Улизнуть было проще, чем войти обратно. Два мокрых насквозь человека оставляли двойные водные следы повсюду, куда бы они ни пошли.
Ал подтолкнул меня вперед, обняв меня за спину и потянув за собой, проверив повороты, чтобы убедиться, что берег свободен, потому что я все еще находился в некотором оцепенении. Выйти под ледяной дождь было не лучшей моей идеей.
Один из слуг, работавших в крыле Ала, заметил нас у входа в спальню и уставился на наше плачевное состояние.
Ал не дал никаких объяснений. «Приготовьте две ванны».
«Да, Ваше Высочество», — сказала горничная в низком реверансе, прежде чем помчаться кипятить воду.
В нашей комнате Ал повесил наши плащи сушиться и схватил меня за плечи, прежде чем поставить перед огнем.
Я сняла влажные чулки и, как могла, выжала подол платья.
Чего бы я не отдал в тот момент, чтобы иметь возможность переодеться в теплую ворсистую пижамную штанину, пушистые носки и толстовку.
«Вот», сказал он, осторожно накидывая одеяло мне на плечи.
Было приятно иметь что-нибудь сухое, поэтому я благодарно ему улыбнулся.
Я передвинула мокрые волосы так, чтобы они лежали поверх одеяла, а не прилипали к коже, и смотрела на угли, пока горничная не объявила, что ванны готовы.
«Эм-м-м…»
Я уставился на двойные ванны в версии ванной комнаты в этой стране, которая была соединена со спальней дверью. Почему их было двое? Раньше был только один!
«Его Высочество заказал две ванны, поэтому мы принесли вторую ванну, Ваше Высочество», — просто сказала горничная.
Ах. С тех пор, как мы поженились, мы всегда принимали ванну в разное время суток, поэтому необходимости в более чем одной ванне не было. Неужели она действительно не видит в этом никакой проблемы?!
«Все наружу», — категорически приказал я.
— Но Ваше Высочество…
«Вне!»
Обычно горничные настаивали на том, чтобы помочь мне принять ванну, но сегодня я бы им этого не позволила. Не сейчас, пока Ал был здесь.
Мое лицо было краснее, чем у Flamin’ Hot Cheetos, который я ел поздно вечером, готовясь к экзаменам, чтобы не заснуть.
Я закрыл лицо руками. «Ты смеешься надо мной, не так ли?»
«Нет», — сказал он, явно стараясь не рассмеяться.
Полсекунды спустя он не смог больше этого терпеть и так сильно раскололся, что ему пришлось держаться за живот, чтобы поддержаться. «Твое… лицо!»
— Да, да, смейся, — горько пробормотал я.
Он слишком развлекался за мой счет. Я представлял собой жалкое зрелище: покрасневший и надутый, но похожий на утонувшую под дождем крысу.
Когда ему наконец удалось взять себя в руки, он поднял руку.
«Извини. Я понятия не имел, что они поставят ванны так близко друг к другу. Почему бы нам просто не встать лицом друг к другу спиной? Обещаю, что не поставлю тебя в неловкое положение, глядя».
Я хотел погрузиться в пол, но, учитывая, что ванны были расположены примерно в футе друг от друга, его план должен сработать.
«Хорошо. Но ты войдешь первым. Скажи мне, когда будешь внутри».
Пузыри были толщиной не менее пяти дюймов, так что мы должны быть в безопасности, но это все равно было, пожалуй, самое унизительное событие, которое когда-либо со мной случалось.
Крепко зажмурив глаза, я закрыла их, обернулась на всякий случай и не открывала их до тех пор, пока не услышала всплеск Ала, упавшего в воду.
— С тобой все ясно, Кэти.
Все время не сводя глаз с его затылка, чтобы убедиться, что он не смотрит, я разделся быстрее, чем когда-либо в жизни, и прыгнул в ванну.
Я не могла понять, согревала ли мое тело вода или смущение, но мне определенно больше не было холодно.
Если бы я был один, я бы наслаждался теплом воды и позволил бы ему впитаться в мои кости, но в сложившейся ситуации я хотел выйти из этой ситуации как можно быстрее, насколько это было в человеческих силах.
С таким количеством волос было практически невозможно вымыть их шампунем и распутать самостоятельно. Я хотел его разрезать, но графиня мне не позволила. Как только я покину дворец, я планировал надеть его на плечи так, как всегда носил его дома.
Ал молчал — он уже закончил? — но я все еще плескалась, пытаясь разобраться со своими волосами.
«Я собираюсь уйти сейчас. Эм… тебе что-нибудь нужно?»
«Дыра, в которую можно залезть и умереть», — пробормотал я в пузырьки.
«Что это было?»
«Ничего. Просто иди».
Я опустился как можно ниже под пузырьки, чтобы скрыть свой стыд, но колени все равно немного высовывались.
Это была самая большая ванна, в которой я когда-либо был, и она все еще не могла полностью закрыть мои колени! Это была всеобщая проблема или что?!
Когда я снова открыл глаза, Ала уже не было. Я надеялась, что смогу, наконец, расслабиться и насладиться горячей водой, но мне все еще было слишком неловко, поэтому я вышла, как только причесалась, и поспешно завязала вокруг себя толстый флисовый халат.
Этот материал… он напомнил мне мои пушистые пижамные штаны дома. Могу ли я найти кого-нибудь, кто сделает из этого штаны?
Я не хотела носить ночные рубашки всю оставшуюся жизнь. Мне пришлось бы спросить в городе, когда я спросил о свитерах.
