Ала, похоже, нисколько не смутило мое обвинение, и он отмахнулся от него.
«Ты бы никогда больше со мной не заговорил, если бы с самого начала знал, что я принц. Разве не было веселее сначала поговорить как нормальные люди?»
Я закатил глаза. Это было невесело. Это было в лучшем случае подло и закулисно. Я бы не оказался в такой ситуации, если бы он не скрыл от меня свою личность.
«И ты говоришь, что у меня странное чувство веселья».
«В плохом смысле это не странно», — пообещал он с самой яркой улыбкой, какую я до сих пор от него видел.
«Мне нравится твоя идея веселья. Мне никогда бы не пришло в голову пробираться на кухню за слойками с кремом и относиться к этому как к какой-то секретной миссии».
Румянец пробежал по моей шее и щекам. «Когда ты так говоришь, это звучит глупо».
К этому моменту замешательство Марси по поводу наших выходок сменилось сиянием, обращенным к нам. Очевидно, ей нравились наши ссоры.
Как бы я ни был смущен, это может сыграть в мою пользу. Если бы она подумала, что принц забавный, она могла бы испытать к нему чувства, как и предполагалось.
Сзади послышался смех, похожий на звон колокольчиков. Марси было так весело, что уголки ее глаз сморщились. Мы оба повернулись и уставились на нее. На этот раз она меньше боялась нас.
«Простите, но вы двое очень забавные. Судя по тому, как легко вы разговариваете друг с другом, кажется, что вы знали друг друга всегда, но, судя по тому, что я слышал, вы встретились на балу дебютанток пару месяцев назад. .»
— Мы это сделали, — сказал я тревожно.
Я не был уверен, что мне нравится то, к чему все идет. Кажется, она думала, что мы ссоримся, как пожилая семейная пара. Не было никакого шанса, что она заинтересуется половиной пары, которую ей нравилось видеть вместе.
Ал боком подошел ко мне и обнял меня за плечо. «Это было практически целую жизнь назад, не так ли, Кэти?»
Мне хотелось посмотреть на него, но ему было так весело. Как я мог испортить удовольствие тому, чья жизнь была такой трогательно грустной?
Если Марси было достаточно комфортно с нами говорить откровенно, этого было достаточно для первой встречи. Мы всегда могли вернуться на кухню позже и поработать над развитием их отношений.
Как только Элу будет с ней комфортно, я смогу отправить его в разведку одного, чтобы не мешать романтике.
«Конечно, было», — пробормотал я.
Целую жизнь назад, когда моей самой большой тревогой было держаться подальше от герцога Орлы и не оказаться в центре разрушенного заговора.
«Вы прекрасная пара», — сказала Марси с улыбкой.
Ах. Это именно то, чего я боялся. Эл, кажется, был доволен этим комментарием, но мне пришлось с ним не согласиться.
Мне? С этим ленивым, непоследовательным парнем, у которого не было желания выступать и выполнять свою работу героя? Ни за что.
«Видишь, Кэти? Кто-то нас поддерживает», — сказал Ал, подмигнув.
Он явно имел в виду тот провал на турнире по крокету, где никто из присутствующих не хотел, чтобы я вышла за него замуж. Неужели это было всего три дня назад?
Я вздохнул. «Ты смешной».
«Только вокруг тебя. Ты мой лучший друг», — искренне сказал он.
Я был его единственным другом, но по сути это было то же самое.
Я все еще не смог преодолеть свое раздражение на него за то, что он заставил меня прийти сюда исключительно для того, чтобы быть его другом, пока мы придумывали план побега. Возможно, он и помог мне сегодня, но из-за него у меня впереди были гораздо более ужасные свадебные уроки!
«Мы должны съесть это, прежде чем тебе придется встретиться с Мариэлой», — предложил Ал, прежде чем я успел придумать, что сказать.
«Хотите что-нибудь еще с собой? У меня есть несколько лимонных пирогов, которые предназначены для принцессы Розении, но никто не заметит, если некоторых не хватает», — великодушно предложила Марси.
