Было неловко признаваться в этом вслух, но я не хотел лгать. Потребовалось безумие последних нескольких дней, чтобы наконец осознать, что я влюбилась в него. Я был даже тупее Франца.
Великолепная улыбка осветила лицо моего мужа, и он погладил меня по щеке большим пальцем. То, что он сказал дальше, потрясло меня до глубины души. Он сказал спасибо. Он благодарил меня за любовь к нему.
Его жизнь была настолько ужасно печальной и лишенной любви, что он подумал, что необходимо поблагодарить меня за то, что, как я теперь поняла, было совершенно естественным развитием отношений. Брак по расчету или нет, Ал оказался милым парнем, как только ты его узнал. Как бы мне не хотелось оставаться с человеком, за которого я вышла замуж по необходимости, я была обречена влюбиться в него с самого начала из-за того, каким человеком он был.
Более тронутый, чем следовало бы, его удручающими словами, я набросился на него и начал целовать изо всех сил, отчаянно надеясь, что мои чувства дошли до него. Ал был таким милым человеком, даже не подозревая об этом.
Его ребячество и апатия были следствием того, как он был воспитан. Тем не менее, когда дело дошло до конца, он знал, как спасти других. Зачем еще ему желать вернуть себе земли народа, частью которого он даже не подозревал еще два дня назад?
Его мало что заботило, но когда он заботился, то с гораздо более глубокой убежденностью, чем большинство других. Это была одна из вещей, которые мне в нем нравились.
Ал отвечал на мои поцелуи так, словно тонул, а они были воздухом. От его отчаяния у меня заболело сердце, поэтому я поцеловала его сильнее, схватив одной рукой его рубашку сзади, а другой запуталась в его волосах.
— Кэти, — вздохнул он мне в губы.
Я знал, что дальше этого дело не пойдет, если я не хочу закончить, как бедная Мариэла, но в тот момент я не хотел останавливаться. Я нуждался в нем так же сильно, как он нуждался во мне; это были тяжелые пару дней, и я не мог придумать лучшего способа заставить нас почувствовать себя лучше, чем наконец стать одним целым.
Я уткнулась лицом ему в грудь. Я не мог этого сделать. Я не мог подвергать себя такой опасности.
Его сердцебиение звучало в моем ухе, как стук колибри. Он, очевидно, тоже не хотел останавливаться, но уважал мое желание подождать, пока мы не переселимся в более безопасное место.
Все, что нам нужно было сделать, это подождать, пока Зигмунд не исчезнет из поля зрения. Тогда не имело бы значения, забеременею ли я. Единственная часть этого чрезвычайно неудачного романа, которая, как я надеялся, осталась прежней, — это казнь Зигмунда. Это был единственный способ жить мирно и восстановить цивилизацию Канта.
— Я тоже тебя люблю, — наконец сказал Ал, когда его сердцебиение начало замедляться. — Надо было упомянуть об этом раньше.
Я даже фыркнул. Это было так лишнее говорить после такого сеанса поцелуев. «Я уже знал это, но спасибо, что рассказали».
Сколько бы сладких слов он ни сказал мне за все время нашего ухаживания, он ни разу не сказал конкретно: «Я люблю тебя». Когда я изначально обманом заставил его раскрыть свои чувства, он сказал, кем была его первая любовь, вместо того, чтобы использовать традиционную фразу.
Я знала, что он любит меня; это было совершенно очевидно из всего, что он говорил и делал после определенного момента. Но всё равно было приятно это услышать.
Ал продолжал держать меня ближе, говоря уже более серьезно и рисуя круги на моей спине.
«Я обещаю, что после того, как мы выберемся отсюда, у нас будет хорошая жизнь. Аяна сказала, что лидер клана отвечает за помощь всем, но его образ жизни прост, и это именно то, чего ты хотел, не так ли? Ты можете продолжать заниматься политикой, и мы можем построить для вас библиотеку, которой вы тоже сможете управлять».
Мне понравилось это звучание. С тех пор, как я приехал сюда, я хотел простой жизни, наполненной книгами, верховой ездой и любовью. Единственное, чего мне не хватало во дворце, это выпечка. Возможно, я смогу получить рецепты от Марси, прежде чем мы уедем в горы.
«Ммммм», уклончиво сказала я, думая о будущем с Алом больше, чем когда-либо прежде.
Все наши дети были бы похожи на него, но я не возражал, потому что это тело даже не было похоже на меня. Согласно традиции, поддерживаемой горными духами, нашим первым ребенком должен был стать сын. Я был внутри прочитанного фантастического романа; в этот момент я бы поверил чему угодно.
Я до сих пор не знала, каким отцом будет Ал, но если бы он любил наших детей хотя бы так же сильно, как он любил меня, с ними, вероятно, все было бы в порядке. В целом он был нежной душой.
Когда вся опасность осталась позади, единственное, о чем мне действительно нужно было беспокоиться, — это найти другие совместные занятия, не связанные с картами. Я был бы счастлив, если бы никогда больше не видел колоду карт до самой своей смерти.
Хотя, возможно, было бы не так уж плохо, если бы мы могли играть в игры с большим количеством игроков, когда у нас будет больше друзей или детей постарше. Я с нетерпением ждал возможности попытаться воссоздать здесь вещи из моего мира, например, различные типы настольных игр.
Я не был ни писателем, ни художником, но должны были быть люди, которые могли бы писать разные типы художественной литературы, помимо существующих здесь готических романов. Несмотря на то, что сейчас я жил по сюжету одного из них, я все равно скучал по своим комиксам.
У меня будет все время мира, чтобы придумать, как правильно здесь приспособиться, как только я перестану быть принцессой. Возможно, именно тогда я наконец смог рассказать Алу правду о себе. Когда самое худшее осталось позади.
