«Какова ситуация на Черных улицах в последнее время?»
«У меня огромный долг, и я не могу его вернуть, но нам все еще нужно купить все огнестрельное оружие. Я застрял с этой партией товаров! Никто не покупает мечи, доспехи и седла, которые мы производим. Нам пришлось снизить цены на военную технику настолько низко, что мы просто вышли на уровень безубыточности».
«Разве их нельзя было продать в другие страны раньше?»
«Солдаты из армии теперь все время патрулируют Черные улицы. Они арестовали приличное количество людей. Нам пришлось прекратить продажи, чтобы избежать жары!»
«Солдаты? Разве Курт не несет ответственности за солдат? Ты не можешь поговорить с ним об этом?
— Это был приказ принца! Принц лично передал приказ! А принц ходит на Черные улицы каждый день. У нас нет ни минуты, чтобы отдышаться!»
«Откуда взялся этот принц…? Почему я никогда не видел его раньше?
«Я не уверен. Принц повалил Кастора одним ударом. Императрица тоже без ума от него. Мы не можем его трогать. И мы не можем убить его, даже если захотим, потому что его телохранитель — инструктор по фехтованию Валькирий. Даже если бы мы наняли убийц, нам, вероятно, понадобилось бы не менее двухсот из них.
«Ага, если мы разозлим императрицу… Мы все трупы… Зачем нам убивать принца?! Почему бы просто не подкупить его? Если мы сможем привлечь его на свою сторону, проблема будет решена».
— Думаешь, мы сможем подкупить принца тем богатством, которое у нас есть? Кошелек принца — национальная сокровищница империи! Более того, у принца нет ничего, что ему особенно нравилось бы. Он не любит женщин, он не любит деньги. Ему просто нравится ходить на Черные улицы каждый день. Что бы мы ему подарили?»
— Тогда просто убей его. Как насчет того, чтобы подкупить близкого ему слугу, чтобы тот отравил его?
«Это невозможно. Его ближайший слуга — эльф, которого он спас. Она ни за что нам не поможет. Принц — полукровка. Он полуэльф. Говорят, что война десять лет назад началась и закончилась из-за него.
«Кашель. Кашель.»
Огонь в тайной комнате закачался. Около дюжины человек в черных плащах спорили за огромным каменным столом, стоявшим посреди секретной комнаты. Комната, построенная из кирпичей голубого камня, была покрыта мхом и лишайниками. Фигура толстого человека оборвала все разговоры и заставила их прекратить спор. Все повернулись, чтобы посмотреть на толстую фигуру. Он протянул руку и положил ее на стол. Его пальцы, похожие на корни лотоса, отбрасывали тень на драгоценности и золото на столе.
— Существование принца — плохая новость для всех нас. Когда он победил Кастора, цены на товары Кастора упали. Мы, торговцы, у которых была монополия на эти товары, не можем продолжать поддерживать цены. Тем не менее, он по-прежнему является ценным активом. Пока он жив, мы можем использовать его, чтобы спровоцировать еще одну крупномасштабную войну. Разве вас не беспокоит затоваривание запасов оружия?
«Только эльфы могли дать бой империи, если бы это была война такого масштаба. Кроме того, эльфы поддерживают дружеские отношения с людьми уже десять лет.
Толстяк хихикнул и сказал: «Между двумя странами нет дружеских отношений. Действительно ли императрица любит эльфов? У нее просто нет выбора. Как вы упомянули, принц — полукровка. Он приходит только раз в два месяца, так где же он в другой месяц? Конечно, он с эльфами. Ее величество относится к его величеству как к своему величайшему сокровищу. Если война тогда была начата из-за его величества, то нет причин, по которым не может быть спровоцирована вторая война с ним в качестве катализатора. Если принц умрет, пока он с эльфами, то мало того, что это не имеет отношения к нам, так еще и императрица от отчаяния нападет на эльфов. Она даже лично отправится на передовую. Если это произойдет, стоит ли нам беспокоиться о избыточных запасах? Когда это произойдет,
«Но как нам убить принца, когда он с эльфами?»
— У нас есть друзья среди эльфов.
Он отодвинул стул, встал и сказал: «Я пойду все устрою. Вы ведете себя, люди. Наберитесь терпения и не делайте ничего противозаконного. Может быть сложно продавать свои товары, но это не влияет на ваши средства к существованию, не так ли? Не раскрывайте наши планы заранее. Оставь принца в покое, понял?
«Понял.»
— Хорошо, тогда пойдем.
Я переступил через лужу с грязной водой и вместе с Ниром направился в мастерскую рыжеволосой дамы. Мешочек с конфетами, который Нир носила на поясе, был пополнен. Кондитерский киоск уже умер, поэтому мне пришлось совершить долгую поездку, чтобы купить конфеты. Выражение лица Нира теперь было намного более расслабленным. Сладость конфет, должно быть, подавляла тот кисловатый привкус, от которого люди тонули в отчаянии.
«Старшая сестра! Большой брат!!»
Когда мы подошли к мастерской, дети радостно собрались вокруг нас. Нир с улыбкой наклонилась, потирая им головы, а затем спросила: «Сегодня никто не пропал, верно?»
«Нет! Солдаты защищали нас день и ночь!»
