После этого я попытался дистанцироваться от Ала. Мне нужно было время подумать.
Следующие несколько дней мы играли в кошки-мышки, где он пытался меня выследить, а я изо всех сил старался спрятаться. Я неплохо справлялся со своей задачей, но это было невероятно сложно, потому что он знал замок лучше меня.
Я не мог спрятаться в библиотеке, своей квартире или конюшне, потому что он будет искать меня там.
Мариэла тоже не особо помогла, потому что, когда она не пила чай с королевой и Розенией, она пряталась в кабинете Франца, взяв на себя часть его работы. Я прятался там пару раз, прежде чем Ал начал меня искать.
Это было невероятно неловко. Когда он постучал в дверь и просунул голову внутрь, я нырнула под стол и свернулась в клубок настолько туго, насколько смогла, учитывая свою клетку и корсет.
— Алфеус, что привело тебя сюда? — безмятежно спросила Мариэла, как будто ее подруга не поспешила под ней, оставив всякое подобие достоинства.
«Я ищу Кэти, ты ее видел?» — спросил он мрачным тоном. Я легко мог представить сопровождающую его печаль в его глазах.
Вина грозила прорваться сквозь трещины моей решимости, но я еще не придумала, что делать, поэтому не могла вынести встречи с ним.
За едой мы вообще особо не разговаривали, потому что присутствовали остальные члены королевской семьи, и мне всегда каким-то образом удавалось потом ускользнуть.
«Боюсь, что нет», — плавно солгала она. «Я думаю, она упомянула, что сегодня утром устала от уроков. Возможно, она отдыхает в своих покоях».
— Я уже там проверил, — уныло вздохнул он. «В любом случае спасибо. Добрый день, Мариэла».
«Добрый день, Алфей».
После его ухода моему сердцу потребовалось несколько минут, чтобы вернуться к своему обычному ритму. Это было очень нервно! Я выполз, когда убедился, что берег свободен, и Мариэла внимательно меня осмотрела.
«Какого черта ты прячешься от своего жениха? Я думал, вы неплохо ладите».
Я не мог рассказать ей о том, как мы находимся в романе, который должен был развиваться определенным образом, но она знала обо мне больше, чем кто-либо другой здесь, поэтому она могла бы понять, если бы я объяснил это частично.
«Ты знаешь, насколько мой мир отличается от этого. У меня нет желания быть принцессой. Как только я помогла Францу достичь своей цели, я не собираюсь оставаться во дворце. Было бы лучше, если бы Алфей перестал на меня полагаться. так много.»
Мариэла была так ошеломлена, что в шоке уронила авторучку.
«Я понимаю, почему ты хочешь уехать, но… ты злишься?! Как именно ты собираешься нарушить королевский указ? Тебе придется покинуть страну!»
В ее глазах зародилось осознание.
«И поэтому тебя так интересует моя родина? Ты планируешь поехать туда? А как насчет свадьбы? До нее осталось всего две недели! Ты еще не член королевской семьи, но как только станешь, убежишь является-«
«Измена, я знаю».
Она потянулась к моим рукам и крепко сжала их, выглядя более серьезной, чем я когда-либо ее видел.
«Ты не можешь этого сделать. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, как неприятно это может быть в этом месте, но если тебя поймают, тебя убьют! Я не смог бы потерять тебя таким образом, как и Алфей.
«Возможно, мне потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться, но я стараюсь изо всех сил здесь, вы тоже можете! Внутри дворца все станет лучше, когда Франц возглавит его, так почему же вы все еще хотите пойти?»
— Я не могу тебе сказать, — сказал я, опустив глаза. «Пожалуйста, просто поверьте мне, когда я говорю, что мне не следует выходить замуж за Алфея. Так будет лучше для всех».
— Ты ошибаешься, — холодно сказала Мариэла, опуская мои руки.
«Ты видишь то, что хочешь увидеть, и не более того. Ты нужен этому королевству. Ты нужен Алфею. И я… ты тоже мне нужен. Бегство не только глупо и трусливо, но и невероятно эгоистично. Я не думал, что ты такой такой человек, но, похоже, я ошибся».
Мои глаза защипало. Единственный человек, который знал правду о моей личности – единственный человек здесь, который, как я думал, мог быть на моей стороне – и она обвинила меня в эгоизме.
Я пытался поступить правильно! Если бы я был действительно эгоистичен, я бы не стал прилагать дополнительные усилия, пытаясь вернуть эту историю в нужное русло. Я бы оставил заговор в руинах и позволил бы Зигмунду победить, потому что так было проще.
«Ты не знаешь, о чем говоришь», — фыркнул я.
Франц вошел в кабинет и удивленно улыбнулся мне.
«Так вот где ты была, Кэти! Алфей ищет тебя».
Затем он заметил атмосферу в комнате и тот факт, что мы двое стояли друг напротив друга лицом друг к другу, и его улыбка сразу же исчезла.
«Что случилось?»
«Ничего особенного», — высокомерно сказала Мариэла, как настоящая принцесса. «Кэти как раз собиралась уходить».
Я чопорно вышел из офиса, сжав руки в кулаки. Я верил, что она сохранит мою тайну, но чувствовал, что потерял доверенного человека.
Что мне теперь делать? Я был еще более одинок и растерян, чем раньше. Я не нашел способа заставить Ала влюбиться в Марси или заботиться о чем-то другом, кроме нашего предполагаемого плана побега.
Передо мной маячила свадьба, и добиться развода будет гораздо труднее, чем сбежать, пока я еще одинок и не привязан.
Должен ли я остаться, пока план Франца не будет выполнен? Я уже высказал основную идею Марси.
В романе она помогала сглаживать мелкие детали, поскольку сама была простолюдинкой и понимала, как они думают, но я все равно не мог этого сделать, поскольку находился в теле дворянина.
Если бы я ушел сейчас, Алу снова было бы одиноко. Если повезет, он обратится за помощью к Марси, поскольку они уже были в дружеских отношениях.
Единственная проблема с отъездом сейчас заключается в том, что у меня не было возможности выбраться из страны. Охрана была жесткой, и с тех пор, как я приехал сюда, я ни разу не покинул территорию дворца.
Будучи будущей принцессой, я встречала почти каждую высокопоставленную даму во время чаепитий, устраиваемых королевой. Поскольку подготовка к свадьбе шла полным ходом, а также мои уроки свадебного искусства, королевская семья не посещала никаких общественных мероприятий всей группой.
К сожалению, сегодня вечером ситуация изменится. Мадам Шалез сочла меня пригодным для публичного потребления, и в честь помолвки и предстоящей свадьбы был устроен большой бал.
Я абсолютно боялся этого. Чем больше людей узнают мое лицо, тем труднее будет сбежать.
