Марси отвела нас в комнату, которая использовалась как своего рода холодильник — я понятия не имел, как здесь работает какое-либо охлаждение — и показала нам сыры.
Я был поражен, сколько еды нужно, чтобы прокормить одну королевскую семью. Вероятно, многое из этого было потрачено впустую.
Съели ли наши остатки кухонный персонал или кто-нибудь еще из слуг? Что случилось со всей этой лишней едой?
Ал, который неторопливо прогуливался позади нас, засунув руки в карманы и выглядя так, словно ему было все равно, был впечатлен меньше.
«Какой сыр тебе нужен?»
«Белый?» — нерешительно сказал я, прежде чем закусить губу.
Мне пришлось бы попробовать все белые, чтобы увидеть, похожи ли они на моцареллу. Но что, если бы они сделали здесь что-то другое, что изменило бы цвет? Возможно, лучше попробовать все из них, чтобы быть в безопасности.
Его глаза наполнились скрытым смехом, когда он повернулся ко мне.
«Вы уверены, что знаете, что делаете? Вы когда-нибудь делали это раньше?»
«Да, я просто не узнаю здесь ингредиенты».
«Почему бы мне тогда не заказать что-нибудь из сельской местности? Мы могли бы сделать это в другой день».
Я грустно покачал головой. Если бы в столице не было чего-то вроде моцареллы, то уж точно не было бы и в стране.
«Это не сработает. Я что-нибудь придумаю».
Марси с любопытством посмотрела на меня. «Собираетесь ли вы попробовать все эти сыры, чтобы найти тот, который ищете?»
Расправив плечи, я ответил твёрдым «да» и приступил к выполнению задания. Сыры здесь были непохожи ни на что, что я когда-либо пробовал.
Ну, это было не совсем так. Когда мне было тринадцать, моя семья отправилась в круиз по Мексике со скидкой. Каждый вечер в модном бортовом ресторане предлагались разные варианты меню, и однажды вечером ни один из вариантов десерта мне не понравился.
Я увидел один из них под названием «Сырное ассорти», и мне стало любопытно, как сыр можно считать десертом, поэтому я заказал его. Эти сыры были самыми острыми, которые мне когда-либо приходилось пробовать. Один укус каждого, и я закончил, сделав самое ужасное лицо.
Эбби много лет спустя дразнила меня по этому поводу. Сыр в Анналайасе напомнил мне об этом.
В конце концов я выбрал самый мягкий сыр, и один из кухонных работников натер его на терке согласно моим инструкциям.
Я никогда раньше не готовила соус для пиццы, потому что его было проще купить в магазине, поэтому я понятия не имел, что делать дальше. Я представлял, что работники кухни знают, как тушить помидоры, но какие специи мне использовать?
«Можете ли вы показать мне свой выбор специй?»
«Это прямо здесь», — весело сказала Марси, указывая на кучу маленьких горшков с разными этикетками.
Ни одно из этих имен не было мне знакомо. Мне пришлось бы их все понюхать, чтобы посмотреть, смогу ли я найти орегано, чеснок или базилик.
Ал с любопытством заглядывал мне через плечо, пока я работал. Честно говоря, это немного раздражало. Я пытался сосредоточиться!
«Ал, тебе нужно сделать два шага назад», — предупредил я. Я не могла сосредоточиться, когда он был в моем пространстве.
«Но то, что ты делаешь, так интересно».
Я недоверчиво посмотрел на него. «Чем интересно выбирать специи?»
«Это просто так».
Нависал ли он так над Марси, когда она работала над книгой? Я не мог вспомнить. Как она вообще могла его терпеть иногда?
Да, он мог быть забавным, но он был до смешного требовательным. Вот и все о Прекрасном Принце.
— Назад, — сказал я с видом окончательности. «Или я не буду потом играть с тобой в карты».
Поскольку над его головой нависла угроза отсутствия вечерних развлечений, он подчинился. Я сочувственно взглянул на Марси. Тебе предстоит много работы, сестра.
Марси завязала разговор с Алом, успешно отвлекая его. «Тебе нравится играть в карты?»
«Да, Кэти научила меня нескольким интересным играм, например…»
Я их отключил. Пицца была на уме. В любом случае им было бы лучше поговорить без меня. Разве не поэтому я сегодня привел его на кухню?
Я не смогла найти орегано, но нашла базилик и перец. Я знаю, что на днях почувствовала вкус чеснока в перепелином супе, но нигде не смогла его найти. Хотя здесь у него может быть другое название.
Я с неохотой прервал их, несомненно, увлекательный разговор о картах. «Марси, а где ароматизатор в этом перепелином супе?»
«Я не понимаю, что вы имеете в виду. Я не занимаюсь ужином. Шеф-повар знает!» Она помахала кому-то рукой и направила вопрос на нее.
«Ваше Высочество, чеснок не хранится вместе со специями».
Ах. Мои щеки покраснели. Я привык к чесночному порошку. Не думаю, что я когда-нибудь в жизни покупал настоящий чеснок.
«Спасибо», — сказал я кротко. Я зря прервал разговор влюбленных. Мне следовало проверить кладовую, прежде чем что-то говорить!
Марси, которая работала над тестом, пока разговаривала с Алом, заявила, что ему нужно подняться в течение двадцати минут, и спросила, какие вещи я называю «начинками». В итоге мы остановились на колбасе (понятия пепперони здесь не существовало) и грибах, потому что оливок и бекона в них тоже не было.
Когда тесто поднялось, я одолжил скалку, показал им, как сделать форму для пиццы, и пошел в город с соусом, сыром и начинкой. Они оба были этим сбиты с толку.
«Это одна из самых странных блюд, которые я когда-либо видела», — с сомнением заметила Марси. «Это действительно то, что люди едят в деревне?»
— Э… да?
Я не мог использовать страну как оправдание всего и при этом мне верили, но что еще я мог сказать? Эти люди не имели понятия об американской еде.
Эл покосился на него, пока он был в кирпичной печи. «Надеюсь, это оправдает твои ожидания, Кэти».
Они с Марси одинаково сомневались в моей пицце. Их солидарность должна была бы утешать, но меня больше беспокоило то, что они правы.
Когда оно вышло, оно пахло ужасно забавно. У меня были подозрения насчет сыра.
Поскольку здесь не было пиццы, у них не было и ножа для пиццы, поэтому мне пришлось попытаться разрезать ее ножом, насколько это было возможно.
Я подул на него немного и откусил, прежде чем сделать ужасное лицо. «Я не знаю, что это, но это НЕ пицца!»
Любопытство Ала взяло над ним верх, и он попробовал кусок. Его лицо сморщилось почти так же, как и мое.
«Я, конечно, надеюсь, что нет. Ты сказал, что это должно быть вкусно. Это ужасно!»
«Это сыр», — сказал я несчастно. Отсутствие орегано даже не было заметно в сыре.
«Неужели все так плохо?» — спросила Марси, прежде чем попробовать сама. Она вздрогнула. «Ладно, я поправлен. У меня даже нет слов для этого».
Мы представляли собой настоящее зрелище. На моем лице была смесь разочарования и отвращения. Ал пытался стереть вкус с языка. Марси изо всех сил старалась не подавиться.
Когда мы встретились глазами, мы все разразились приступом смеха, что заставило остальную часть кухонного персонала уставиться на нас. Мой эксперимент с пиццей провалился, но я не мог слишком расстраиваться, потому что это был лучший момент связи, который когда-либо был у Эла и Марси.
