Оказалось, что я устал больше, чем думал. Мой сон продолжался до тех пор, пока бал почти не закончился, и кто-то лихорадочно ворвался в комнату, разыскивая нас, чтобы мы могли стоять и выглядеть царственно, пока король произносил речь о том, какую пользу наш союз принесет Анналайасу.
Я, как могла, смахнула пудру с куртки Ала — было невероятно, что она вся исходила от моего лица — и он быстро поправил несколько распущенных шпилек в моих волосах, прежде чем мы направились обратно.
Неизбежное разглагольствование произошло на следующее утро за завтраком, но, думаю, на самом деле мы легко отделались.
Несколько ехидных замечаний королевы и Розении стали пределом нашего наказания. Вероятно, было бы намного хуже, если бы нас не нашли к церемонии закрытия.
Уроки для новобрачных закончились, и, не считая дополнительных примерок платьев и того, что парикмахер тестировал разные прически в день свадьбы, мой график был почти таким же свободным, как и у Эла.
Эдмунд приходил ко мне почти каждый день, чтобы провести время. Ал победил его, применив к нему трюк 52 Pick-Up. Мой брат нашел это забавным и заявил, что он «хорош для принца». Ал мудро решил не раскрывать, что именно я научил его этому.
Когда у меня было больше двух человек, мои возможности карточных игр расширились, и мне каким-то образом удалось скрыть, где я их выучил, перед Эдмундом, который знал, что его сестра никогда не покидала графство до приезда в столицу для своего дебюта. Я думаю, ему было слишком весело, чтобы его волновать.
Было приятно играть в игры, я думал, что никогда больше не буду играть, но в то же время я паниковал.
До свадьбы была неделя, а во время визита Эдмунда мы вообще не видели Марси. Я также не видел Мариэлу вне еды, но это было потому, что никто из нас не хотел менять свою позицию. Хотя она была менее приоритетной. Мне нужно было как-то отменить эту свадьбу!
«Эл, мы должны показать Эдмунду кухню. Ему так и не удалось попробовать угощения из пекарни Кармина до того, как ушел их звездный пекарь. Я уверен, что Марси была бы рада нас видеть», — намекнул я ближе к концу довольно длинной карточной игры. что я ужасно проигрываю.
«Я мог бы пойти за пончиком прямо сейчас», — сказал он, потягиваясь. «В любом случае, я не очень хорош в этой игре».
«Что делать…» Я отчаянно замахала руками перед собой, показывая, что Эдмунду нужно заткнуться СЕЙЧАС, пока Ал не смотрит, потому что я сказала ему, что пончики были из дома.
Если бы мой брат не знал, что это такое, ложь развалилась бы.
Эдмунд подмел доску вместе с нами, и мы без дальнейших церемоний направились на кухню.
Ал рассказал ему немного о различных частях замка, мимо которых мы прошли, напомнив мне о моем первом дне здесь, когда он провел мне экскурсию. Неужели прошло всего пять недель? Казалось, это было много лет назад. Подобно тому, как вы читаете скучную лекцию в школе, время идет медленнее, когда делать особо нечего.
«Марси!» Я крикнул от входа на кухню, помахав рукой, чтобы она могла нас видеть.
Она осмотрелась в поисках источника своего имени, прежде чем заметила нас и очаровательно улыбнулась.
«Давай!» — кричала она с другой стороны огромной кухни.
Эдмунд с интересом осмотрел комнату, вслушиваясь в виды, звуки и запахи. «Это самая большая кухня, которую я когда-либо видел».
«Оно действительно кормит многих людей», — сухо сказал я.
— Как всегда рада вас видеть, Ваши Высочества, — сказала Марси в реверансе.
«А я-то думал, что ты наконец-то назвал меня по имени», — пожаловался я.
Она по-прежнему называла Эла «принцем Алфеем», но меня уже некоторое время называла Кэти. Это был Эдмунд?
Ах. Она не знала, кто он такой и его звание. Мысль об Эдмунде и пугающих людях чуть не вызвала у меня аневризму от сдерживания смеха.
«Марси, это мой брат Эдмунд, второй сын графа Дюпона. Он тоже довольно обычный человек».
«Старый добрый Перси более чем достаточно душен для нас обоих, большое спасибо», — бодро сказал Эдмунд. «Рад встрече!»
Марси улыбнулась ему, естественно реагируя на его яркое отношение. «Мне тоже приятно познакомиться! Любой друг Кэти — мой друг. Знаешь, она мой клиент номер один».
«Могу только представить. Сладкоежка Кэти известна на многие мили в сельской местности».
«Эдди!» Я резко запротестовал.
Это не могло быть правдой. Я прожил там всего пол года. Если только он не имел в виду настоящую Кэтрин.
Она тоже любила сладости? Если бы так, то ей бы очень хотелось приехать в столицу на свой дебют и попробовать выпечку от Carmine’s Bakery. Внезапно мне стало немного грустно из-за ее потери.
