Возникло неловкое противостояние, когда мой муж и мой бывший поклонник одновременно подошли ко мне. Я неохотно приняла воду герцога Орлы, не желая пить ее на случай, если он подложит туда что-нибудь странное.
«Спасибо за вашу помощь, но я думаю, что мой муж сможет принять ее отсюда», — сообщила я ему так вежливо, как только могла.
Он поклонился мне. «Долг джентльмена — заботиться о нуждах дамы. Пожалуйста, простите меня, Ваши Высочества».
Герцог Орла повернулся и пошел в другом направлении. Я вздохнула с облегчением, когда он ушел, выливая воду в цветочную композицию рядом со мной. На данный момент я от него избавился, но чувство беспокойства по поводу нашего разговора осталось.
Был ли я параноиком? Даже если бы я был… паранойя помогала людям оставаться в живых в этом мире. Франц уже доказал, что, поскольку Мариэла и ребенок были целы и невредимы, несмотря на все усилия Зигмунда прорваться через крепость, в которую превратились их жилища.
Ал поднял бровь, и я понял, что мне нужно кое-что объяснить. Я устроил там настоящее шоу.
«Спасибо, что спасли меня. Я думаю, что герцог Орла шпионил за нами», — с тревогой прошептала я.
— Что он тебе сказал?
«Может быть, я параноик, но у меня такое чувство…»
Я объяснил свои мысли, основываясь на его предыдущих формулировках, и Ал выглядел обеспокоенным. Раньше я не ошибался в подобных вещах. Возможно, мы находимся в очень глубокой воде. Моя единственная надежда заключалась в том, что мы не утонем.
После этого было трудно пройти через остальную часть вечеринки. Атмосфера была настолько напряженной, что я думал, что могу закричать. Но я этого не сделал, потому что принцессам не разрешалось так реагировать.
В течение следующих двух дней я неоднократно говорил себе, что все будет хорошо и мы выберемся отсюда. Помощь Францу вместо Марси была единственным делом, которое мне (по крайней мере, до сих пор) удалось успешно выполнить.
Если он выиграет голосование, король умрет вовремя, а народ восстанет, нам будет хорошо. Пока мы не оказались вовлечены в насилие. Тогда мы с Элом были бы дома свободны.
«Все будет хорошо», — заверил меня Ал, пока я помогал ему застегивать нелепое количество пуговиц на его самом официальном пальто. «Предложение будет принято. Тогда все пойдет так, как должно, верно?»
Он знал, что единственная часть романа, о которой я все еще заботился, — это обеспечение того, чтобы Франц стал королем. Особенно теперь, когда он пообещал помочь нам восстановить родину Ала. Больше всего на свете я хотел, чтобы наше будущее было предопределено.
— Я, конечно, на это надеюсь, — пробормотал я. «Ты должен рассказать мне, как все идет, как только тебя отпустят на сегодня».
Когда пуговицы были застегнуты, муж нежно поцеловал меня в губы и погладил по щеке. «Я буду. Каждая скучная деталь».
На этом он ушел, и мне не оставалось ничего другого, как волноваться. Посещение Мариэлы показалось мне лучшим вариантом, поэтому я направился в ее апартаменты. В отличие от меня, она совершенно не беспокоилась о принятии резолюции. Она верила в своего мужа и во всю тяжелую работу, которую мы вместе вложили в это дело.
Мне хотелось бы завоевать ее доверие. Я был обеспокоен тем, что это пройдет, но меня больше беспокоило то, что будет потом. Зигмунд собирался впасть в ярость, и если бы он заподозрил истинную личность Ала, у него была бы сила убить нас, как только король умрет и возьмет власть на себя.
У нас уже был запланирован путь отхода, но после этого я не знал, куда мы пойдем. Если бы герцог Орла уже следовал за нами до дома Аяны, там было бы небезопасно. Наши друзья тоже будут в опасности.
Я искренне надеялся, что Зигмунд не знает. Что моя паранойя просто взяла надо мной верх. Потому что, если бы Ал признался в измене, я бы, наверное, тоже. Мы оба были бы мертвы, и это стало бы ужасным концом для моего маленького приключения здесь, в стране фантазий.
Прожить достаточно долго, чтобы иметь возможность помочь людям Ала вернуть себе свой дом, и попытаться воспроизвести как можно больше из моего мира было крайне важно. Я не позволю этому мерзкому наследному принцу убить меня, прежде чем я смогу осуществить все это.
Мариэла вздохнула. «Кэти, я нервничаю, наблюдая за тем, как ты шагаешь. Тебе нужно расслабиться. Может, мне принести с кухни выпечку?»
Я никогда не отказывался от выпечки Марси, но действительно ли сейчас самое время? Мой аппетит отсутствовал из-за того, насколько я был в стрессе. — Прости, — неуклюже извинился я. «Мне просто хотелось бы увидеть своими глазами, что происходит прямо сейчас».
«Я тоже. Но скоро мы получим известие, я в этом уверена. А пока мой ребенок хочет несколько пончиков с начинкой из варенья, покрытых сахарной пудрой, которые делает Марси. Если вы не хотите, я с радостью съем твоя порция».
«Я пойду, нет нужды посылать слугу», — сказал я, поднимаясь на ноги. «Если бы с тобой что-нибудь случилось во время моего дежурства, пока Франца не было здесь, он бы убил меня и танцевал на моей могиле».
Осторожность Франца в отношении ядов становилась все сильнее по мере того, как приближался конец беременности его жены. Поехать самому было самым эффективным способом убедиться, что во время транспортировки ничего не произойдет.
«Я не могу себе представить, чтобы мой муж танцевал на чьей-то могиле, но пойди, если это поможет тебе немного поработать над своими нервами», — сказала Мариэла более раздражительным тоном, чем я думал, что она способна.
Из-за того, что она так долго находилась взаперти и имела дело с гормонами беременности, в последние несколько месяцев ее обычное самообладание все чаще терялось. Мне было ее жаль. А здесь я только усугубил ситуацию, усилив ее стресс.
Сегодня в замке было более шумно, чем обычно, из-за жен дворян, приехавших из сельской местности. Большинство из них хотели подружиться с королевой и наследной принцессой.
Я уже терпел ужасные чаепития каждое утро с тех пор, как они начали возвращаться в столицу. Выпечки даже не было достаточно, чтобы компенсировать то, насколько она меня раздражала, поскольку рядом со мной даже не было Мариэлы, которая могла бы помочь мне справиться с помехами.
