Мать Нилы, Аяна, привела их в дом и сообщила, что она жила со своим младшим сыном с тех пор, как умер ее второй муж, но что она скакала туда и обратно между домами своих детей, чтобы помочь с домашними делами. Устроившись в кресле у огня, она жестом пригласила остальных тоже сесть.
Теперь, когда она знала, что они с Алом связаны кровным родством, Нила посмотрела на нас двоих в новом свете. Поиск давно потерянных членов семьи был последним, чего я ожидал, вдаваясь в это дело.
Я попыталась оценить реакцию Ала, но он все еще казался контуженным. Надеюсь, он получит ответы, которые искал, не страдая от полного психического срыва. Прямо сейчас все было в воздухе.
«Твоего отца звали Амаре», — с любовью начала Аяна. «Его имя означало «тот, кто строит», и оно ему очень подходило, поскольку все, что он когда-либо хотел делать, это вырезать вещи из дерева. Но он знал свои обязанности будущего лидера клана и сосредоточился на изучении всего, что нужно было знать о взятии от нашего отца.
«Он с гордостью выполнял свои обязанности, но в свободное время делал красивые украшения, украшения для дома и даже игрушки. Именно это изначально привлекло внимание твоей матери. Он подарил ее младшей сестре изящно вырезанный игрушечный цветок, потому что однажды она плакала как он осматривал город с нашим отцом».
Меня трясло от того, что Ал был сыном вождя клана Канта. Судя по тому немногому, что я о них знал, у Канта не было формальной королевской власти, но, поскольку руководство передавалось из поколения в поколение в одной семье, это было, по сути, одно и то же.
Он родился принцем и был усыновлен как принц. Знал ли об этом король? Что бы он хотел сделать с будущим лидером региона Канта?
Аяна продолжила свой рассказ, пока я пытался мысленно разобраться в этом. «Ее звали Калиста, и она была самой красивой женщиной своего поколения в клане. Первоначально предполагалось, что она выйдет замуж за богатого шахтера, который приготовил ее родителям великолепный выкуп за невесту, но ей нужен был только твой отец.
«Нужно понимать, лидер клана пользуется большим уважением, потому что он прямой потомок того, кого почитают горные духи, но его долг и честь — служить народу. Денег у него хватает только на жизнь. Ее родители сначала не согласились, поэтому она побежала к Амаре за помощью.
«Она ему уже тогда нравилась, но, поскольку она была обещана другому, он ничего не мог с этим поделать. В итоге Калиста объявила голодовку в течение пяти дней, пока в конце концов не потеряла сознание. Ее родители увидели, насколько серьезно она относилась к Амаре, и дали свое благословение».
Улыбка Аяны стала туманной, и она вытерла глаза, прежде чем продолжить.
«Они очень любили друг друга и через месяц поженились. Видеть их такими счастливыми было для меня прекрасно. Хотя я была моложе, я уже родила Нилу за несколько лет до того, как он встретил твою маму. Иногда я волновалась, что он никогда бы не нашел кого-нибудь, потому что он все время был таким серьезным.
«Калиста сразу забеременела тобой. Это было примерно в то время, когда король Анналайи стал жадным и попытался вторгнуться в наши горы. Твой отец делал все возможное, чтобы вести переговоры, но этот ужасный человек отказался. Он хотел шахты для себя».
Пока она говорила, я был почти уверен, что понял правду. Король уничтожил большую часть клана Канта, чтобы претендовать на рудники, и похитил новорожденного сына вождя клана, чтобы предотвратить дальнейшие восстания.
Все, что касалось воспитания Ала, начало обретать смысл. Будучи третьим принцем, он не имел претензий на трон. Они изолировали его и сделали настолько забитым, что он никогда ни о чем не задавался вопросом.
Держать его рядом и не проявлять к нему никакого тепла было их способом попытаться навсегда уничтожить образ жизни канта. Сбежавшие члены клана Канта были глубоко духовными людьми и верили, что их лидер клана был благословлен горными духами. Без своего лидера они никогда не смогли бы восстановиться.
Как ужасно. Я уже ненавидела предполагаемую семью Ала за то, как они с ним обращались, но это было простое зло.
Его жизнь была бы совсем другой, если бы ему удалось поладить с другим членом клана. По крайней мере, так он бы вырос любимым и принятым, а не как чужой.
«Твое имя, Аламар, означает «позолоченный» или «покрытый золотом», потому что в те дни в наших горах было много золота. Калиста пришла в голову эта идея после того, как Амаре окунула ожерелье, которое он вырезал для нее, в расплавленное золото, и эффект было очень красиво», — со смехом сказала Аяна.
Выражение ее лица стало жестким. «Набеги начались через две недели после твоего рождения. У нас были воины, отвечающие за охоту и защиту клана, но они не могли сравниться с армией Анналайаса. Они начались с городов Канта, расположенных дальше от нас, поскольку мы были ближе всего к шахтам. Когда новости дошли до нас и мы бросились защищаться, было уже слишком поздно.
«Я потерял всех, кроме Нилы. Или я так думал. Если бы я только знал, что ты жив! Я бы перевернул небо и землю, чтобы добраться до тебя, даже если бы это означало мою собственную смерть. Где ты был все эти годы? Как они тебя называют? Расскажи, пожалуйста, о себе».
Ал заговорил впервые с тех пор, как попросил рассказать о своей семье. Его глаза были как сталь. Он снова разозлился.
Инстинктивно я протянул руку и положил руку ему на ногу в тщетной попытке успокоить его. Он не мог взорваться здесь перед этими едва знакомыми нам людьми, даже если они были с ним кровными родственниками.
«Кэти зовет меня Эл, и она единственная, кто имеет значение», — сухо сказал он. «Я не считаю этих людей своей семьей».
Я закусил губу. Неужели он действительно не собирался рассказывать им, что его схватили и сделали нежеланным третьим принцем? Я предполагала, что было бы ужасно услышать, что его воспитали люди, которые убили всех, кого она знала.
