Я прибыл в заброшенный дом. Король белых оленей бежал слишком быстро, отчего меня тошнило. Я отошел в сторону, чтобы немного поблевать, прежде чем посмотреть на ветхий дом. Дом не считался домом. Это напомнило мне временные общежития, построенные на стройках. На самом деле, этот был хуже. По сути, это были камни, сложенные друг на друга и скрепленные грязью. Не было даже куска ткани, чтобы защитить плоский потолок от дождя. Если шел дождь, вряд ли можно было укрыться внутри. Это был не дом. Он был немногим лучше, чем дом, который Инард построил в пустыне. Однако я увидел там Элизабет с удивленным выражением лица.
Сбитая с толку, Элизабет спросила: «Сын… Подожди… Сын… Почему ты пришел из Императорского Дворца? Почему? Разве ты не должен был вернуться с этой стороны?
Я кивнул: «Да. В этом ты прав, но, возможно, мы скучали друг по другу. Я тоже никогда не думала, что ты будешь ждать меня здесь… Прости, мама, прости. Я заставил тебя долго ждать. Как ты собираешься жить здесь?.. Возвращайся со мной в Императорский дворец.
Элизабет не отказала мне. Вместо этого она нежно схватила меня за руку и безнадежно улыбнулась: «Может быть, я не гожусь быть матерью. Я сделал все возможное, чтобы построить небольшой дом, чтобы дождаться твоего возвращения. Я хотел быть первым, кто увидит твое возвращение, только чтобы полностью потерпеть неудачу. Я действительно недостойна быть мамой».
— Нет, это неправда, мама. Я очень тронут тем, что вы согласились ждать меня здесь. Ты моя мама. Больше не говори всякой ерунды.
Я крепко держал маму Элизабет за руку. Она кивнула с улыбкой, а затем ласково погладила меня по лицу. Ее взгляд был наполнен безграничной нежностью и удовлетворением. Мягким голосом она сказала: «Сын, теперь ты хорошо выглядишь. Наконец-то мама может успокоиться. Мамочка не может заснуть всякий раз, когда мама думает о твоем состоянии из-за того, что ты защищаешь маму. Мама очень волновалась, что с тобой что-нибудь случится. Мамочка очень волновалась, что тебя не спасти, но ты теперь здесь и выглядишь таким здоровым, так что мамочка очень, очень довольна и счастлива. Мама так рада, что ты здесь с мамой, сынок.
Закончив, Элизабет заключила меня в свои нежные объятия. Я нежно обнял ее в ответ. Я чувствовал ее тепло. Я многое хотел ей сказать, многое-многое, начиная с моего приключения в Инарде. Я просто не знал, с чего начать. По крайней мере, я только попросил тогда обнять Элизабет. Я просто хотел крепко ее обнять.
Елизавета ласково гладила меня, как будто хмурясь, потому что ей было жаль меня, так как моя кожа покрылась чешуей: «Все в порядке. Все в порядке, сын. Это больно, не так ли? Это должно быть больно, верно?
Мама извиняющимся тоном коснулась моего лица и чешуи. Я энергично замотал головой. Я ответил: «Все в порядке. Это совсем не больно. Кроме того, благодаря этим чешуям лезвия больше не смогут меня ранить. Даже магия не может мне навредить.
«Я понимаю. Тогда я рад. Тогда я рад. Мама Элизабет расплылась в лучезарной улыбке и снова крепко обняла меня. Она погладила меня по голове с облегчением и утешением. Дрожащим голосом она сказала: «Я так рада; Я так рад. Сынок, мамочка не всегда сможет защитить тебя с твоей стороны в будущем, так что тебе придется защищать себя. Вы должны быть осторожны с окружающими. Мамочка рада, что рядом с тобой есть люди, которые тебя любят, и люди, которые готовы тебя защитить. В будущем к вам будет приходить очень много людей. Они будут приходить к вам с любыми просьбами. Все они имеют всевозможные амбиции. Некоторые могут даже попытаться узурпировать ваше правление. Много верных солдат погибнет, но будут и люди, которые работают искренне. Различие между ними — это то, через что должен пройти каждый.
