Будучи женой забытого принца, никого не волновало, что я ношу в свободное время, пока я была «надлежащим образом одета» во время еды, утреннего чая с королевой и другими принцессами, а также в тех редких случаях, когда нам с Алом приходилось выступать на публике.
Они одевали меня как Барби, но как только я освобождалась, я снова одевалась в удобную повседневную одежду.
Однажды неделю спустя, когда мы свернулись калачиком в библиотеке и читали на соседних стульях, Ал протянул руку и потер мой рукав о свою щеку.
«Что ты делаешь?»
«Ты выглядишь таким счастливым в этом. Я тоже хочу такое. Ты прав, оно мягкое…»
Я засмеялся. Он завидовал моим свитерам? Что ж, это, вероятно, был наименее жесткий предмет одежды, который он когда-либо видел, будучи членом королевской семьи. Бедный Ал.
«Вы можете заказать одну, когда мы вернемся за остальными моими вещами. Это мои».
— Я даже не могу одолжить его?
«Я подумаю об этом».
«Ты жестока, Кэти МакЛеод», — сказал он, эффектно перекидываясь через подлокотник своего кресла. «Не позволяю твоему бедному мужу надеть с собой что-нибудь красивое».
«Стоп», — засмеялась я, хлопая его книгой по голове.
Он сел прямо и ухмыльнулся мне. — Так ты сделаешь это?
У меня была идея. «Я позволю тебе одолжить мой черный свитер… если ты пойдешь со мной сегодня днем встретиться со своим братом на стратегическом совещании».
Ал мгновенно перестал улыбаться. «Это несправедливо!»
«Это мое дело, прими это или оставь».
В конце концов, его желание надеть один из моих свитеров взяло верх над его нежеланием вмешиваться.
Как и предполагалось, черный свитер очень хорошо сочетался с его общей эстетикой. Черные волосы и свитер, серые глаза и брюки. Он выглядел хорошо, и я сказал ему об этом, что заставило его покраснеть.
На мне был белый свитер, синяя юбка, расклешенная вокруг икр, демонстрирующая мои любимые темно-бордовые носки до колена и тапочки, которые я обычно носила только в спальне, но в последнее время стала моей постоянной вещью, потому что это была самая удобная обувь, которая у меня была. .
Технически мы с Элом подходили друг другу, но у нас были совершенно противоположные вибрации.
К этому моменту Мариэла уже привыкла к моему выбору моды, но я еще не носила свитер с Францем, поэтому он был очень удивлен, когда я вошла в дверь, тем более, что за мной был Ал.
— Что ты здесь делаешь, носишь это? — спросил он в изумлении.
Ал скрестил руки на груди и нахмурился, шагнув позади меня. «Меня подкупили».
Я мог сказать, что Франц хотел продолжить обсуждение этого вопроса, но он благоразумно оставил этот вопрос, а не начал драку.
У меня было предчувствие, что Ал подаст руку следующему человеку, который скажет ему что-нибудь, поэтому я предотвратил опасность, обняв его за руку и прислонив голову к его плечу. Он бы ничего не сделал, если бы я его сдерживал.
— Итак, Франц, как продвигаются дела? — спросил я, меняя тему.
— Кажется, неплохо, — сказал он, приподняв бровь, очевидно, имея в виду нас двоих.
Это было не так! Я просто пытался спасти тебя от удара, потому что это разрушило бы все будущие шансы на сотрудничество!
— Франц, — сказала Мариэла предупреждающим тоном. «Будь в теме».
«Да, дорогая», — весело ответил он и перетасовал бумаги, которые держал в руках, прежде чем прочитать одну.
«Используя вашу идею в качестве стимула, нам удалось привлечь на нашу сторону треть низшего дворянства, что довольно неплохо, учитывая временные рамки. Мои контакты начали обсуждать план со своими обычными союзниками, так что есть хороший шанс, что это число вырастет вдвое в течение следующих нескольких недель».
«Отлично сделано», — похвалил я, сев и дернув Ала на стул рядом со мной. Он все еще не хотел здесь находиться. «Что нам нужно делать дальше?»
«Я надеялся, что вы сможете составить простую письменную версию вашего предложения, которую можно было бы показать простолюдинам, с которыми взаимодействует низшая знать, которые могли бы стать представителями», — сказал Франц.
«Вы согласны? Для начала мне понадобится по крайней мере дюжина копий, но я мог бы попросить Мариэлу и нескольких моих помощников помочь переписать следующие копии для передачи».
«Конечно, я не против».
— Да, — вмешался Ал. «За короткий период времени нужно написать очень много. Ее запястье может свести судорогой».
Он повернулся ко мне со вздохом. «Если ты напишешь первое, я помогу с остальными».
Мои глаза светились от волнения. Наконец-то он принял участие! Я чувствовала себя гордой мамой родительского комитета.
«Это было бы здорово, спасибо!»
— Да, ну, я знаю, что это важно для тебя, — устало сказал Ал, дернув рукав моего черного свитера и не встречаясь ни с кем взглядом.
«Кроме того, мне все равно нечего будет делать, если ты занят. Но потом нам нужно построить карточные домики, ладно?»
— Договорились, — радостно сказал я, протягивая мизинец. Теперь он без колебаний связал свою.
Мариэла понимающе улыбнулась, но Франц смотрел на нас с полным недоумением.
«Что они делают?» — прошептал он жене.
«Связь», — прошептала она в ответ.
Вернувшись в библиотеку, мне было трудно писать черновик. Это напомнило мне проект, который я выполнял на одном из уроков политологии, где мне нужно было объяснить сложную концепцию в видео, которое предназначалось для показа учащимся средней школы.
Я ничего не знал о простых людях здесь. Какие словарные слова они знают или не знают?
«Я застрял», — сокрушался я, скрещивая и раздвигая лодыжки позади себя, лежа на животе на диване и постукивая ручкой по подлокотнику.
«Почему бы не поговорить с простыми людьми и не попытаться понять, как они разговаривают? В любом случае тебе не помешает бы перекусить».
Ал протянул мне руку, чтобы поднять меня, и я оправила юбку, прежде чем мы направились к выходу.
Когда мы приехали, Марси пекла имбирные пряники. Формочек для печенья здесь не было, поэтому они были скучной старой квадратной формы, а не пряничных человечков.
Мне внезапно вспомнилась семейная традиция, когда мы украшали пряничный домик перед Рождеством, но не разрешали есть его до кануна Нового года.
Вероятно, я бы никогда больше не сделал еще один пряничный домик, если бы я сам не научился вырезать и соединять детали, а я не был инженером.
«Принц Алфей, принцесса Кэти, приятно вас видеть!»
«Пожалуйста, не называй меня принцессой», — пробормотала я.
Ал толкнул меня локтем. «Просто прими это».
«Никогда.»
Марси проигнорировала меня. — Что привело тебя сюда сегодня?
«Я надеялся, что ты прочитаешь это для меня и скажешь, понимаешь ли ты все это или нет», — застенчиво сказал я. «И, может быть, дайте нам немного этих пряников, пока вы этим занимаетесь».
«Это хорошо, я уже пробовал это раньше», — похвалил Ал.
Марси бегло осмотрела его. Замешательство в ее глазах сменилось тревогой, и она понизила голос, чтобы никто не услышал.
«Вы пытаетесь привлечь в суд представителей простолюдинов? Вы действительно думаете, что кто-то из высшей знати позволит это?»
