«Ваше величество, какие у вас планы относительно обсуждения в конференц-зале?»
«Планы?» повторила Элизабет. Императрица сузила глаза, чтобы посмотреть на кровоточащую борозду меча в своей руке. Не глядя на Кастелла рядом с собой, она сказала: «Мои идеи что-нибудь значат для Севера? Это что-то значит для нас? Имеет ли это какое-то значение для эльфов? Это бессмысленно. Зачем мне тратить свою энергию на размышления об этом?»
— Это не бессмысленно, Ваше Величество. Север теперь в руках Его Величества, и наша армия также стоит на Севере. Земля принадлежит нам. Наш союз с эльфами должен закончиться здесь, а значит, нам следует подумать, что делать с землей.
Императрица опустила длинный меч в руку и хихикнула. «За это даже не нужно бороться. Эльфам не нужна эта земля, потому что эльфы не могут выжить в холоде. Кроме того, север — это кладбище эльфов. Они не хотят это место. Честно говоря, Кастелл, я действительно никогда не думал, что ты задашь мне этот вопрос. Эта компания не понимает, что эльфы не могут выжить на морозе, и они не знают значения Севера для эльфов, но вы человек, который был активен в эльфийских землях. Ты хочешь сказать, что не знаешь этого?»
Кастелл не мог ответить. Он безнадежно опустил голову. По правде говоря, он говорил об этом не ради человечества или права править Севером. Он просто чувствовал, что Элизабет не проявляла инициативы, чтобы что-то сказать или сделать с тех пор, как вернулась. Он был обеспокоен тем, что разум его императрицы все еще был в Трое, что повлияло на ее работу. Тем не менее, теперь он понял, что на самом деле она не уделяла Северу никакого внимания. Она уже определилась с делами до и после войны.
Эльфы были обречены на то, чтобы никогда не завладеть землями на Севере, поэтому они должны были принадлежать человечеству.
«Я не хочу обсуждать Север не потому, что он должен стать нашим. Это только одна причина. Откровенно говоря, мне совсем не нужна земля на Севере, — объяснила Елизавета. Затем она вложила свой меч в ножны. «Мой сын был тем, кто захватил Север, а не я. Право править Севером принадлежит моему сыну, а не мне, поэтому независимо от того, что вы обсуждаете или какие у вас могут быть запросы, все это бессмысленно. Он принадлежит моему сыну, а не мне».
Кастелл на мгновение замер. Затем он посмотрел на Элизабет и ошеломленно спросил: «Ваше Величество, это место наше… Оно…»
Императрица сузила глаза. «Мой сын — это мой сын, а я — это я. Мой сын ничего не сделал для себя из-за моей идентичности или правила. Кроме того, он не только мой сын, но и эльфийский принц, хотя я и не хочу этого признавать. Он также не может передать право управления Севером какой-либо из сторон. То, к чему стремился мой сын, никогда не заключалось в том, чтобы стать преемником, который мирно восседает на лаврах, ожидая коронации. Он хочет, чтобы его собственная земля и его собственная власть правили».
«Но будет ли это считаться бунтом против нас? Какое значение для нас имеет земля Его Величества на Севере? Они наши союзники, наше вассальное государство или что?
«Мой сын не пытается стать вассальным государством. Чего он хочет, так это своей собственной земли и своего собственного независимого народа».
«Что…»
Элизабет села в сторонке и посмотрела на север. С легкой улыбкой она сказала: «Но я не хочу править Севером. Это нация, которую основал мой сын. Это правило мой сын установил собственными усилиями. Это его мечта и дом. Как я мог его уничтожить? У меня никогда не было планов покорить мир. Я просто хотел возродить свою нацию, и я сделал это».
«Это означает, что Его Величество не ваш сын, а правитель нации. В вашем присутствии он уже не сын, а монарх наравне с вами».
Элизабет изобразила слегка меланхоличную улыбку и ответила одиноким тоном. «Его время в качестве моего сына было слишком коротким, настолько коротким, что я ничего не чувствую. Я никогда не воспитывал его. Я просто хочу удовлетворить его желания. Я буду поддерживать то, что он делает, пока это разумно, поскольку он мой сын».
— Значит, ты хочешь одолжить нашу силу, чтобы построить нацию на нашем Севере?
«Наша сила?» повторила Элизабет, подчеркивая эти слова. Она улыбнулась. — Кастелл, ты что-то напутал? Помимо отправки наших военных, каждый шаг моего сына был его собственным решением, и он лично действовал в соответствии с ними. Он был тем, кто придумал способ прорваться через долину, и именно он создал собственное новое оружие. Что ты имеешь в виду, что он позаимствовал нашу силу?
Кастелл посмотрел на Ее Величество и ответил: «Тогда последний вопрос. Ваше Величество, вы должны знать, что он ваш единственный ребенок. Он ушел на Север. А как насчет тебя? Кто будет править вашей империей в будущем? Вы должны передать империю Его Величеству, как только состаритесь, но что будет считаться передачей вашей империи монарху другой нации?
«…»
Элизабет не ответила и не оглянулась на него. Вместо этого она встала и подошла к своему столу, чтобы изучить лежащую на нем карту. Она сделала несколько крупных отметок на позиции Севера, оставив на карте глубокие пометки пером. Север теперь был землей ее сына. Она хотела удовлетворить желание сына. Ранее она обдумывала вопрос Кастелла, но пока не решила, что делать.
«Что мне сделать, чтобы моя империя и нация моего сына не вступили в конфликт? Что мне делать? Определенно нужен преемник для моей империи, но моего сына здесь не будет. Его страна находится на севере. Это было бы решено, если бы я мог иметь еще одного ребенка. Если бы у меня был еще один ребенок, мне не пришлось бы сталкиваться с этой проблемой. Хотя мой муж умер. Как я буду иметь ребенка одна?
В сознании Элизабет появился Вивиан. В голову Элизабет пришла очень пугающая мысль. Она замерла. Только что она испугалась собственной идеи.
«О чем я думаю?»
Элизабет хотелось дать себе пощечину.
— Он просто мой сын. У моего сына уже есть жена. Как я могу сделать это с моим сыном? Более того, он мне не муж!
«Я люблю тебя, мама, — вспоминала Элизабет.
Элизабет коснулась губ. Она вдруг вспомнила, как сын крепко обнимал ее в ее комнате в Трой-Сити. Она вспомнила, что он был очень высоким, и вспомнила объятия, похожие на объятия, которые когда-то дарил ей ее муж. Как будто он был ее мужем… Рука Элизабет остановилась на ее губах. Ее взгляд выглядел туманным, когда она вспомнила об этом. Внезапно она почувствовала, что идея, которую она только что придумала, правдоподобна…
