Мариэла была интересным человеком, с которым приятно проводить время, потому что, с одной стороны, она была умной и хорошо говорила, но, с другой, она, похоже, предпочитала слушать, как я говорю.
Мы не могли точно перефразировать события наших дней в типичной форме светской беседы, к которой я привык, потому что наши графики были слишком похожи.
Вместо этого она говорила на самые разные принцессские темы, в которых была экспертом, а я развлекал ее историями из моего детства, которые были слегка изменены, чтобы они соответствовали возможностям этого мира.
Эл был единственным, к кому я постоянно заходил, рассказывая о доме.
Я знал, что Мариэла — мой лучший шанс добраться до Франца, поэтому мне пришлось тщательно развивать эти отношения.
Чувствовал ли я себя виноватым из-за скрытых мотивов дружбы? Да. Но я не был совсем ужасен: когда я не требовал информации, мне искренне нравилось разговаривать с ней.
Было приятно иметь в этом мире подругу. Девушки разговаривают друг с другом иначе, чем с парнями. К тому же рядом с Мариэлой было гораздо меньше стресса, чем с Алом, потому что мне не приходилось проходить через минное поле опасных тем.
Казалось, ее ничто не оскорбляло. Или, может быть, это была всего лишь тренировка ее принцессы на работе. Упс.
«Ты часто говоришь о своей сестре», — заметила Мариэла, когда я закончил рассказ о том, как мы с Эбби пытались поймать рыбу в чашке на озере, и в итоге у нее на голове оказалась лягушка, что вызвало у нее всю жизнь страх перед лягушками. .
«Я думал, что твоя сестра почти на десять лет моложе тебя, но то, как ты о ней говоришь, заставляет вас выглядеть примерно одного возраста».
Я вздохнул. Иногда она могла быть слишком проницательной.
«Помнишь, ты сказал, что я понимаю тоску по дому, в который не могу вернуться, и сказал, что ты мне не поверишь? Это связано с этим».
Поставив чашку чая, Мариэла посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица.
«Вы… не Катрин Дюпон, не так ли?»
Мой рот отвис. Как, черт возьми, она пришла к такому выводу? Увидев мою реакцию, она в восторге хлопнула в ладоши.
«Я знал это! Но кто вы? И как вы оказались в семье графа? Она сбежала, и вам поручили занять ее место, чтобы предстать перед монархией?»
Ее рвение удивило меня. Как она могла быть такой спокойной, обсуждая самозванца, пробравшегося во дворец?
Ах да, она была не из Анналайи. Вероятно, ее не волновало то, что происходит в этой стране, пока это не влияло на нее негативно на личном уровне.
«Все немного сложнее», — отрезал я.
Поверит ли она мне, если я скажу ей правду? Или мне следует согласиться с ее идеей?
Ох, у меня не получалось придумывать что-то на месте! Если бы я что-то выдумал, мне пришлось бы отслеживать всю ложь, которую я сказал.
Сидя вперед на своем месте, Мариэла выжидающе посмотрела на меня.
«Скажи мне, Кэти! Это самое захватывающее событие, которое произошло с тех пор, как я приехал сюда. О… разве это не твое имя?»
«Меня зовут Катрина Пуллман, но все всегда называли меня Кэти», — признался я.
Почему я потрудился ей сказать? Она была одинокой иностранкой, которая мне нравилась. Я не думал, что она меня выдаст, но даже в этом случае кто ей поверит?
Во дворце на Мариэлу смотрели свысока, а Дюпоны были мною полностью одурачены, так что, если бы кто-нибудь их спросил, они бы это отрицали.
«Я родился и вырос в месте под названием Аризона вместе со своими родителями и сестрой Эбби и прожил там двадцать три года, прежде чем погиб в результате несчастного случая. Следующее, что я осознал, я проснулся в теле Кэтрин Дюпон. Мне не нужно верить, я бы не поверил, если бы сам не испытал этого».
Ее глаза на мгновение сузились, прежде чем она удивила меня хихиканьем.
«Если бы кто-то другой рассказал мне такую выдумку, я бы им не поверил. Однако… в вас слишком много такого, что не складывается, поэтому ваша история на самом деле имеет какой-то странный смысл. Никто в Анналайасе не думает и не говорит как ты. Где именно находится Аризона, я никогда об этом не слышал».
Она… не думала, что я сумасшедший. Невероятный! Если бы кто-то рассказал мне такую историю дома, я бы убежал далеко-далеко.
Я хотел, чтобы так и осталось, чтобы не раскрывать ту часть, где мы сейчас находимся внутри романа. Возможно, это слишком сложно для нее.
«Вы не найдете его ни на каких картах — это слишком далеко, чтобы когда-либо вернуться. Мои родители умерли, когда я был моложе, но Эбби осталась дома, когда я умер. У меня нет возможности когда-либо увидеть ее или поговорить с ней. снова. Вот почему я могу общаться с тобой».
Мариэла осторожно положила руку мне на плечо.
«Я даже не могу себе представить, насколько это должно было вас напугать. Как вам удалось обмануть всех, заставив их поверить в то, что вы Катрин Дюпон? Я бы никогда ничего не заподозрила, если бы не провела столько времени, разговаривая с вами. На первый взгляд ты похожа на любую другую благовоспитанную девушку. Алфей знает?
Я тяжело выдохнул.
«Это было непросто. Я потратил месяцы на изучение этикета, наблюдая за графиней, и притворялся, что потерял память из-за лихорадки. По большей части я улыбался, кивал и делал вид, что имею некоторое представление о том, что происходит, пока не прочитал достаточно. книги об Анналайе, чтобы не делать слишком много ошибок в разговоре с людьми. И нет… он не делает».
Было таким облегчением поговорить об этом. Все так долго застревало в моей груди, что я не мог произнести ни слова. Меня здесь вообще никто не понял.
«Он… не знает? Правда?» Мариэла внезапно рассмеялась, глубже и громче, чем я когда-либо слышал от нее раньше.
Обычно ее смех был таким вежливым. Принцесса смеётся не настоящим смехом. Я был сбит с толку ее действиями. Неужели это действительно стоило того, чтобы смеяться над этим?
Ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя. С широкой улыбкой на лице она покачала мне головой, как будто я был не по годам развитым ребенком.
«На самом деле, это многое объясняет. Ты сказала, что он сделал тебе предложение, потому что хотел, чтобы кто-то развеял его скуку… конечно, ты бы возбудил его интерес; ты думаешь иначе, чем кто-либо здесь! Ты планируешь рассказать ему?»
Нет, я планирую заставить его влюбиться в кого-то другого и тихо ускользнуть, чтобы жить своей жизнью. Но я не мог сказать ей этого по многим причинам. Что я должен был сказать?
