Ужин прошел в основном в молчании. Я сидел между своими братьями и прямо напротив герцога. Я чувствовал, как его взгляд впивается в меня.
О чем это было? Только потому, что Кэтрин красивая? Я едва сказал парню два слова.
Эдмунд пнул меня под стол, и я подпрыгнул. Я в ярости обернулся к нему, так как графиня отвлеклась и зашепталась. «Что?!»
«Ты такая тихая с тех пор, как я сюда приехал. С тобой не весело, Кэти».
«Сейчас я предпочитаю Кэти», — сухо сказала я, отбрасывая его в ответ.
Он казался удивленным. «Правда? Тогда хорошо. Это Кэти. Полагаю, от твоего имени можно получить множество прозвищ. Все, что у меня есть, это Эд или Эдди. Ты не можешь точно звать меня Мунд».
Я собирался начать называть его Мундом. «Я думаю, Мунд тебе подходит».
«Ой, не веди себя так, Кэти!»
«Эдмунд! Кэтрин! Пожалуйста, веди себя прилично за столом!» — выругалась графиня с совершенно возмущенным видом. «Пожалуйста, простите их, Ваша Светлость».
Вежливое выражение лица герцога слегка изменилось.
«Я не возражаю, леди Дюпон. Это было довольно интересно. У меня нет братьев и сестер, поэтому интересно наблюдать, как они общаются. Я много слышал от Эдмунда о леди Кэтрин. Она выглядит весьма энергичной».
Графиня фыркнула. — Временами слишком энергично, Ваша Светлость.
Ух ты. Спасибо, мама. И после всего, что я сделал, чтобы подражать тебе с тех пор, как приехал сюда.
«Я прошу прощения за свое поведение, Ваша Светлость. Я просто ругал своего брата за его поведение».
— Предатель, — пробормотал Эдмунд.
Я скрыл усмешку. Я мог понять, почему он и настоящая Кэтрин так хорошо ладили. Он какой-то забавный.
Я тихо вернулся к своему супу, но герцог продолжил смотреть на меня. Как я мог так питаться?! Как будто у него лазерное зрение или что-то в этом роде!
Была ли ему так интересна наша минута разговора? Это начал Эдмунд, а не я! Смотри на него!
По окончании ужина мужчины ушли поговорить о делах, и дамы были отпущены. Я показал Эдмунду язык, когда подумал, что никто больше не смотрит, но герцог, конечно, увидел. Просто моя удача.
Один из самых влиятельных людей в королевстве, и я трижды за день опозорился перед ним. Я не хотел, чтобы он обратил на меня внимание.
Хотя мужчины здесь обычно не женились до двадцати лет, он был герцогом достаточно долго, и никто не стал бы упрекать его в женитьбе после того, как он закончит школу.
Мне нужно было уйти с поля зрения этого парня. Я не хотел связываться с кем-либо, кто был названным персонажем в этом романе. Моя мирная жизнь в деревне была прекрасна, спасибо.
Следующие несколько дней визита герцога были напряженными. Поначалу мне приходилось видеться с ним только во время еды и послеобеденного чая (поскольку графиня запретила мне присоединяться к ездящим мужчинам, пока герцог был здесь).
Не умея кататься, мне было невероятно скучно. Адель брала уроки этикета. Персиваль и Эдмунд проводили время, гуляя по поместью с графом и герцогом. И я нашла идеальное время, чтобы пробраться в библиотеку вместо того, чтобы заниматься вышивкой, потому что у меня была готовая вышивка, готовая в случае необходимости вытащить ее в качестве доказательства, которую я сделала в дождливый день несколько недель назад без чьего-либо ведома.
Хотя у меня было базовое представление об этом мире, я все же хотел узнать больше на случай, если когда-нибудь возникнет такая необходимость. Как заядлый книжный червь, я быстро читал, но эта библиотека была огромной. Возможно, я никогда не закончу их все.
Я свернулась калачиком в своем любимом кресле у окна, выглядя довольно неженственно, и продолжила книгу о внешней политике с того места, где остановилась.
Я специализировался на политологии, потому что это была одна из самых коротких программ в моем университете, и я хотел побыстрее закончить школу, поскольку меня все время болело.
Поскольку обучение было таким коротким, большинство моих одноклассников специализировались по двум специальностям: бизнес, психология или история, но я предпочитал иметь пустые кредиты, которые нужно было заполнить, чтобы соответствовать требованиям для окончания обучения.
Я посещал факультативные занятия почти на каждом факультете кампуса. В любом случае, я всегда был больше склонен быть мастером на все руки, чем специалистом.
«Это роман?» из дверного проема послышался полузнакомый голос.
Я подняла голову и от удивления открыла рот. Это был герцог.
«Ваша светлость! Нет, это не… э-э, что привело вас в библиотеку?»
Готические романы в то время были довольно популярны среди знатных дам. Это или поэзия. Для него это было разумное предположение, но моя кровь все еще кипела.
Слушай, приятель, я читал книги почти на любую тему на свете, помимо романов и комиксов, ясно? Я, наверное, более начитанный, чем ВЫ.
Он огляделся, заложив руки за спину и выпрямив позу шомпола. «На днях во время экскурсии мы лишь ненадолго проходили мимо этой комнаты. Я хотел ее рассмотреть получше».
«У моего отца целая коллекция», — успел я сказать.
Боже, где были мои братья, когда они тебе были нужны? Как этому парню удалось пройти мимо Эдмунда?!
«Что ты читаешь?»
Дома мне задавали этот вопрос так много раз, что я инстинктивно поднял обложку книги, которую читал, чтобы он мог убедиться в этом сам. Этот метод обычно избавлял меня от людей, когда я читал публично, и мог продолжать спокойно.
Герцог поднял бровь, и я понял свою ошибку. Это был не дом! И я только что пренебрег высшей степенью дворянства ниже королевской семьи!
