Когда я нашел Марси, она показалась мне еще более нервной, чем я. Она взбивала сливки с такой силой, что чудом они не забрызгали человека, раскатывавшего тесто рядом с ней.
Я мгновенно почувствовал чувство товарищества и подошел, поскольку она была слишком сосредоточена, чтобы увидеть, как я машу рукой. «Эй, Марси, ты слишком занята, чтобы приготовить пончики с джемом для голодной беременной женщины?»
Она одарила меня натянутой улыбкой, не потрудившись остановить свое безумие порки. «Я никогда не слишком занят, чтобы помочь беременной женщине, попавшей в беду. Я могу приступить к ним, как только этот крем будет готов. Кто-то другой может наполнить слойки с кремом для принцессы Розении».
Судя по всему, Марси уже готовила пончики для кого-то другого, потому что начала вырезать кружочки из теста, которое раскатывала кухарка рядом с ней. Она нагрела сковороду с неглубоким слоем масла и начала выкладывать в нее кружочки теста.
Она с тревогой позвала кого-нибудь найти ей малиновое варенье, прежде чем вздохнула и прислонилась к стойке. Бедняжка. Она действительно переживала больше, чем я.
Я предположил, что это имело смысл, поскольку изначально это предложение было ее идеей. Конечно, Марси будет очень заинтересована в результате. Жизнь ее друзей, семьи и соседей может резко улучшиться.
«Дыши, Марси», — напомнил я ей.
Она возилась с прядью волос, выбившейся из ее косы. «Извини. Я просто…»
«Я знаю. Не нужно извиняться. Мариэлу тоже раздражало то, как я беспокоился. Вот почему я предложил прийти и забрать это сам».
Марси закусила губу и кивнула, не желая говорить больше, опасаясь, что на кухне окажется еще кто-нибудь из агентов Зигмунда. Он сейчас находился в суде, но неизвестно, кто сможет отчитаться перед ним позже. У нас все еще могли быть проблемы, пока он был наследным принцем.
Мне это тоже не понравилось. Ожидание. Ожидание. Мы не знали, что на самом деле произошло, до конца дня.
===
В то утро на Ала смотрели много странных людей, когда он сидел в суде. До этого он ни разу не присутствовал ни на одном судебном заседании, хотя все там узнавали его с первого взгляда. Бесполезный третий принц.
Его больше не волновало, что о нем думают люди, потому что у него была цель. Он не проведет остаток своей жизни в этом замке, как он всегда предполагал. Ему предстояло восстановить цивилизацию.
Игнорировать взгляды и шепот было легко, когда он думал о том, как Кэти с нетерпением ждала новостей. Он не разочарует ее.
Поскольку король был болен и лежал в постели, дело возглавил эрцгерцог. Он болтал о том, насколько важны дворяне для принятия решений в королевстве, и много другой самодовольной чепухи.
Ал неловко поерзал на своем месте, пока обсуждались еще несколько резолюций. Когда пришло время голосовать за то, чтобы добавить в суд представителей простолюдинов, многие представители высшей знати выразили свое возмущение.
«Мы не можем сделать такое!»
«Это подорвет всю судебную систему».
«Кто предложил этот план?»
Франц говорил серьезно. «Герцог Реная, вся наша экономика зависит от работы простолюдинов. Слухи ходят повсюду; условия для них не были такими хорошими в последние несколько десятилетий. Если мы не хотим видеть бунт на наших руках, это важно чтобы их успокоить.
«Если вы внимательно прочитаете план, то увидите, что есть только определенное количество представителей, основанных на землевладельческой знати. Они не будут превосходить нас по численности, но все равно будут чувствовать удовлетворение, что их интересы представлены».
На самом деле было довольно умно сформулировать это таким образом. Теперь казалось, что это был просто символический жест, и их голоса не могли быть засчитаны против голосов дворян, хотя это было неправдой.
Ал не любил своего приемного брата как личность, но он не мог отрицать, что время от времени у него появлялись хорошие идеи. Возможно, в конце концов из него получится лучший король, чем Зигмунд.
Герцог Реная и несколько представителей высшей знати успокоились, как только Франц объяснил им все, но Зигмунд пристально смотрел на него через стол. Он не мог заранее понять, что делает его младший брат, но сразу понял его намерения теперь, когда они были раскрыты.
Когда было подано голосование, им едва удалось пройти с перевесом в два голоса.
Дыхание, которое Ал не осознавал, что сдерживал, вырвалось со свистом. Они действительно это сделали. Месяцы напряженной работы и стресса принесли свои плоды! Кэти будет так взволнована… и нервничать из-за того, что будет дальше в романе.
Было решено, что дворяне немедленно отправят известие обратно на каждую из своих территорий, чтобы люди могли выбрать своих лидеров до завершения весеннего заседания суда. Необходимо было принять еще несколько резолюций, но Ал не обращал на них особого внимания и голосовал так, как считал нужным, в каждом конкретном случае.
Франц излучал явное самодовольство, и ему хотелось закатить глаза. Сегодня была победа, но война еще даже не приблизилась к завершению.