Затем Элизабет обхватила мое лицо ладонями и продолжила своим мягким голосом: «Мама знает, что ты хочешь быть справедливым и справедливым королем, но мама должна сказать тебе, что, если ты будешь справедливым и добрым, ты всегда будешь слабым. Если вы хотите контролировать справедливость и доброту, вам, возможно, придется пройти через бесчисленные невзгоды. Даже мама не хочет, чтобы ты продолжал идти по этому пути, но ты мой сын…
Элизабет сделала паузу. Затем она хрипло поперхнулась через мое плечо. Она не могла продолжать говорить из-за того, что ее мучили слезы. Я промолчал и просто крепко обнял ее. Элизабет разжала руки вокруг меня, чтобы вытереть слезы. Затем она глубоко вздохнула, чтобы продолжить говорить. Она снова обняла меня и продолжила у меня на плече: «Ты мое самое дорогое сокровище. Мама не будет мешать тебе идти по пути, по которому ты хочешь идти, но мама должна оставаться рядом с тобой, чтобы защитить тебя. К сожалению, мама не может этого сделать… Мама не может оставаться здесь. Мама очень рада подтвердить, что ты в порядке. Мама будет думать о тебе из Хиллс-Сити. Ты должен позаботиться о себе ради мамочки. Если еще есть возможность, приезжай к мамочке почаще».
«Мама!»
Элизабет беспомощно улыбнулась. Затем она коснулась моей щеки. Ее рука была теплой. Она медленно провела рукой по моему лицу уверенными движениями. Она как будто пыталась вспомнить каждый дюйм моего лица, но в то же время чувствовала отчаяние и тоску, потому что не хотела отпускать. Затем она искренне, но с грустью сказала: «Ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь, сын. Мама должна вернуться. Империя Розвенора нуждается во мне; Хиллс Сити тоже нуждается во мне. Мама хочет остаться с тобой, но мама не может… Это невозможно… Мама должна вернуться; иначе Росвенор не сможет работать».
В улыбке, с которой Элизабет смотрела на меня, было столько беспомощности и печали. Я хотел было заговорить, но в голове ничего не было. Я собирался сообщить ей радостную весть, что смогу жить, а потом жить вместе с ней. Однако я вдруг понял, что она не говорила, что будет жить со мной вечно, когда подошла.
Как императрица Розвенора человечество нуждалось в Елизавете; поэтому она не могла оставаться на Севере вечно. Мое тело теперь было непроницаемо для клинков и магии, но я не мог заставить ее остаться.
Я должен был знать с самого начала. Элизабет не могла оставаться рядом со мной вечно. Она должна вернуться; Однако я не хотел ее отпускать. Я серьезно не знал. Мне было так тяжело пережить это испытание, но мне пришлось попрощаться с мамой. Она поехала на Север, чтобы увидеть рождение внука, но что насчет следующего раза? Она не могла покинуть Хиллс-Сити со словами: «Я хочу увидеть своего внука» в следующий раз. У нее не было причин приходить снова. На самом деле, она больше никогда не сможет посетить его.
Отныне только я мог навещать Элизабет. Было ли у меня на это время? Смогу ли я найти время между работой на Севере, моими женами и детьми, чтобы отвезти Дейзи в Хиллс-Сити на каникулы? У меня было бы время для отпуска, но времени хватило бы только на то, чтобы съездить в Трой-Сити. У меня не было достаточно времени, чтобы поехать в Хиллс-Сити.
Когда Элизабет вернется, нас двоих разделит еще один слой личностей. Я был бы Королем Севера, а Елизавета была бы Императрицей человечества. По логике, нам следует избегать встреч наедине. Если бы мы были разлучены, нам не только было бы трудно встречаться, но и наши отношения между матерью и сыном испортились бы. Вот почему она так расстроена и подавлена.
Элизабет знала, что это ее судьба, но не могла с этим бороться. Я не знал, сдалась ли она из-за того, что случилось в прошлом. В любом случае, она приняла это, несмотря на то, что это причиняло ей боль больше всего на свете.
Элизабет никогда не была такой сильной и величественной, как предполагала ее внешность. В глубине души она все еще была девочкой-подростком, которая плакала слезами отчаяния в лесу. Она все еще была девочкой в холодном туманном лесу, жаждущей чьего-то тепла. В конце концов она идентифицировала себя как императрицу и имела под своим командованием армию. Тем не менее, когда она была тогда одна, она была молодой девушкой, которая обнимала колени и плакала. Она всегда была такой женщиной. Всегда. Она всегда была девочкой, которой нужен был кто-то, кто защитит ее.
Я потянулся, чтобы крепко обнять Элизабет. Она замерла на мгновение, когда я обнял ее, а потом начала сильно дрожать. Слезы, которые она сдерживала, вырвались наружу. Я торжественно заявил: «Мама, тебе не нужно уходить. Ты не должен оставлять меня. Я защищу тебя, мама. Я же говорил, я уничтожу твою клетку. Я дам тебе свободу, которую ты хочешь. Ты моя мама, так что ты должна быть рядом со мной. Я защищу тебя. В прошлом это был мой отец. На этот раз позволь мне остаться рядом с тобой навсегда. Пожалуйста, позволь мне остаться рядом с тобой навсегда… Мама Элизабет… Я… я очень люблю тебя…»
