Метель продолжалась еще три дня. В это время я держался подальше от Мариэлы, и она ни разу не звала меня, поэтому я предположил, что она все еще переживает то, что произошло, и пытается понять, что делать вместе со своим мужем.
Поскольку из-за снега никто не мог войти или выйти из дворца, от меня даже не ожидали, что я буду пить чай с кем-либо, поскольку ни королева, ни Розения не интересовались мной, когда я не поддерживал внешний вид перед другой знатью.
Мы с Элом были предоставлены сами себе, и это стало очень, очень скучно.
Мы построили около пятидесяти карточных домиков, сыграли более дюжины раундов в каждую игру, которой я его научил, читали книги до тех пор, пока глаза не потускнели, и дважды ходили на кухню за угощениями.
Мне очень хотелось поговорить с Марси о том, что она знает о внутренней сети дворца, но мне нужно было сделать это, когда вокруг никого не будет.
Должен был быть способ встретиться с ней наедине за пределами кухни.
Может быть, я смогу попытаться найти ее, когда Ал в следующий раз примет ванну. Это был разговор, в котором я не хотел, чтобы он участвовал.
Она была хорошей актрисой, я бы дал ей это. Оба раза мы встречали ее, Марси была умной, веселой и беззаботно болтала, как будто этого инцидента никогда не было.
Никто из других сотрудников кухни тоже не считал наше общение странным. Хороший. Я не испортил его.
Если я больше ничего не делал в этом мире, мне нужно было, по крайней мере, убедиться, что у простолюдинов есть представители в суде.
Это был самый важный сюжетный момент, кроме романтики. И, честно говоря, я не знал, возможно ли это вообще сделать.
Я была почти уверена, что Эл уже влюблен в меня. Его чрезмерная опека после того, как я узнал, какие вещи происходили во время борьбы за власть во дворце, как бы убедила меня в этом.
Он сказал, что не может потерять меня. Если это не любовь…
Чтобы понять, как действовать дальше, мне нужно было знать, что он чувствует.
Если бы он действительно любил меня, не было бы жестоко попытаться натравить его на другую женщину? Мне придется найти другой путь. Что это был за другой путь… я понятия не имел.
Игра «Правда или действие» должна помочь. Я не делал этого со времен ночевки, когда учился в шестом классе.
Я не хотела рассказывать, в кого я была влюблена, потому что присутствовала его сестра-близнец, поэтому я рискнула и размазала майонезом все лицо.
Меня чуть не стошнило от запаха. У них здесь не было майонеза, так что я должен быть в безопасности.
Я объяснил ему правила, и он, казалось, был заинтригован, поскольку ему было так же скучно, как и мне.
«Ты иди первым, покажи мне, как это работает».
— Хорошо… выбери «Правду» или «Действие».
«Правда.»
«Что самое неловкое, что с тобой когда-либо случалось?» Я спросил.
«Зигмунд окунул мою голову в тарелку с супом, когда никто не смотрел, во время банкета, когда мне было десять. Кусок моркови залез мне в нос, и доктору пришлось вытащить его на глазах у всех. ищешь?»
Значит, он всегда был злым. Цифры. «Да. Хотя это довольно ужасно».
Он пожал плечами. «Такие вещи происходили постоянно. Сейчас нет смысла об этом беспокоиться. Правда или действие?»
— Дерзай, — уверенно сказал я.
Сказать правду здесь было почти невозможно, учитывая все секреты, которые я хранил.
«Я смею тебя выпить целую кружку жасминового чая», — сказал Ал с злым блеском в глазах.
Хотя я был в ужасе от перспективы проглотить столько чая, я не мог отрицать, что он действительно понимал дух «Правды или действия». Я сделал несколько нечеловеческих рожиц, но сделал, как мне сказали.
Мы ходили туда-сюда некоторое время так. Ал менял свой выбор, но я всегда выбирал смелость.
Я узнал, что его самой странной детской привычкой было носить штаны задом наперед и что он мог стоять на руках целую минуту.
Он заставил меня засунуть в рот целый эклер за один укус и вращать его пять минут подряд.
Теперь, когда он разогрелся, в следующий раз, когда он выбрал Истину, я задал свой напряженный вопрос.
Я не хотел, чтобы это было слишком очевидно, поэтому решил подумать. Марси была его первой любовью в романе.
Поскольку я как бы занял ее место, я решил, что лучше спросить: «Как зовут твою первую любовь?» чем «ты меня любишь?»
Удивление засветилось в его глазах на долю секунды, прежде чем он в волнении провел рукой по волосам.
«Ты обманом заставил меня сыграть в это. Это было то, что ты действительно хотел знать с самого начала, не так ли?»
Я не ожидал, что он увидит меня насквозь.
«Отвечай на вопрос, Ал. Если ты отступишь, то тебе предстоит на целую минуту босиком бежать в метель».
Было очевидно, что он спорил о том, какое из двух зол меньшее.
Все это время он продолжал разыгрывать карту друга, видимо, чтобы меня не спугнуть. В нашем контракте не было романтики.
Он время от времени дразнил меня по поводу нашего семейного положения, но не хотел настаивать на этом, потому что пообещал мне, что ему нужен только кто-то, кто не даст ему сходить с ума от скуки, и я удерживал его в этом.
В конце концов он поднял руки, сдаваясь, хотя лицо его было краснее помидора черри.
«Прекрасно. Моей первой любовью была невероятно глупая дебютантка, которая предложила сбежать со мной после того, как мы встретились всего дважды по имени Кэти Дюпон. Счастлива?»
Я слегка отшатнулся от своего положения, скрестив ноги на полу, и обвиняюще указал на него. Это был тот случай, когда я не был рад своей правоте.
«Я знал это! Ты лжец, ты никогда не хотел от меня дружбы!»
