Царь Алфей II из Анналайи был человеком, в честь которого был назван главный герой этого романа.
Третий принц Алфеус Рэндольф Маклеод, любовный интерес главной героини Золушки, Марси Грандин, работницы пекарни, чье ремесло хвалили достаточно высоко, чтобы она получила должность во дворце.
Это не могло случиться со мной. Некоторое время назад я впал в запой, когда согнулся и вытянул спину, так что не мог двигаться в течение четырех дней, не читая ничего, кроме комиксов о переселении. И теперь я переселился.
Невероятный. Невероятный! Неужели я действительно погиб в той автокатастрофе?
«Кэтрин?» — обеспокоенно спросил мой брат. — Ты все еще чувствуешь себя плохо?
— Должно быть, — сказал я слабо. «Брат, не мог бы ты принести мне немного воды?»
«Конечно. Я скоро вернусь». Он ласково погладил меня по голове, прежде чем выйти из комнаты.
Я умер… Я умер по дороге с приема к врачу… какой ужасный способ умереть! Я вообще почти не жил! Большую часть моей жизни я зарабатывал за счет художественной литературы!
Эбби… она была единственной семьей, которая у меня осталась. Я мало общалась… кому бы они позвонили по поводу моего тела? Будет ли кто-нибудь искать меня после того, как я не приду на работу?
Мне хотелось плакать. Какой жалкий конец для неудачника и затворника.
Хотя… мое тело здесь сильное. Несмотря на то, что я якобы вылечился от болезни, я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Никаких болей в спине. Никакого головокружения. Никаких затруднений при ходьбе или постоянного желания сломать шею, которое никогда не приносило полного облегчения.
Я мог делать здесь все, что хотел! Я мог бы бежать! Я умел кататься на лошади!
Возможно, я даже смогу научиться делать сальто назад, как Эбби на батуте! Если бы здесь вообще была концепция батута…
К тому времени, когда мой брат вернулся, я оживился. Если бы я застрял здесь, я бы действительно вышел и прожил свою жизнь лучше, чем Кэти Пуллман. Но сначала… мне нужна была информация об этом мире.
Роман в основном сосредоточен на том, что происходит во дворце, когда Марси пыталась преодолеть коррупцию в штате и защитить интересы Алфея. Я даже не мог припомнить, упоминался ли кто-нибудь из этой вымышленной семьи по имени. Если я собирался вписаться в дворянство, необходимы были исследования.
Мой брат вернулся и увидел, что я достаю с полок столько книг, сколько смогу собрать. «Что ты делаешь?»
«Теперь я чувствую себя намного лучше и хочу немного почитать».
Он недоверчиво посмотрел на меня. «Ты называешь это светом? Тебя никогда раньше не интересовали отцовские книги».
Дерьмо. Я понятия не имел, что такое леди Катрин Дюпон. Мне нужно было как можно больше наблюдать за людьми, не спрашивая их напрямую.
Я скромно улыбнулась ему. «Свои приоритеты осознаются после болезни. Мне бы хотелось обогатиться. Можешь ли ты порекомендовать мне какие-нибудь книги по истории и культуре Анналайи, брат?»
И вот так у меня появился сообщник.
***
Мой брат, которого, как я позже узнал, звали Персиваль (Эдмунд учился в школе-интернате), оказал мне огромную помощь в последующие недели. История, культура и поместье были его знаниями, поскольку он был наследником и уже окончил школу.
На первый взгляд он казался жестким, но это было только потому, что он очень серьезно относился к своим обязанностям. У него была милая сторона, и он обожал своих младших сестер.
Между Персивалем и Аделью (точная копия, которая боготворила свою старшую сестру) я смог понять, какой личностью была настоящая Кэтрин. Она была милым, но озорным созданием, вечно интересовавшимся делами всех остальных.
Я мог бы осуществить это… возможно.
Графиня Амелия дю Пон очень помогла мне узнать, как должна вести себя благородная дама. Все, что она делала, было воплощением благодати.
Я наблюдал за ней и копировал каждое ее движение в обществе других, так как в поместье часто бывали подруги графини и их дочери. Ни один из них не был персонажем, которого я узнал, а это значит, что они не имели значения для истории.
И вообще, где в этом мире вообще место графства?! Все, что я читал о дворянстве, указывало на систему британского образца: графы имели ранг только ниже маркизов, герцогов и представителей королевской крови.
Разве семья графа не должна появиться где-нибудь в истории о королевской семье? Для меня это не имело смысла.
Но это может быть и хорошо. Не хотелось увлекаться интригой сюжета. Даже будучи дочерью графа… смогу ли я просто прожить свою жизнь спокойно, не выходя замуж?
Это было мое главное беспокойство, находясь здесь. Все остальное, хоть и не то, к чему я привык, было довольно приятно.
Я обожал верховую езду и, как ни странно, имел к ней склонность. Дома я плохо занимался спортом. Каждый день я ездил с Персивалем, к которому иногда присоединялся граф (который обычно был слишком занят, чтобы видеться со своей семьей).
Я устраивал бесчисленные чаепития с восхитительными пирожными с графиней и ее свитой.
Хотя некоторые из соседских дам были ехидными, было довольно весело подыгрывать им, поскольку я знал, что сказать, исходя из всего, что я когда-либо смотрел и читал, связанного с дворянством. Мои ответы некоторых разозлили, но в целом меня хвалили за редкое остроумие.
В конце концов, жизнь здесь была не так уж и плоха. Я, конечно, скучал по Wi-Fi и жареной еде, но здесь было достаточно новой информации, чтобы я не скучал.
Поместье казалось бесконечным, и мы с Адель провели много времени, исследуя его, притворяясь искателями приключений, ищущими редкое сокровище. Это напомнило мне игры, в которые я играл с Эбби, и из-за этого я скучал по ней, но что я мог сделать? Я был мертв.
Я просто надеялся, что с ней все в порядке без меня… обычно мы переписывались или звонили, по крайней мере, через день. Эбби… пожалуйста, будь в порядке…
