Инард посмотрел на женщину, опиравшуюся на него. Он тихо вздохнул, а затем посмотрел на лунный свет над головой. До того, как его схватили, он и представить себе не мог, что будет жить с драконом. Он думал, что обречен на смерть; он никогда не думал, что будет держать спящего дракона на руках.
Дракону не нужно было многого, но она выглядела очень довольной. Было очевидно, что она никогда раньше не испытывала этого, поэтому ему удалось усыпить ее всего парой уловок. Она не хотела отпускать его с самого начала. Пустыня была ее территорией; она могла обнаружить все его движения, поэтому он знал, что он не может покинуть пустыню. Он считал, что должен жить там вечно.
Инард подумал, что жить с драконом не так уж и плохо. Дракон оказался не таким жестоким, как он себе представлял. На самом деле, ее можно было считать нежной и внимательной. Она нашла место, чтобы укрыться от ветров в центре пустыни. Она путешествовала на большие расстояния, чтобы вернуть воду, сделать для него небольшой пруд и даже посадить для него деревья. Она делала все, что могла, чтобы удержать его, несмотря на то, что у нее были все средства, чтобы запереть его. Она также сделала все возможное, чтобы убедить его полюбить это место, чтобы он был счастливее, живя там. Ей нужен был не просто товар, которым можно облегчиться.
«Думаю, она действительно хочет, чтобы я стал ее семьей. Она считает, что причина, по которой я так несчастен, в том, что я одинок. Если бы у меня была семья и любовник, я бы не чувствовал себя одиноким. Я жил с ней некоторое время; она больше не дикий зверь для меня. Наоборот, она просто одинокая молодая девушка. Я чувствую странное чувство искупления и долга перед ней. Не знаю когда, но я перестал планировать побег. Вместо этого я волновался, что она будет в отчаянии, если я это сделаю. Меня перестало волновать, умру я или нет, или что-то еще. Теперь я беспокоюсь о том, будет ли она чувствовать себя одинокой. Ведь лежать на валуне должно быть очень одиноко. Это единственный валун в пустыне, и она единственный дракон рядом с эльфами. Борьба в этой пустыне — не голод, а одиночество», — подумал Инард.
— Ты не спишь? Дракон в руках Инарда открыла глаза.
Он нежно погладил ее по спине, чтобы успокоить. Хотя она могла гарантировать, что Инард не сможет сбежать, она все еще боялась. Она боялась не того, что он убежит, а того, что она не могла удержать ни одного мужчину, несмотря на все свои усилия. Она хотела, чтобы кто-нибудь составил ей компанию. Ей нужен был не раб, а член семьи, поэтому она пыталась угодить Инарду. Она не хотела отпускать его. Она действительно боялась; она не знала, как быть с ним милой. Если она не сможет удержать его, несмотря на все усилия, ее охватит отчаяние. Она искренне чувствовала, что никогда не будет иметь членов семьи. Если все ее усилия не смогли завоевать его сердце, у нее закончились идеи.
Инард похлопал ее по спине. Она, наверное, думает, что я сбегу ночью, если не высплюсь, подумал он. Он погладил ее кожу и успокоил паникующую девушку. Он мягко сказал: «Все в порядке; Я просто подумал про себя».
«Останавливаться!! Я не позволяю тебе думать!! Я не позволю тебе!! Ты должен думать о том, как сбежать! Я запрещаю тебе думать! Я исполню твое желание. Ты не должен думать!!
«Она неправильно меня поняла, как я и думал, — сказал себе Инард.
Инард безнадежно улыбнулся. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, а затем крепко обнял ее. Молодая девушка тихонько застонала, а потом стала неуклюже отвечать на его поцелуй. Целоваться ее никто не учил, но дракон был очень настойчив и жаждал этого. Поэтому ее поцелуй не был приятным. Она думала, что достаточно засунуть язык ему в рот, и чем глубже, тем лучше. Вот почему целоваться с драконом было неприятно. Однако Дракон действительно наслаждался теплом контакта с кожей. Возможно, тепло другого могло ее успокоить. В конце концов они расстались. Инард прошептал: — Я не хочу бежать. Я действительно не думал о беге. Я просто думал о будущем…»
Сбитый с толку, Дракон повторил то, что сказал: «Будущее?»
Инард кивнул.
Дракон был слегка сбит с толку. Для нее представление о будущем могло быть чем-то очень далеким, но для Инарда оно было недалеко. У эльфа была очень долгая жизнь, но с точки зрения дракона это была слабая жизнь, которая закончилась в мгновение ока. Увы, наивный дракон перед ним не знал об этом. Инард знал, что он никогда не сможет уйти, если не сбежит, но он уже был морально готов к этому.
