В конце концов мне удалось выследить Марси, притворившись, что я заблудился по пути к Мариэле примерно неделю спустя, и в конечном итоге оказался в помещении для прислуги. Я не выглядела как принцесса в своем нежно-голубом свитере и белой юбке с вышитым простым цветком на подоле и распущенными волосами, но к этому моменту люди узнали мое лицо.
«Княжна Екатерина, что вы здесь делаете?» Кухонный работник, которого я смутно узнал, осмелился спросить, сделав мне глубокий реверанс.
Я притворился, что веду себя смущенно. «Я заблудился. Боюсь, я все еще привыкаю к дворцу, поскольку большую часть времени проводил в одном и том же месте».
«Я провожу ее обратно», твердо сказала Марси, появившись позади меня. Какая удача! Именно того, кого я хотел увидеть.
«Спасибо, Марси!» — весело сказал я.
Мы завернули за угол, прежде чем я затащил ее в нечто, похожее на какую-то пустую кладовку, пока никто не смотрел, и повел ее в самый конец, где никто не мог услышать нас через дверь, даже если бы они попытались.
Она не выглядела удивленной и с сожалением провела рукой по своим каштановым локонам. «Интересно, когда же ты попытаешься прийти и найти меня. Ты очень проницателен».
«Тогда ты знаешь, почему я здесь. Откуда ты знаешь о шпионской сети внутри замка?»
Марси вздохнула. «Я знаю об этом, потому что являюсь частью этого. Мой кузен Люк — один из королевских гвардейцев и основной член сети, которую второй принц сформировал для борьбы с сетью своего брата. Судя по документу, который вы мне показали, я предполагаю, что ты тоже?»
Я кивнул, несмотря на свое замешательство. В романе сэр Люкен Марино присоединился к нам из-за Марси, а не наоборот. Как много всего в этом мире не совпадало с романом! По крайней мере, я наконец получил некоторые ответы.
Она продолжила свое объяснение. «Жизнь большинства подданных этого королевства станет намного хуже, если на трон взойдет наследный принц. Принц Франц привел меня во дворец, потому что Люк рекомендовал меня под предлогом того, что я сделаю это для второй принцессы, потому что ей нравится моя выпечка. Мои родители — торговцы, которые работают с бароном дю Баттом, поэтому я всегда был хорошо осведомлен в вопросах, которые затрагивают как низших дворян, так и простолюдинов».
Неудивительно, что она изначально смогла придумать план представления! Ее тревога, когда я представил ей ее собственный план, внезапно обрела гораздо больше смысла. Она уже была информатором и беспокоилась, что другая сторона ее подслушает.
Но подождите минутку… как это связано с оригинальной историей?
Марси ангельски улыбнулась мне, не замечая моего смущения. «Ты оказал мне большую помощь, чем ты думаешь. Я надеялся встретиться с принцем Алфеем, чтобы привлечь его на сторону второго принца, когда я приеду сюда. Даже если у него не так много власти, это было бы лучше, чем если бы он оставался нейтральным или, не дай бог, встал на сторону наследного принца, я никогда бы не подумал, что ты будешь делать за меня мою работу!»
Что.
«Я имею в виду, что два потенциальных союзника зашли на кухню и специально искали меня? Я был так взволнован, что едва мог сдержаться!» она хлынула. Все ее лицо было переполнено волнением. «Я думал, что мне придется как-то вас завоевать, и все еще пытался придумать, как поднять эту тему, когда Люк сказал мне, что видел, как вы тусовались с принцессой Мариэлой, пока она работала. Не вы ли предложили принца Франца? использовать таланты его жены? Ты потрясающий! С тех пор, как она присоединилась к нам, работа стала намного эффективнее! Думаю, теперь у нас есть реальный шанс!»
ЧТО?!
Я потрясенно моргнул, пытаясь осознать то, что услышал. Марси пришла во дворец с намерением шпионить за наследным принцем. Она сказала, что хотела бы обратиться к Алу, чтобы вовлечь его в семейную политику, от которой он так старался держаться подальше, но я сделала это первой… значит ли это, что она не была искренна в романе?!
Мне пришлось переоценить все, что, как мне казалось, я знал. Марси «столкнулась» с Алфеем в коридоре. Скорее всего, это было сделано намеренно.
Он искал ее на кухне, потому что уже был влюблен в нее. Она флиртовала, улыбалась и показывала ему, как развлекаться, что способствовало развитию их отношений…
Эти сцены были с точки зрения Алфея, поэтому истинные намерения Марси так и не были раскрыты читателю. Бедный Эл!
«Да, я думаю, что мы тоже. Приятно знать, что мы на одной стороне. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится», — сказал я автоматически.
Мне нужно было выбраться оттуда. Мне стало трудно дышать из-за того, как быстро колотилось мое сердце.
«Конечно», — радостно согласилась она, не чувствуя моего внутреннего смятения.
Мы разошлись, убедившись, что никто не видел, как мы выходим из чулана, и я в оцепенении направился обратно в свою квартиру. Я все еще не мог поверить своим ушам.
В конце концов Марси вышла замуж за Алфея, и они казались по-настоящему счастливыми… но было ли это правдой? Влюбилась ли она в него, притворяясь, или сделала это просто для того, чтобы показать низшим классам, что это можно сделать в знак солидарности с политикой короля Франца?
В конце концов, они поженились только после победы. Так что же это было?
Даже если она в конце концов влюбилась в него, это не изменило того факта, что она использовала кого-то, кто искренне заботился о ней. Апатия и желание Ала уйти теперь приобрели гораздо больше смысла. Он всегда этого хотел.
Марси передумал, потому что она была единственным человеком, который был к нему добр, и он хотел доставить ей удовольствие, точно так же, как он всегда соглашался с тем, что я хотел сделать. О, Ал!
Отчаянно одинокий молодой человек, который жаждал положительного внимания, как утопающий жаждал воздуха, никогда не менялся. В романе он следовал за Марси, как потерявшийся щенок, и делал все, что она хотела, потому что она проявляла к нему привязанность, хотя это шло вразрез с его желаниями.
В текущем графике я был тем, кто привлек его внимание, и у нас уже была общая цель. Зачем ему волноваться о том, что происходит в этом сложном месте, если он видит шанс получить то, что он действительно хочет? В его характере не было противоречий; он все время был апатичен!
Это создало проблему. Как я мог оставить его с Марси с чистой совестью, если она на самом деле не заботится о нем?
Ее цель уже была достигнута, поэтому ей не нужно было развивать отношения. Не было никаких гарантий, что она позаботится о нем вместо меня.
Даже если бы она это сделала… как человек, который заботился об Але, я был возмущен за него. Он не заслужил такого человека! Вот и все о родственных душах.
Эл однажды сказал мне, что я единственный искренний человек в его жизни. Какая шутка. Я был не более искренним, чем Марси. Она хотела его политической власти, а я ничего не делал, кроме как подыгрывал, пока не смог бросить его, исправить заговор и жить спокойно.
Мне хотелось плакать. Кто-то такой милый и отчаянно нуждающийся в любви продолжал влюбляться в людей, которые не ценили его должным образом.
Впервые я осознал, как сильно я обидел его. Он называл меня своим лучшим другом, но я был худшим другом, который только существовал. Эгоистичный. Мы оба были такими эгоистичными.
Он привел меня сюда, чтобы я стал его другом, несмотря на мое желание, и я выполнил эту роль на «Т», но планировал сбежать и снова оставить его одного, чтобы получить то, что хотел. Мы с Элом были отличной парой, не так ли?
