Потребовалось обещание Алу, что мы сыграем в карты после ужина, чтобы он меня отпустил. Когда я добрался до сада, Мариэла уже ждала меня на скамейке. Она приветствовала меня искренней улыбкой.
— Кэти! Я думала, ты не сможешь прийти.
Я покачал головой. «Извини, что опоздал. Мой жених меня немного задержал».
Удивление осветило ее красивые фиолетовые глаза. — Ты был с Алфеем?
Меня смутила ее реакция. — Это так странно?
«Я почти не вижу Франца… а Розения еще меньше видит Зигмунда. Они оба ужасно заняты. Полагаю, я предполагала, что Алфеус был таким же», — призналась она.
— Ты умеешь хранить тайну? — спросил я, пытаясь завоевать ее доверие и затронуть обсуждаемую тему.
Мариэла кивнула, на ее губах появилась легкая улыбка удовольствия, и я продолжил.
«У Алфея слишком много свободного времени. Я вообще-то надеялась, что смогу убедить его работать вместе с вашим мужем в политических целях».
Ее брови нахмурились. «Я не имею особого отношения к политическим целям моего мужа. Все, что я знаю, это то, что он не согласен со многими политиками Зигмунда. По правде говоря, я для него прекрасный объект, которому он может выразить свою привязанность, и не более того. Франц не согласен не говори со мной ни о чем действительно важном».
У меня были подозрения относительно цели бракосочетания Мариэлы с членом королевской семьи, но все оказалось хуже, чем я ожидал.
В романе Франц уважал вклад своей жены. Возможно, она не была самым важным персонажем, но она участвовала в свержении режима Зигмунда и правила вместе со своим мужем, когда он стал королем.
«Я уверен, что он рассказал бы тебе, что происходит, если бы ты спросил», — сказала я в некотором отчаянии. «Он обожает тебя».
Мариэла вздохнула, отпуская часть своей чопорности.
«Да, я не могу этого отрицать. Что касается политических браков, я считаю, что мне повезло. Моя ситуация могла быть намного хуже. Женщины в моей родной стране имеют немного больше власти, чем здесь, поэтому я получил образование в области дипломатии и политики. как принцесса, но моя единственная цель здесь — быть фарфоровой вазой для богатых родителей».
Ух ты. Она действительно проветривала свое грязное белье и даже не знала меня. Почувствовав мое потрясение, она самоуничижительно улыбнулась.
«Я уверен, ты удивлен, что я рассказал тебе так много. Полагаю, это потому, что мне было одиноко, а с тобой довольно легко общаться. Неудивительно, что Алфей так дорожит тобой».
Я поспешил опровергнуть.
«Между нами все не так. Честно говоря, я собиралась выйти замуж за кого-то, кто мне не нравился, и он предложил вмешаться и помочь мне, потому что ему нужен был друг, и он думал, что я достаточно интересна, чтобы облегчить его скука».
«Это так? Хм, я бы не догадался по тому немногому, что я видел вас двоих. Кажется, он намного счастливее в вашем присутствии. Я здесь меньше года и вижу его не часто, но всякий раз, когда вижу кажется, что весь мир тяготит его. Когда он с тобой, он другой, как будто он почему-то легче, — задумчиво сказала Мариэла, останавливаясь, чтобы рассмотреть куст роз.
Она была права. Ал был мрачным парнем, когда я встретил его, а теперь он улыбался и смеялся каждый раз, когда мы тусовались.
Конечно, я хотел, чтобы он был счастлив, но он должен был быть счастлив из-за Марси, а не из-за меня! Однако я не мог просто закрыть глаза на беднягу; Я был его единственным социальным контактом.
«Я не заметил», — солгал я, желая вернуть разговор в нужное русло.
«Не могли бы вы поговорить с Францем и сообщить мне, что он думает о работе с Алфеем? Ему нужно чувство цели и направления. В данный момент он немного бесцелен, и я хочу, чтобы он чувствовал себя реализованным».
Это было не совсем ложью. Я действительно хотел, чтобы у него было чувство удовлетворения, но, что более важно, я хотел, чтобы он перестал быть таким смехотворно апатичным к герою романа и на самом деле СДЕЛАЛ что-то другое, а не сидел и ждал, пока я облегчу его скуку.
Да, он был изолирован и лишен какой-либо реальной ответственности как член королевской семьи по какой-то причине, которую мне еще предстоит выяснить, но ему нужно было встать на ноги и взять на себя роль, которую он всегда предназначал, и помочь простым людям.
Улыбка Мариэлы стала горькой. «Это единственная причина, по которой ты хотел встретиться со мной?»
Ах, я слишком сильно надавил.
— Конечно нет, — искренне сказал я. Это была лишь часть моей мотивации. Во-вторых, мне было ее жаль.
«Я также подумала, что тебе может пригодиться кто-нибудь, с кем можно поговорить. Я тоже мог бы, поскольку я здесь новенький. Даже если ты не сможешь убедить своего мужа работать с моим женихом, я все равно хочу быть твоим другом».
Умиротворенная, ее улыбка вернулась к своей обычной мягкости. «Ты очень интересный человек, Кэти».
Дома я был самым скучным человеком на свете, но с тех пор, как приехал сюда, я много об этом слышал. Никто в этом мире не думал и не действовал так, как я.
Несмотря на то, что было много людей, которые любили меня или восхищались мной, я никогда не принадлежал бы к этой группе из-за моего американского мышления 21-го века. Я не мог не задаться вопросом, сможет ли кто-нибудь в этом тупом новом мире когда-нибудь по-настоящему принять меня, как только мне удастся сбежать.
Придется ли мне вечно притворяться тем, кем я не был?