Один из мальчишек посмотрел на Ниера, возбужденно поднял руку с деревянным мечом в ней и сказал: «Солдаты такие классные. Я тоже хочу стать знаменитым солдатом в будущем! Я хочу быть круче тебя, старшая сестренка!»
Я рассмеялся и посмотрел на Нира. Нир нежно посмотрел на него и с улыбкой почесал голову. Затем она сказала: «Тогда обязательно работайте усердно. Чтобы быть солдатом, нужно быть храбрым, верным и сильным».
«Гм! Я отдам все! Али был доставлен во дворец. Я хочу войти во дворец и тоже стать стражником!» Он стильно размахивал деревянным мечом и выглядел так, будто знал, что делает. Я не мог поверить, что он научился некоторым навыкам владения мечом. Движения его рук показывали, что он знает, что делает. Дети, которые стояли в стороне, были поражены и хлопали.
Нир тоже улыбнулся и захлопал. Да, этот парень умел обращаться с мечом лучше, чем я.
Он гордо убрал свой меч, потом посмотрел на меня и восхищенно спросил: «Большой брат!! Большой брат!! Ты знаешь фехтование?
Я потерла нос, потому что чувствовала себя неловко. Я тогда сказал: «Я не знаю. Я бы носил с собой меч, если бы мог… Но я вообще не умею пользоваться мечом…
— Что ты можешь сделать тогда, большой брат?
Дети смотрели на меня с оттенком разочарования. Их разочарованные взгляды заставляли меня чувствовать себя хуже, чем презрительные взгляды Ниера… Почему вы все так разочарованы? Я не знаю фехтования. В армии этому не учат. Почему я чувствовал себя виноватым, будто совершил какую-то ошибку? Я потерла нос и неловко сказала: «Я… я знаю военный бокс и военную борьбу…»
«Тогда поспорь со старшей сестрой! Ну давай же! Ну давай же! Большая сестренка!»
Они подняли Ниер, и она посмотрела на меня серьезным взглядом.
Эй Эй Эй!! Ты мой телохранитель!! Почему ты позволил детям спровоцировать тебя на драку со мной?! Я сказал, что знаю военный бокс и борьбу, но отношусь к этому как к гимнастике на радио! Вы хотите, чтобы я использовал радиофизическую гимнастику, чтобы сражаться с кем-то, кто убивает людей?!
Нир опустила меч и посмотрела на меня, сжав кулаки. Я беспомощно улыбнулся. Защитная стойка в армейском боксе и борьбе…
Эм. В следующее мгновение я увидел здания и небо надо мной…
Нир не применил силу. Она полностью защищалась от моей атаки. Ее кулак красиво угодил мне в живот, а когда я наклонился, то получил апперкот, от которого мой торс выпрямился, а я упал на землю…
— Пожалуйста, простите меня, ваше величество!
Нир быстро опустился передо мной на одно колено… Разве ты не должен помочь мне подняться, а не стоять на коленях прямо сейчас…?
Я покачал головой, как если бы меня оглушили выстрелом в голову. Нир не применил силу. Я использовал стену как опору, чтобы встать, затем посмотрел на Ниера, махнул рукой и сказал: «Все в порядке. Рост. Ты видел это… А?
Я видел, как дети смотрели на меня испуганными глазами. Они были так напуганы, что не осмелились пошевелиться. В чем дело? Разве я только что не проиграл…? Я случайно нанес какой-то злой удар или что-то в этом роде?!
«YY-Вы… Ваше Величество…»
Старший ребенок быстро опустился на колени, распростерся на земле и громко закричал: «Мне очень жаль, ваше величество!!»
Остальные дети быстро последовали его примеру.
«Хм? О верно…»
Я наконец понял, почему они были напуганы. Я беспомощно улыбнулась, присела на корточки и помогла парню впереди подняться, и сказала: «Расслабься, расслабься. Просто веди себя, как всегда. Я действительно счастлив, когда я рядом со всеми вами. Вы не должны вести себя так из-за моей личности. Ты тоже не сделал ничего плохого, так что расслабься.
Все еще дрожа, он поднял голову и недоверчиво спросил меня: «Ар-ты уверен…? Мы… Можно поиграть с вами, ваше величество?
«Ага. Разве мы уже давно не играем вместе?»
Я улыбнулась и потерла ему голову. Затем я встал, и они тоже. Они смотрели на меня со страхом. Я протянул руку, и Ниер не понимал, что происходит. Я посмотрел и Ниер и сказал: «Конфетка…»
«Ах…»
Нир протянул мне маленький мешочек. Я держал конфету и немного поддразнивал их. Я с улыбкой наклонился и сказал: «Ваша. Наслаждаться. Наслаждайся этим…»
«Вы, ребята, съели мой хлеб, так что теперь мы друзья. Ни о чем не беспокойся».
Я дал им всем леденец, а затем вернул мешочек Ниеру. Дети, наконец, расслабились и улыбнулись, увидев конфету. Детей легко развеселить. Если бы Ниер был таким, как они, то наши отношения, вероятно, были бы сейчас действительно хорошими.
— Нир, я иду первым.
Нир кивнул и ответил: «Понятно».
Я повернулся, стряхнул с себя грязь, затем постучал в дверь и вошел в мастерскую.
Глоссарий
*Черная улица(и) = Район с плохими стандартами безопасности и множеством драк.
Именно таким должен быть правитель, хоть закуколдить с его женой , он как Хороший правитель должен лишь улыбаться и качать головой