Нам с Алом не суждено было быть вместе. Какой смысл говорить ему правду?
Он был далеко не так проницателен, как Мариэла — я упустила перед ним очень много вещей, даже рассказывала ему о пончиках и гамбургерах, а он все еще понятия не имел.
Я все равно скоро уеду. У меня не было причин рассказывать Алу, кем я был на самом деле. Достаточно было знать одного человека.
«Нет», — честно сказал я, не раскрывая множества причин, по которым я хранил молчание.
Мариэла подняла изящную бровь, глядя на меня. «Почему бы и нет? Я думал, вы двое близки».
«У тебя уже были подозрения на мой счет, так что это было легче принять. Не думаю, что он мне поверит», — ответил я несколько правдиво.
Эта причина занимала последнее место в моем списке «Почему не говорить Алу правду», но все же была причиной. Это имело значение.
«Это довольно надуманно», — призналась она. «Неважно. Я хочу знать все, что можно знать об этой Аризоне. В каком месте рождаются такие люди, как ты? Неужели все там так прямолинейны в своих словах и действиях?»
«Нет, у каждого свой характер… Я такой», — пробормотал я, немного смущенный.
Даже в моем мире меня всегда считали странным. Но я не мог отрицать, что было бы неплохо поговорить с кем-нибудь о доме.
«С чего мне начать?»
Мариэла задумалась об этом на мгновение, прежде чем над ее головой практически появилась лампочка.
«О, я знаю! Расскажите мне о политической системе. Вы ведь должны быть настоящим экспертом, не так ли?»
«Я бы не считал себя экспертом… Я изучал политику в университете».
Ее глаза практически светились от волнения. «Вы имеете в виду, что женщины могут учиться там в университетах?»
«Да, большинство женщин так делают. Мой дом сильно отличается от нашего — женщины могут быть врачами, политиками, владельцами бизнеса… большинство из них выходят замуж только после двадцати пяти лет, и только тогда, если они действительно любят своего партнера. Я был одинок и работал библиотекарем в школе».
Мариэла была очарована концепцией прав женщин из моего мира, поэтому следующие тридцать минут я провел, говоря исключительно о том, что женщины могут там делать.
Ее особенно интересовал тот факт, что женщины могли носить брюки. Когда она это узнала, она пришла в ужас от того, какой модный переход мне пришлось пережить.
«Вы прошли путь от возможности носить мягкие, свободные брюки до необходимости впервые носить клетку! Как это, должно быть, было ужасно! Я привыкла к этому с тех пор, как впервые надела их, когда мне было около десяти лет…» — она сочувственно замолчал.
«Из всех мест, где ты мог проснуться, ты оказался в худшем для тебя месте».
Это примерно подвело итог. Было так приятно, когда кто-то понял мои трудности, что мне хотелось плакать.
«Вы даже не представляете, какое это облегчение — даже иметь возможность говорить об этом», — горячо сказал я.
«Поговорить о чем?»
Мы оба обернулись, когда за дверью послышался мужской голос. Франц пришел искать жену еще до полудня? Это было ново.
«Ах, Франц, мы просто говорили о женских вещах», — плавно солгала Мариэла с милой улыбкой на лице. — Что привело тебя сюда так рано?
«Разве мне нельзя навестить мою прекрасную жену?»
От комплимента она слегка покраснела. Он на самом деле флиртовал с ней! Прямо передо мной!
«Конечно. Я просто не ждал тебя. Пожалуйста, присоединяйся к нам».
«Вы пьете горячий шоколад?» — спросил он с любопытством, как только сел. «Я понятия не имел, что тебе это нравится, Мариэла».
«На самом деле я заказал его для Кэти. Она не самая большая поклонница чая».
«Понятно. Ты определенно заботишься о своих друзьях».
В голосе Франца звучала почти ревность. Был ли он влюблен в свою жену или нет? Его действия были такими противоречивыми.
«Пока ты здесь, Кэти… я обдумал твое предложение и буду рад принять твою помощь».
Мариэла в замешательстве посмотрела на нас двоих. «Какая помощь?»
Я взглянул на второго принца, предоставив ему возможность объясниться. В мои обязанности не входило говорить его жене, что он замышляет своего рода восстание. К счастью, он уловил мой намек.
«Она предложила мне использовать свой политический опыт, когда я пытаюсь заручиться поддержкой против Зигмунда».
Она не выглядела удивленной. Значит, она слышала об этом не впервые? Полагаю, они были женаты.
Он должен был рассказать ей хоть что-то о себе. Или, по крайней мере, она была достаточно умна, чтобы догадаться, что он выбрал ее для реализации каких-то планов.
«В последнее время я много слышала о ее политических взглядах», — иронизирует она. Мы буквально только что закончили говорить об этом.
— Мне бы тоже пригодилось твое участие, — тихо сказал он, глядя на нее с оттенком обнадеживающего ожидания в глазах.
«Мой?» — спросила она, и в ее тоне прозвучало удивление.
«Вы обучались политике и дипломатии, не так ли? Кто-то сказал мне, что мне следует лучше использовать свои ресурсы, и вы один из лучших, что у меня есть».
Это были совсем не романтические слова, но Мариэла выглядела весьма тронутой. «Для меня будет честью помочь вам».
Чувствуя себя немного самодовольной тем, что я не только заставила второго принца работать со мной, но и, возможно, помогла направить их брак в правильное русло, я откинулась на спинку сиденья и с легкой ухмылкой потягивала почти холодное какао. Дела наконец начали налаживаться.
