«Я напишу тебе», — пообещала я Эдмунду, когда мы обнимали друг друга на прощание.
Ему предстояло отсутствовать в школе еще полтора года. Из всех моих братьев и сестер с ним будет легче всего связаться, когда я сбегу, поскольку графа и графини не будет рядом, чтобы шпионить за его почтой.
«Найди себе хорошего мужа, Кэти. Кажется, ты нравишься Чарльзу, ты не сможешь добиться большего, чем он!» — сказал он, подмигнув.
Я был в ужасе. Чарльз?! Герцог Орла?! Отбросив отвращение, мне удалось мило улыбнуться. «Я не думаю, что он действительно ТАК интересовался, Эдди».
«О, да. Он довольно много говорил о тебе по дороге обратно в академию. Он намерен найти тебя на твоем дебюте», — весело сказал он.
Фантастика. Как раз то, о чем я беспокоился. Последний человек, к которому я хотел бы быть прикованным, был сообщником известного злодея.
Я неловко рассмеялась и попыталась отмахнуться от него. «Не дразни меня, брат. Путешествуй безопасно».
«И ты. Не спотыкайся перед королевой», — сказал он со злой ухмылкой.
Я топнул ногой. «Ты худший, Эдмунд Дюпон!»
— Да, но ты все равно меня любишь!
И это были последние слова, которые я услышал от брата перед тем, как его тренер направился в противоположную сторону столицы. Почему он мне снова понравился?
— Нам тоже лучше пойти, — сказал Перси со вздохом.
Он ненавидел путешествовать в карете, предпочитая ездить верхом, но графиня настаивала, что это слишком далеко и было бы недостойно. Итак, он пошел в карету.
Он был переполнен четырьмя людьми и был ужасно неуклюжим. До столицы было четыре часа езды, и эти четыре часа тишины были одними из самых долгих в моей жизни. Я использовал это время, чтобы подумать о том, что меня ждет.
Катрин Дюпон была великолепна. Что, если бы у меня были очень настойчивые поклонники, которые попытались бы схватить меня до того, как я смог устроиться на работу в пекарню? Примут ли где-нибудь еще девушку без рекомендаций, явно похожую на дворянку?
Впереди меня ждали несколько трудных месяцев. До этого момента я жил довольно хорошо, в основном отдыхая дома, но теперь я направлялся на поле битвы.
Я вполне мог бы встретить больше людей, вовлеченных в сюжет этого романа.
Я уже встречался с герцогом Орлой — невозможно было думать о нем как о Чарльзе, он был слишком устрашающим. По крайней мере, я бы увидел наследного принца, поскольку он, скорее всего, будет сопровождать своих родителей на дебюте.
А что насчет остальных главных героев? Марси Грандин, принц Алфеус, сэр Люкен Марино, королевский гвардеец, дьявольский эрцгерцог… Я уверен, что было еще много людей, которых я в данный момент не помнил.
Любой, кто участвовал в заговоре дворцовых слуг или кто встал на сторону наследного принца… Я не хотел встречаться ни с кем из них. Единственными людьми, с которыми мне хотелось встретиться, были почти не упоминаемые коллеги Марси из пекарни.
Когда мы приехали в город, я с трудом сдержал любопытство и выглянул в окно. Здания в основном были построены из серого или белого камня – гранита? На уроке геологии я действительно не уделял столько внимания — и он казался намного чище и менее хаотичным, чем я ожидал.
Мое воображение склонялось к ветхим киоскам на улицах, где продавались вещи, но казалось, что все продавцы располагались внутри реальных зданий. Этот мир оказался более развитым, чем я думал изначально.
У меня перехватило дыхание, когда мы свернули за угол и я увидел вдалеке сине-зеленый океан.
Я знал, что столица находится недалеко от океана, но никогда в этом мире не видел пляжа. И прошли годы с тех пор, как я был на одном из них. Я хотел пойти!
«Перси, я хочу на пляж!»
Он озадаченно посмотрел на меня. «Пляж?»
Ах, они могли бы не использовать это слово здесь. «На море», — поправился я. «Я хочу увидеть это сам. Я читал об этом только в книгах».
Леди Кэтрин никогда раньше не бывала далеко от графства, так что, конечно, она никогда не видела океана.
«Мама, можно мне сегодня отвезти Кэтрин на море?» Персиваль спросил очень корректно.
Стеклянные от скуки глаза графини наконец сфокусировались. О чем, черт возьми, она думала?
«Полагаю. Свежий воздух сделает ее более оживленной, и ей нужно быть в лучшей форме, чтобы утром встретиться с королем и королевой».
«Спасибо, мама!» — радостно воскликнул я.
В моем мире нормальные люди ходили на пляж. Я жаждал вкуса этой нормальности.
После того, как мы прибыли в дом, отведенный графству Дюпонам на время пребывания семьи в столице, слуги принялись за распаковку наших вещей, и я немедленно вытащил Перси за дверь.
«Кто-то, конечно, хочет», — заметил он.
Я был в восторге от своей частички свободы. «Да ладно, ты слишком медленный!»
Он покачал головой в ответ на мои выходки, подавляя улыбку. У меня есть его номер. Я знаю, он думает, что я милый.
После столь долгого пребывания взаперти мы прошли полторы мили, чтобы добраться до пляжа и размять ноги. Идти на высоких каблуках по кирпичным дорогам было не очень удобно. Мне действительно нужно было поговорить с сапожником насчет обуви получше.