«Почему меня это не удивляет?» Эл ухмыльнулся. «Честно говоря, Кэти, ты безнадежна».
Я не был безнадежен! Я считал, что мне повезло, поскольку обмен веществ у Катрин Дюпон был намного лучше, чем у меня. Не думаю, что я прибавил ни грамма с тех пор, как находился в ее теле.
Я показал ему язык. Он уже даже не удивлялся этому, продолжая улыбаться изо всех сил. Комментариев за мой счет у меня было более чем достаточно, поэтому я сменил тему.
«Что ты делаешь сегодня?»
«На самом деле, я все равно собиралась пойти искать тебя, так что время выбрано неподходящее. Сегодня я тестирую вкусы свадебного торта, поскольку важный день уже так близок», — сказала Марси. «Я уже приготовила около пяти, но если у вас есть особые пожелания, обязательно дайте мне знать. Чтобы накормить всех, торт будет восьмиярусным».
«Восемь?!» — воскликнула я, в шоке отшатнувшись прямо к Эдмунду.
В свое время Эбби заставила меня посмотреть несколько шоу о выпечке. Разве большинство свадебных тортов не были максимум 3-4-х ярусными? У одного из моих коллег было всего два, и все было в порядке!
Сколько человек понадобится, чтобы съесть целых восемь ярусов торта?! Встречал ли я вообще столько людей за всю свою жизнь? Члены королевской семьи наверняка знали, как делать все по максимуму.
«Мне было интересно, хотите ли вы разные вкусы для разных уровней», — задумчиво сказала Марси, игнорируя мою панику. «Было бы разумнее сделать два уровня для каждого вкуса, но теоретически у вас может быть до восьми разных вкусов».
— Восемь вкусов, — слабо сказал я. «Это… так много торта. Куда идут лишние образцы?»
«Они будут отправлены как сладости к сегодняшнему чаю, не волнуйтесь. Было бы преступлением пропустить столько торта».
«Ты выбрал лучший день, чтобы привести меня на кухню», — горячо сказал Эдмунд, и у него потекли слюнки. «Прошло много времени с тех пор, как я ел торт. В калабастре не так много сладостей».
«О, ты студент? Я слышал об Академии Калабастер. Там хорошо?» — спросила Марси в разговоре, начиная вытаскивать разные крошечные тарелочки с тортом.
«По большей части. Некоторые профессора немного душноваты, но это не так уж и плохо».
Я нахмурился. Возможно, привезти сюда Эдмунда было ошибкой. Он был слишком болтлив. Ал должен был поговорить с Марси, а не с ним!
Однако мое нахмуренное выражение лица исчезло после первого кусочка торта. Это было фантастически! Я никогда раньше не пробовал ничего подобного.
«Что это? Это потрясающе!» Я пробормотал с набитым ртом.
Марси дважды проверила мою тарелку, прежде чем ответить с улыбкой, играя с прядью волос, выбившейся из ее пучка.
«Лавандовый торт с ежевичной начинкой. Рада, что он вам понравился».
Вместо того чтобы взять себе тарелку, Ал схватил вилку и украл кусочек у меня. «Ты прав, это хорошо. Полагаю, тогда тебе понадобится вот это?»
Я нахмурился на него за то, что он украл часть моего торта, прежде чем вспомнить, что есть еще торт, который нужно попробовать, и меня бы стошнило, если бы я съел его весь. «Да.»
Лимонный торт с малиновой глазурью также сразу же понравился, но также и миндальный торт с вишней, шоколадный торт с шоколадным муссом и торт, вдохновленный клубничным песочным печеньем.
Было абсолютно несправедливо предлагать любительнице тортов столько вкусных вариантов и пытаться заставить ее выбирать между ними.
«Марси, они все слишком хороши, я никогда не смогу выбрать», — простонала я. Я пыталась ограничить себя, но торт был восхитительным, и я съела слишком много.
«Мне больше всего понравился лимонный пирог», — пропищал Ал. «Может быть, мы могли бы использовать все вкусы, но сделать два из них?»
«Но остается еще два уровня! Я бесполезен… Эдди, какой тебе больше всего понравился?» — в отчаянии спросил я.
Его лицо все еще было покрыто инеем, но, несмотря на это, он говорил настолько серьезно, насколько мог.
«Лично мне шоколад понравился». Он повернулся к Марси. «Поскольку моя дорогая сестра бесполезна, что тебе больше всего нравится?»
От такого внимания она немного покраснела. «Я? О нет, я не гожусь, чтобы выбрать вкус для такого важного торта».
«Нет никого лучше тебя; это ты делаешь это! Тогда продолжай», — подбадривал Эдмунд.
«Полагаю… если бы мне пришлось выбирать, лавандовый торт — мой любимый».
«Итак, решено», — сказал он, радостно хлопнув в ладоши. «Отличная командная работа!»
