся земли.
«Простите мою дерзость, Ваше Высочество, я был застигнут врасплох и не хотел обидеть».
Если бы она только знала, что обо мне не стоит беспокоиться. Меня нисколько не волновали формальности!
— Расслабься, я не обижаюсь.
«Кэти — очень непринужденный человек», — успокаивающе сказал Эл с нахальной ухмылкой.
По какой-то причине это меня задело. Если кто-то сейчас и вел себя слишком небрежно, так это он!
«Это говорит парень, который представился мне как «Ал» на балу дебютанток?»
Я был слишком поглощен этим моментом, чтобы заметить, что Марси наблюдала за нашим разговором, как будто это был довольно напряженный теннисный матч.
