После долгого, изнурительного дня свадебных уроков и политических интриг я мечтал о доме.
Палящая жара Аризоны вторгалась со всех сторон, когда я небрежно прогуливался по улице, на которой находился мой жилой дом. В воздухе витал тяжелый запах шалфея, а рубашка от пота прилипла к спине.
Совершенно обычный день.
В поле зрения появилась моя квартира, и как только я открыл дверь, меня встретили все мои книжные полки, заполненные книгами в мягкой обложке и DVD-дисками.
Когда меня внезапно разбудила горничная, на моем лице были слезы. Проснуться в холодной каменной комнате, пусть и богато украшенной, было последним, чего мне хотелось.
Пока горничная помогала мне одеть меня в еще одну ограничительную клетку, мне удавалось не рыдать, но слезы не переставали течь. Почему мне пришлось мечтать о доме? Это был самый жестокий сон, который мог мне привидеться.
Находясь в этом мире более шести месяцев, я плакал только один раз, когда Адель напомнила мне об Эбби. Неужели стресс от попыток все исправить наконец дошел до меня?
Как только горничная поправила мою прическу и попыталась нанести макияж, она заметила, что я плачу.
«Миледи, ваше лицо! Что случилось?»
Рыдания наконец подступили к моему горлу. «Я хочу домой!»
«Миледи, ваша семья все еще находится в столице на осеннем заседании суда. Было бы легко пригласить их во дворец», — рассуждала она.
«Нет!»
Они не могли прийти сюда и увидеть меня в таком состоянии. Графиня только отругала бы меня. Граф, как обычно, проигнорировал бы меня, а Перси… он бы не понял.
«Дело не в людях, а в месте», — пытался объяснить я.
Горничная, похоже, этого не поняла, но, к счастью, оставила эту тему без внимания, пытаясь скрыть отечность.
К сожалению, макияж может сделать очень многое. Эл заметил, что со мной что-то случилось за завтраком, и позже столкнулся со мной в библиотеке, поскольку мадам Шалез была нездорова и дала мне выходной.
«Сегодня утром ты был ужасно тихим. Что-то не так?»
Мои предательские глаза снова начали слезиться, потому что кто-то удосужился выказать мне беспокойство. Если вы попытаетесь утешить плачущего человека, он будет плакать еще больше, даже если кажется, что он закончил.
При виде моих слез на его лице сразу же исчезло обеспокоенное выражение, и он был в растерянности. Было ясно, что у Ала не было опыта кого-либо утешать.
«Кэти?» — нервно спросил он.
Моего имени – моего настоящего имени – было достаточно, чтобы дамба полностью прорвалась. Я сгорбился и зарыдал от всего сердца, чего не делал с тех пор, как приехал сюда.
Сначала это были развлечения и игры. Какое-то время я искренне наслаждался жизнью здорового человека. Потом дела продолжали накапливаться, и теперь я не видел выхода из ситуации, в которой оказался.
Я понятия не имел, что делать, и наконец до меня дошло, что это моя реальность. Я застряла в роли Катрин Дюпон, и мне приходилось иметь дело как с ее, так и со своими проблемами.
Для меня это было слишком тяжело, и ни один человек в этом мире не знал правды. Мне пришлось справиться со всем этим в одиночку.
Ал помедлил, прежде чем нежно обнять меня и притянуть к себе, так что мое лицо прижалось к его груди. Он ничего не сказал, но когда я начала рыдать сильнее, он сжал свои объятия и наклонился, так что его лицо оказалось в моих волосах.
Я была слишком расстроена, чтобы заметить, когда он поцеловал ее.
Когда я наконец начал успокаиваться, у меня началась сильная икота. Ал мгновенно отпустил меня и налил мне чашку воды из ближайшего кувшина, молча протянув его.
Я фыркнул и поблагодарил его, прежде чем проглотить все одним глотком.
«Теперь ты чувствуешь себя лучше?» он осмелился спросить.
— Не совсем, — уныло сказал я.
Плач ничего не исправил. Проблемы все еще были, и вдобавок ко всему, я опозорился перед Алом.
— Эм… почему ты плакала?
Я потерла еще более опухшие глаза и устало выплеснула все свое разочарование, не заботясь о том, что он услышал. Я закончил.
«Я хочу домой. Я ненавижу здесь! Ненавижу, когда меня используют, ненавижу перехитрить людей, ненавижу, что никто не имеет в виду то, что говорит. Больше всего я ненавижу эти дурацкие, сковывающие платья, из-за которых больно дышать или сидеть или делать что-нибудь.
«Я скучаю по своей сестре. Я скучаю по ЖИЗНИ! Это было скучно и однообразно, но я мог делать все, что хотел, и никто ничего от меня не ждал. Почему это должен был быть я, а? Я никогда никому ничего не делал! опусти голову, я вовремя платил по счетам, я был порядочным соседом, и вот что я получаю?!
«Я… не понимаю, что ты имеешь в виду».
Конечно, он этого не сделал. Половина из этого относилась к моему разочарованию в том, что я переродился в этом романе после такой жалкой смерти в столь юном возрасте, почти в полном одиночестве в этом мире. Кто-нибудь, кроме Эбби, скучал по мне?
Мои нестабильные эмоции обратились против него, и внезапно все раздражение, которое я тайно таила с тех пор, как он объявил о нашей помолвке, вылилось в огненную ярость.
«Ты! Это твоя вина! Я бы уже смог убежать, если бы не ты! Тебе просто пришлось втянуть меня в свои проблемы, чтобы тебе не пришлось оставаться одной. Ну, угадай что! Никто не заботился о моих проблемах, когда я был один, так почему я должен заботиться о тебе?»
Кого волновало, когда я болел, страдал от боли и не мог позволить себе доплаты? Эбби была на другом конце страны. Она не знала всего, что со мной происходит, потому что я не хотел ее обременять.
Абсолютно никто не задумывался о жалких проблемах Кэти Пуллман.
По крайней мере, у него хватило приличия выглядеть виноватым.
«Кэти… я не имел в виду… я никогда не собирался тебя расстраивать».
«Ну, очень жаль, потому что ты это сделал», — огрызнулся я, чувствуя, как надвигается головная боль. «Ты такой эгоист, Алфеус МакЛеод!»
Я не хотел иметь с ним дело. Я не хотел ни с чем иметь дело. Я выбирался из этой клетки и возвращался в постель. Я тоже могу быть нездоров.
Я вылетела за дверь, словно разъяренный торнадо юбок, и как только добралась до своей комнаты, проигнорировала служанок и самостоятельно вырвалась из дурацкой клетки.
Быстро вытерев липкий макияж и накинув мягкую ночную рубашку, я сказала ближайшей горничной, что плохо себя чувствую и что меня никто не беспокоит.
Я задернула шторы на кровати с балдахином и зарылась под одеяло, страстно желая погибнуть в той автокатастрофе.