Инард рационализировал: «Я терплю неудачу как отец. Мне нравится мой сын Трой, но я полон вины перед ним. Я превратил своего невинного младенца-сына в мальчика с маной берсерка. Изначально он был здоровым и милым, но из-за меня ему придется прожить жизнь, полную страданий. Я даже начал ненавидеть свою силу. Моя магия кажется всемогущей. На самом деле, это только проклинает мою семью болью и страданиями. Я тоже не король, убедительный в глазах народа. Моя сестра намного превосходит меня. Я причинил страдания собственному сыну и навсегда потерял возлюбленного. Я потерял все свое в эльфийских землях. Я давно потерял все, что ценю как мужчина…
Если бы я исчез чуть раньше… Если бы я мог исчезнуть немного раньше… того, что случилось потом, не случилось бы… Моя сестра могла бы раньше стать квалифицированной правительницей, а Троя была бы нормальным ребенком. Во всем этом была моя вина. Я отчаянно хотел проявить себя, только чтобы навредить своей семье. Однако, если я останусь здесь, я смогу дать дракону свое время, чтобы спасти ее от одиночества. Вместо того, чтобы говорить, что она использует меня, чтобы спасти себя от одиночества, возможно, я должен сказать, что я нашел свою цель в жизни здесь, с ней».
Инард ответил на вопрос: «Хм, я думаю о том, смогу ли я защитить тебя в будущем».
«Защити меня?» — спросил Дракон.
Инард попытался почесать затылок, чтобы уменьшить неловкость. Он просто выпалил свои мысли. После этих слов он почувствовал себя высокомерным. Он понял: «Она настоящий дракон, а не глупые драконы Земли. Она чистый потомок уважаемых драконов, которые бродили по этому континенту с древних времен. Я эльф-неудачник, а тут еще ляпну, что защитил бы ее. Я настолько высокомерен, что это смешно».
Дракон не издевался над ним смехом. Она протянула руку, чтобы взять его за руку, которая была несколько меньше ее. Она посмотрела на руку Инарда и тихим голосом сказала: «Защити меня… Я впервые такое слышу… Нет почти ничего, что я не могла бы разрушить, но я не могу ничего защитить. Ты первый, кто это сказал. Я очень счастлив. Очень счастлив.»
Хотя она сказала это, она не показала улыбку. Возможно, это было потому, что то, что он сказал, заставило ее чувствовать себя немного мучительно.
— Итак, позволь мне защитить тебя, — заявил Инард.
Инард решил, что с таким же успехом он мог бы довести дело до конца. Он прижал руку к ее голове. Озадаченная, она подняла голову, чтобы посмотреть на него. Когда она приняла форму дракона, все ее тело, покрытое чешуей, стало неуязвимым для любой магии. Однако в ее человеческой форме ее голова была единственным местом, не покрытым чешуей. Инард глубоко вздохнул. Он посмотрел на нее и применил свою магию.
Заклинание, которым был талантлив Инард, было обращением времени. Его заклинание позволяло ему возвращать состояние чего-либо обратно в определенный момент времени. У него было много способов его использовать. Заклинание было тем, с чем он был искусен, и единственным навыком, который у него был. У него не было такой абсурдной чистоты маны, как у Вивиана, но даже Вивиан не был способен использовать ее с его уровнем мастерства.
— Это… — пробормотал дракон.
— Это все, что я могу для вас сделать, — ответил Инард с тихим смехом. Он погладил ее по голове и с улыбкой уточнил: «Знаешь, я на самом деле эльф-неудачник. Я не смог защитить то, что должен был защитить. Я не смог защитить свой народ, свою сестру, жену и ребенка, но на этот раз ты со мной. На этот раз я хочу защитить тебя должным образом. Я не знаю, что произойдет в будущем, но вы можете быть уверены. Когда ты в опасности, я появлюсь рядом с тобой, чтобы защитить тебя, где бы я ни был и что бы ни сделал».
Озадаченный, дракон коснулся ее головы. Она почувствовала, как Инард наложил на нее магию. Для нее было просто снять наложенное на нее заклинание, поскольку магию можно было стереть с помощью крови с более высокой чистотой маны. Однако дракон не удалил его. Ее инстинкты животного побуждали ее снять заклинание неизвестного происхождения, но она этого не сделала, потому что в данный момент она была более склонна доверять эльфу перед собой, чем своим инстинктам дикого зверя.
В ее подсознании дракон подумал: «Я никогда не знал, какое заклинание он наложил, и я никогда не беспокоился об этом. Моя жизнь тоже не изменилась. Позже он умер у меня на глазах. Это было последнее, что он оставил у меня. Я был очень осторожен, чтобы не стереть дар, помимо его времени, который он дал мне».
Вот почему заклинание всегда длилось до тех пор, пока его сын не пришел его искать.
Раньше она не понимала, что сказал Инард, но в конце концов поняла. Она бесчисленное количество раз пыталась снова увидеть его. Она думала, что он вернется, когда ей будет угрожать опасность, но ей так и не удалось его вернуть. Однако в тот день мне наконец удалось. Тем не менее, тот, кого она видела, был не он.
Инард применил к дракону Обращение времени. Условием активации была ее смерть. Она умерла, тем самым активировав заклинание. Она вернулась на десять с лишним лет назад, но его уже не было рядом…