У меня потекли слюнки от этой мысли. «Это было бы потрясающе, спасибо, Марси».
Она весело отмахнулась от нас, и мы выползли из кухни с контрабандой.
У меня были смешанные чувства по поводу их первой настоящей встречи. Больше всего мне казалось, что Ал меня выставляет напоказ. Перед женщиной, которая собиралась стать его женой, это просто не годилось.
К сожалению, я не мог на него слишком злиться, потому что он казался таким счастливым, просто имея друга. Наверное, я слишком много думал.
Я ему не нравился в романтическом плане — он был одинок, и я был первым человеком, к которому он привязался. Мне нужно было проявить к нему терпение и не слишком торопить события.
При этом… если бы мне удалось посеять семена любви между ними до того, как мы поженились, это было бы фантастически. Тогда я мог бы просто уйти сам, без суеты.
До свадьбы оставалось еще шесть недель. Могу ли я действительно помочь им наладить отношения за такое короткое время? А как насчет того, чтобы заставить Ала сотрудничать с Францем?
Эл, не подозревая о моих бурных мыслях, радостно перекусывал слоями с кремом в одной из многочисленных неиспользуемых комнат дворца, куда мы зашли, чтобы спрятаться от любопытных слуг, которые хотели отчитать меня за то, что я бросил мадам Шалез.
Я решил проверить почву. — Что ты думаешь о Марси?
Его щеки были покрыты слоеным кремом, поэтому он странно напоминал бурундука. Я едва сдержала смешок, пока он сглотнул, чтобы ответить мне.
«На самом деле она немного напоминает мне тебя. Я думаю, вы двое были бы хорошими друзьями, если бы мы не пытались уйти отсюда как можно скорее».
В горле образовался ком. Я не совсем понимал, что он имел в виду, но это не сулило ничего хорошего. Это напомнило мне, что я случайно занял ее место в истории.
Если бы я не переродилась в Катрин Дюпон, Марси уже была бы на пути к тому, чтобы стать принцессой.
Я нервно возилась со слоем крема в руке, из-за чего крем случайно растекся по бокам и попал мне на руки.
Эл заметил это и кудахтал с притворным разочарованием. «Представь, в каком ужасе была бы мадам Шалез, если бы увидела тебя сейчас».
Я нахмурилась, прежде чем вспомнить, что мне нечем вытереть руки, кроме платья. Мне пришлось прибегнуть к старому способу: слизать это.
Я не могла сосчитать, сколько раз в жизни я делала это с глазурью для кексов или булочек с корицей. Для меня это было совершенно естественно, но Ал так смеялся, что чуть не опрокинул статую, против которой сидел.
«Что?» Я заскулила, когда он продолжал смеяться надо мной гораздо дольше, чем необходимо.
Наконец, восстановив контроль, он кашлянул, чтобы прочистить горло, и вытащил носовой платок.
«Вот. Вероятно, это будет более эффективно, чем то, что вы только что сделали».
Лицо пылало, я потерла все еще липкие руки, пытаясь смыть большую часть. Чтобы скрыть свое разочарование, я положила еще две слойки с кремом и лимонный пирог. Сладость помогла мне расслабиться, и я смог восстановить самообладание.
«Наверное, мне пора идти. Мариэла уже должна меня ждать».
Ал надулся, и на его мужественном лице это выглядело немного странно. Совсем как маленький ребенок. Иногда у него были странные перепады настроения.
— Тебе обязательно? Давно мне не было так весело.
«Жизнь — это не только веселье», — фыркнула я, все еще немного расстроенная тем, что он смеялся надо мной.
Кроме того, кто-то должен был научить этого парня заботиться о благополучии других, иначе сюжет никогда не продвинется.
«А как насчет бедной Мариэлы? Я должен тебя развлекать, но обычно она весь день проводит с этими стервятниками или остается одна. Она тоже заслуживает друга».
«Ты действительно слишком милая, Кэти».
Я вздохнул. Вот что Перси имел в виду, говоря, что кто-то когда-нибудь воспользуется мной. Моя любезность свела меня с этим одиноким принцем.
«Так мне сказали».
