Кэти почувствовала, как озноб пробежал по ее спине через некоторое время после того, как она вернулась в свою комнату. Она могла сказать, что кто-то обсуждал ее. Ее деньги были на Зигмунде и герцоге.
Ее не должно было удивлять то, что он вернулся во дворец так рано, учитывая, что он был правой рукой наследного принца, но она все равно была застигнута врасплох. Как он иногда на нее смотрел! Как будто он хотел препарировать ее и удалить мозг.
«В чем дело?» — спросил Ал, нахмурившись, заметив ее гримасу.
«У меня плохое предчувствие по поводу герцога Орлы… Я столкнулся с ним раньше», — признался я.
Перо, которое он держал, сломалось пополам. Именно по этой причине я избегал упоминать о своей маленькой встрече. Эл думал о нем как о сопернике в любви (ха, как будто я когда-либо интересовался этим парнем!), но не осознавал, насколько он на самом деле опасен.
В романе, когда Зигмунда казнили, герцогу удалось использовать умные слова, чтобы не допустить такой же участи. Как будто он вообще не испытывал привязанности к своему предполагаемому другу.
Кто-то столь скользкий, как тот, кто может в секунду отказаться от всей своей морали… он не мог задумать ничего хорошего. Он всегда хотел, чтобы я перешел на сторону наследного принца, но иногда у меня возникало ощущение, что он хочет, чтобы я принадлежал ему самому.
Герцог Орла верил в правила и ограничения этого общества. Если бы я вышла за него замуж, мне пришлось бы не только помогать Зигмунду, но и была бы не более чем красивой птицей в клетке, призванной развлекать людей своим уникальным остроумием.
Для меня это прозвучало ужасно. Мне не нравилась вся эта фальшь в этой вымышленной стране — именно поэтому я вначале согласился с нелепым планом Ала. Он был самым настоящим человеком, которого я здесь встречал.
У меня было ужасное, гнетущее ощущение, что герцог хочет избавиться от Ала, чтобы заполучить меня. Я не мог поколебать это. Что-то было в глубине его глаз в тех редких случаях, когда я сталкивался с ним после свадьбы.
Если бы это было правдой, его мотивация помочь Зигмунду возросла бы. Возможно, он даже попытается взять дело в свои руки.
«Я не думаю, что нам стоит навещать Аяну какое-то время», — тихо сказал я. «По крайней мере, до тех пор, пока все не будет улажено в суде и у Франца и Мариэлы не родится ребенок».
Эл проницательно посмотрел на меня. «Ты имеешь в виду, пока Франц не станет королем, не так ли? Кто знает, сколько времени это займет? Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя беспокоит. Я знаю, что ты не стал бы предлагать это без причины».
Он слишком хорошо меня знал. Как я должен был объяснить свои подозрения? Я хотел подождать, пока после казни Зигмунда все не закончится, но на тот момент я даже не был уверен, что это произойдет.
С моим приездом все в этом новом мире перепуталось. Герцог не должен был быть одержим женщиной. Марси должна была выйти замуж за Алфея и жить долго и счастливо, чтобы он никогда не узнал правду о своей личности. Мариэла не должна была забеременеть.
Единственное, что совершенно не могло испортиться, это то, что Франц стал королем. Согласно легенде, нынешний король умрет менее чем через две недели после того, как будет проведено голосование за допуск простолюдинов во двор.
Зигмунд взойдет на трон и попытается игнорировать новый закон и делать все, что захочет. Люди восстанут, и в наступившем хаосе его убьют. Розения возвращается к Ровенхильде, герцог возвращается в свое поместье, и все живут долго и счастливо.
Мне хотелось верить, что это все равно произойдет, пока нам удастся добиться принятия резолюции в суде. Но со временем я стал все больше волноваться.
Я был единственным, кто знал, что может произойти. Если произойдет восстание, нам нужно будет покинуть этот замок до того, как это произойдет. Но Зигмунд, скорее всего, попытается поймать здесь оставшихся членов королевской семьи, как только он будет коронован.
Объяснять то, что я знал о будущем, было бы бесполезно. По крайней мере, я могла бы сказать мужу, почему я беспокоюсь о герцоге Орле.
«У меня плохое предчувствие, что герцог ищет любой предлог, чтобы тебя казнить», — сказал я, зажмурившись.
Мне было больно говорить эти слова. И мысль о том, что у меня не будет единственного человека, который чувствовал бы себя кем-то из моего мира, и что меня оставят в покое, грозила раздавить меня. Я не мог потерять Ала. С момента прибытия во дворец он был для меня спасательным кругом.
Это только усилилось, когда я осознал степень своих чувств. Я хотела провести с ним свою жизнь, и ничто не мешало бы мне. Возможно, я второстепенный персонаж, но я хочу счастливого конца, черт возьми!
Я продолжал серьезно, сжимая его руки между своими. «Нам нужно быть осторожнее! В этом месте повсюду глаза. Если бы Зигмунд узнал, кого мы навещали и почему… ты бы наверняка потерял голову. Я не смогу продолжать жить в этом мире, если ты оставишь меня».
В уголках моих глаз образовались слёзы. Я действительно не мог. Как бы мне ни нравилось общаться с Мариэлой, когда она станет королевой, я вряд ли смогу видеть ее одну. Если бы Ала не стало, и мне пришлось бы провести остаток своей жизни в этом дворце с единственной целью — стать другом королевы, я бы сошёл с ума.
Ал заключил меня в свои объятия, чтобы утешить, как только увидел мое горе. Но его смутила моя формулировка. «Не можешь продолжать жить в этом мире?»
Ах, я снова ошибся. Я имел в виду, что не смогу продолжать жить в этой стране фантазий без одного человека, который удерживал меня на земле, но это также можно было истолковать как то, что я слишком подавлен, чтобы остаться в живых, если он уйдет.
Я не была Джульеттой Капулетти, ясно? Я бы не стала убивать себя из-за мужчины. Если бы что-то случилось с Алом… не дай бог… я бы сбежал в другую страну и постарался бы жить настолько нормальной жизнью, насколько это возможно, как я изначально планировал. И быть совершенно несчастной без него.
Я уже однажды умер. Меньше всего мне хотелось отказаться от второго шанса на жизнь.
— …ты не поймешь, — тихо сказала я, уткнувшись лицом в его рубашку.
Ал вздохнул. «Ты иногда говоришь самые странные вещи, Кэти. Я действительно тебя не понимаю. Такое ощущение, будто ты вообще не из Анналайи».
Когда он это сказал, мое сердцебиение участилось. Был ли это мой шанс сказать ему правду? Что я понял кризис его идентичности, потому что у меня была своя собственная? Я планировал рассказать ему об этом в конце концов… почему не сейчас, когда у меня появилась вакансия?
Я глубоко вздохнул, прежде чем задать вопрос, который мог означать мою гибель. «А что, если бы это было не так?»
