Я сел прямо, чтобы видеть лицо Ала. Во всем этом было написано уныние.
«Это не так. Я думаю, ты заслуживаешь лучшего».
Я действительно так и сделал. Эл заслуживал для себя самого лучшего человека, и это была не я.
«Никто в этом мире не может быть для меня лучше, чем ты», — упрямо сказал он, глядя в ответ. Я практически мог видеть, как его решимость окружила его, как стена.
«Ал…»
«Я не ожидаю, что ты полюбишь меня; я просто хочу быть рядом с тобой. Разве я не могу это сделать?» — тихо умолял он, прежде чем вздохнул и потер лоб.
«Вот почему я не хотел тебе говорить, но тебе просто нужно было выманить это из меня. Какой в этом был смысл? Удовлетворение собственного любопытства? Разве все не было так хорошо, как было?»
Опять же, у меня не было никаких объяснений, поскольку я хотел оценить, где он находится, и понять, что делать с Марси. Поскольку это не обсуждалось, что теперь? Я мог признать, где я ошибся.
«Мне очень жаль. Я не должен был этого делать».
«Ну, я не могу полностью сожалеть об этом», — признался Ал, прижимая руку к голове так, что глаза закрывались. — Иначе ты бы меня не поцеловал.
Мои щеки пылали, и я закрыл лицо руками. Можем ли мы не поговорить об этом, пока я сижу у него на коленях? Упоминание о поцелуе заставило меня задуматься о его губах и о том, насколько близко они сейчас были к моим.
Было бы слишком легко поцеловать его снова. Что со мной не так? Я была не такой девушкой, ясно?!
Я попыталась перебраться на другую сторону дивана, но он остановил меня, крепко сжав Буррито Кэти. Мои колени и локти были согнуты под одеялом, так что я действительно застрял.
«Что ты делаешь?»
«Держу тебя в заложниках».
«Почему?» — нервно спросил я.
«Потому что мне нужна правда о том, что ты чувствуешь. Потом я тебя отпущу», — твердо сказал Ал.
Выражение его лица было более мрачным, чем я видел за очень долгое время. Наверное, еще до того, как я пришел во дворец.
Мое сердце заикалось. Что я чувствовал? Чего я хотел от Ала? Чего я хотел, и точка?
Этот роман был полным беспорядком, и я не знал, хватит ли у меня вообще духу его исправлять. Итак, если бы я проигнорировал тот факт, что я был в романе, который должен следовать сюжету, что бы я хотел делать?
Мое внимание привлек блеск моего обручального кольца в свете лампы. Это был сапфир, окруженный ореолом бриллиантов цветочной формы, который на протяжении нескольких поколений был частью королевской сокровищницы. Мы были женаты. Мне разрешили поцеловать его, если я захочу.
Моя проблема была моральной: можно ли целовать того, к кому у тебя нет чувств? Или это следует использовать как способ попытаться развить чувства? Могу ли я отказаться от своих принципов и извлечь из этого пользу, как Мариэла?
Я, вероятно, не найду в этом мире никого, кто чувствовал бы себя нормальным человеком. Я знал Ала, и он мне нравился как человек. Он понимал меня лучше, чем кто-либо другой. Мне было весело с ним. И я хотел, чтобы он был счастлив — что могло бы сделать его счастливее, чем придерживаться первоначального плана — сбежать из этого места и жить вместе простой жизнью?
Был ли я сумасшедшим? На самом деле я подумывала остаться с ним замужем, хотя я была категорически против брака по расчету!
«Это сложно», — сказал я неуверенно.
«Что сложного? Либо я тебе нравлюсь, либо нет».
«Конечно, ты мне нравишься! Из всех здесь ты мой самый любимый! Но это как человек, а не…»
«Не как мужчина», — прямо заявил Ал. Он провел рукой по волосам, немного в отчаянии.
«Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы это изменить? Знаешь, я действительно хотел добиться твоего расположения как следует, но я так боялся, что тебя похитят, что мне пришлось действовать быстро. Я думал, что смогу сделать это незаметно с течением времени, но это невозможно. этого вопроса теперь, поскольку ты знаешь, что я не хочу быть просто другом».
Значит, он планировал это с самого начала. Быстро жениться на мне, прежде чем кто-то другой сможет, и заставить меня влюбиться в него позже, когда я застряну. Как манипулятивно.
Я хотел разозлиться, но не мог собрать для этого сил. С меня хватит. Легче было поддаться безумию.
С таким же успехом я могу попробовать стать мужем и женой, чтобы посмотреть, смогу ли я справиться с этим в долгосрочной перспективе. Я устал долго бороться с тем, что, вероятно, было неизбежным.
Может быть, где-то надо мной смеялся автор этого романа. Я так старалась, чтобы все последовало ее плану, но в конце концов я стала главным героем и завоевала сердце принца. Что повредит, если я попытаюсь отдать ему свое?
«Просто поцелуй меня», — выпалила я, прежде чем зажмуриться. Сейчас уже поздно сожалеть. Это вышло.
Ал уставился на меня в полном шоке. Он даже не мог составить связное предложение и какое-то время выговаривал случайные слова вроде «ты» и «что», прежде чем сдаться. Было довольно мило видеть его таким взволнованным.
Я собрался с духом и заговорил как можно беспечнее.
«Я действительно ожидаю, что ты будешь ухаживать за мной. Я романтик в душе и не рад, что меня обманом втянули в этот брак, но, поскольку я здесь, я могу дать тебе шанс. В прошлый раз все было не так уж и плохо, так что это вероятно, это хорошая отправная точка».
Как я сказал все это с серьезным лицом, я никогда не узнаю. Мне хотелось спрятать голову в норе, как страусу, и никогда оттуда не выходить. Абсолютное удивление, сияющее на лице Ала, было единственным, что помешало мне убежать, крича от досады.
Это был самый счастливый момент, который я когда-либо видел, и мое сердце немного потеплело при этом виде. Он действительно любил меня. Как безумно.
Как и обещал, Ал отпустил меня, и я снял одеяло. Не стоит целовать кого-то, находясь в коконе.
Я думаю, что в тот момент я выглядел не очень хорошо из-за своих растрепанных волос, опухших глаз и помятой одежды, но все это, казалось, не имело значения, потому что он смотрел на меня невероятно мягким взглядом. Я чуть не пискнула от смущения, но это не помешало ему подойти ближе и потереть выбившийся локон между пальцами.
Он счастливо вздохнул. «Я не сплю, да?»
— Хочешь, чтобы я тебя ущипнул?
«Я передам.» Ал внезапно потянулся вперед и притянул меня к себе на колени, как будто я ничего не весила, прежде чем страстно поцеловать меня.
Я официально отказался от сюжета романа в пользу того, чтобы прожить свою жизнь так, как мне хотелось. Прямо сейчас у меня не было большего приоритета, чем наслаждаться поцелуем моего мужа. Я даже не подозревал, что мой выбор приведет к гораздо большему изменению истории и этого мира, чем я когда-либо мог ожидать.
