«Наши разведчики сообщили, что заметили активных солдат-людей за периметром Имперского города».
Королева кивнула, а затем махнула рукой. Местный чиновник внизу поднял голову, но не ушел. Вместо этого он посмотрел на королеву и сказал: «Прости, моя королева. Хотя я знаю, что сказать это сейчас было бы нечестно, ты должен понимать, что у нас тоже есть своя семья. Таким образом, я должен попросить покинуть свой пост прямо сейчас.
Королева сузила глаза, чтобы посмотреть на него, и спросила: «Ты уже не хочешь больше оставаться рядом со мной? Вы чувствуете, что люди убьют вас, как только перейдут границу? Думаешь, они убьют всех вокруг меня?»
Местный чиновник ответил: «Да. Мне очень жаль, Моя Королева. Верность важна, но я не верю, что того, что вы мне дали, достаточно, чтобы я пожертвовал своей жизнью. Я работал местным чиновником только для того, чтобы прокормить семью. Надеюсь, вы понимаете мою дилемму».
Королева посмотрела на него и спросила: «Другими словами, ты хочешь жить, верно?»
«Да.»
Она снова небрежно ответила: «Тогда тебе не следует уходить. Если хочешь выжить, то оставаться рядом со мной — самый безопасный вариант. Правитель нации не убивает правителя другой нации. Командир-человек должен знать об этом. Он не убьет меня, но я не могу гарантировать, что он не убьет других. Однако, судя по тому факту, что он истребил пантер, ему действительно нравится убивать людей».
Местный чиновник посмотрел на нее с подозрением. Королева встала и продолжила: «Старейшина скоро вернется. Я могу сказать вам только это. Если хочешь жить, не уходи от меня».
— Я… настаиваю на том, чтобы уйти.
Местный чиновник замолчал. Он не поверил королеве. Королева действительно пользуется авторитетом среди антропоидов более низкого ранга, но все во дворце знали, что она всего лишь незначительная марионетка. У нее не было собственной силы, и фракций, служивших ей, не было. Если бы кто-то в таком положении сказал вам, что вы должны служить им, если хотите жить, вы бы им поверили?
Люди, с которыми они столкнулись, уже были за периметром дворца. Как будто дворец уже был в их поле зрения. Люди уничтожили армию антропоидов; их великий командир, как говорили, был демоном, который убивал, не моргнув глазом. Зачем такому человеку щадить бессильную Королеву? Чтобы он смог завоевать Север, он должен установить свою власть кровью бывшего правителя. Не было никакой надежды на выживание, если он будет служить королеве. Почему он поверил королеве? Ей никто не поверил.
Королева посмотрела на него. Тяжелый звук удара трости о землю становился все ближе и ближе. Королева посмотрела на местного чиновника взглядом, полным безнадежности и сочувствия. Она вздохнула: «Я принимаю вашу просьбу уйти. Честно говоря, я чувствую, что вам лучше покинуть имперскую столицу как можно скорее, прежде чем человечество полностью окружит это место.
«Спасибо.»
Местный чиновник кивнул, как будто его амнистировали. Он встал и направился к выходу. Звук удара трости о землю прекратился у входа. Местный чиновник толкнул дверь. Свет снаружи сопровождался смрадом крови, которая нахлынула подобно волне. Королева замерла. Она посмотрела на застывшее тело местного чиновника. Острый меч пронзил его тело. Его кровь текла по его спине.
Старейшина вытащил меч и вложил его обратно в трость. Труп местного чиновника рухнул на пол зала. Его кровь пролилась на гладкий пол.
Старейшина посмотрел на Королеву и, тяжело дыша, сказал: «Раз ты дала мне право наказывать тех, кто не сражается, я, естественно, должен воспользоваться этим правом. Трусам, которые трусят перед большой битвой, незачем жить».
Королева посмотрела на него. Несколько секунд она смотрела на труп. Затем мягким голосом она сказала: «Есть ли в этом еще какой-то смысл? Он умрет для людей, даже если вы его не убьете.
«Но смысл, стоящий за этим, другой. У него тоже не будет шанса стать вторым предателем! Моя королева, люди вокруг вас становятся предателями и трусами именно потому, что вы слишком мягки! Если бы вы были так же тверды, как Великий главнокомандующий человечества, я могу с абсолютной уверенностью сказать, что Север не был бы в его нынешнем состоянии!»
«Эта война была ошибкой сама по себе! Совершив последовательные фатальные ошибки, вы пошли и разозлили человечество, и вы утверждаете, что это моя ошибка?! Мы знали, что не должны были продолжать войну после того, как узнали, что эльфы и люди объединились друг с другом! Почему вы истребили Племя Лунного Лиса, которое было жизнью Севера?! Эта война была ошибкой от начала до конца! Ты тот, кто привел нас на этот путь отчаяния!
«Это была ошибка, но это не значит, что мы не можем продолжать! Это из-за ошибки Марвел! Он отправился сражаться с человечеством до того, как мы сформировали свои армии. Это дало человечеству возможность!»
— Бессмысленно поднимать этот вопрос сейчас.
Сидя на своем троне, Королева смотрела на старейшину с расслабленным выражением лица. Ее не беспокоил исход войны; или, скорее, результат был тем результатом, которого она хотела. Ей не нужно было ничего делать. Ей оставалось только дождаться великого главнокомандующего человечества. Лия связалась с ним от ее имени. Мало того, что великий командир был человеком, но и Галадриэлью, что сделало его соплеменником. Теперь она наконец могла вернуться домой. Это было самое близкое место, где она когда-либо была от дома.
Старейшина сказал: «Сейчас мы должны защитить это место. Моя армия все еще в городе. Все силы нашей крылатой расы здесь. Хотя мы не можем сравниться с численностью армии человечества, у нас не будет особых проблем с защитой города. Мы потратили тысячелетия сил, чтобы укрепить эту крепость. У нас до сих пор есть магические руны на городских стенах. Даже магия не может разрушить наши стены. Здесь мы должны нанести человеческой армии тяжелый удар и получить адекватные козыри, чтобы продолжать жить достойно. Это наш оставшийся план.
Королева на мгновение задержалась. Затем она спросила: «Здесь?! У нас есть граждане в Имперском городе. Что произойдет, если враг застанет нас в осаде? Нам нужно распределять продукты со склада, но в последние годы у нас были плохие урожаи. Как мы собираемся обеспечить, чтобы у наших людей было достаточно еды? Если они не нападут, мы окажемся здесь в ловушке. Как мы собираемся выживать?»
«Это не имеет значения. У нас есть участок земли, на котором мы можем сажать урожай, и у нас есть вода из колодца. Еще у нас есть пруд с рыбками. Содержать внутреннюю часть Имперского города не так уж и сложно. Что касается тех, кто ниже по иерархии… какое отношение их жизнь имеет к нам? Моя Королева, вам не нужно беспокоиться о них. Нам просто нужно защитить это место. Нам просто нужно убедиться, что наши солдаты живы. Ведь мы делаем это не для победы, а чисто для того, чтобы увеличить количество козырей на наше будущее. Мы не будем здесь правителями в будущем, так какое нам дело до здешних жизней? Вскоре они будут служить человечеству. По логике вещей, лучше, чтобы больше из них умерло… Моя Королева, вам не о чем беспокоиться. Нам просто нужно защитить это место».
Королева посмотрела на него с оттенком нетерпения во взгляде, но ничего не сказала. Она надеялась, что человечество сможет добраться до нее, но, услышав это, она не хотела приносить конец света своему народу…
