Я достал серебряную монету и отдал продавцу. Он пошарил вокруг, а затем дал мне сдачу в несколько медных монет. Я нахмурился. Это было явно не так. Это примерно на две медные монеты дороже, чем в прошлом. Я посмотрел на табличку, на которой была написана та же цена, и спросил: «Стоимость конфет выросла?»
«Нет, это все та же цена».
«Почему тогда я получил меньше сдачи?»
«Это потому, что стоимость медных монет выросла. Теперь вы можете обменять двенадцать медных монет на одну серебряную.
Бизнесмен посмотрел на меня, вздохнул и добавил: «Далеко. Я занимаюсь бизнесом уже много лет и впервые вижу, как растет стоимость медных монет».
Я кивнул и посмотрел на медные монеты в своей руке. Честно говоря, я никогда не думал, что обменный курс обесценит мои деньги. Обычно стоимость медных монет не повышается, потому что они обращаются в обществе низшего класса, в то время как серебряные и золотые монеты могут измениться из-за влияния правительства. Однако ни одна нация не стала бы забирать медные монеты и перераспределять их. Обычно, как только они попадают в руки людей и обращаются, медные монеты по большей части являются наиболее стабильной монетой. Таким образом, его значение редко меняется.
Так почему же стоимость медных монет должна расти? Простейшим объяснением было бы то, что количество медных монет в обращении уменьшилось. Стоимость медных монет повысилась, потому что количество медных монет в обращении уменьшилось. Поскольку у низшего сословия не так много медных монет, как раньше, обменным торговцам будет трудно обменять их на серебряные монеты, что, естественно, повысит стоимость медных монет.
Медь не является ценным металлом. К тому же было бы бессмысленно добавлять в медь ценный металл. Так что есть только одна возможная причина того, почему стоимость медных монет выросла, и это то, что кто-то их собирает.
Страна не прикоснулась бы к медным монетам, даже если бы у них сейчас была какая-то война, потому что пули, сделанные из меди, еще не существовали в эту эпоху. Электрические цепи еще не появились. Медных рудников по-прежнему должно быть в изобилии, поэтому империя абсолютно ничего не сделает с медными монетами.
Я тоже не думаю, что это дело рук торговца. Кастелл забрал себе серебряные монеты Кастора ради нации, но будут ли торговцы возвращать себе медные монеты ради нации? Какая польза от этого? Могли ли они угрожать нации медными монетами? Если бы они хотели это сделать, то начали бы с серебряных или золотых монет. Медные монеты бесполезны для таких крупных деловых ассоциаций.
Крупные легальные предприятия используют золотые монеты. Они не используют медные монеты.
Так кому же удалось завладеть медными монетами, которые были у жителей? Если стоимость медных монет увеличилась, медные монеты не могли быть конфискованы только королевской семьей. Воздействие происходит на национальном уровне, другими словами, на всю огромную империю. Исходя из этого, организация, которая может забрать все медные монеты у жителей, должна быть похожа на империю. Под этим я подразумеваю, что это должна быть организация, способная влиять на всю империю.
Это определенно не просто бизнес. Кастелл имеет в подчинении торговца, способного на это. Все остальные предприятия несут ответственность только за часть торговой деятельности; в противном случае конкуренция за бизнес превратилась бы в беспорядочную войну. Владельцы бизнеса это прекрасно понимают. Так что это не может быть ни сама нация, ни торговая палата. Так что единственные, кто мог это сделать, это…
«Ваше Величество.»
Нир привел меня в чувство. Я быстро вернулся к реальности и обнаружил, что стою перед прилавком с конфетами. Я обернулся и увидел ангела под ледяным осенним вечерним солнцем. Солнце было напротив меня, и ангел отбрасывал на меня свою тень. Я посмотрел на каменную статую. Улыбка ангела выглядела кривой, как насмешливый взгляд дьявола.
Я не знаю, имеет ли церковь право изъять медные монеты. Если нет, то они нарушили закон. Хотя закон, возможно, и не в состоянии нанести им ущерб, я, по крайней мере, должен найти слабое место, которое можно использовать. Существует довольно много организаций, способных изъять медные монеты. Однако единственным другим местом, которое могло бы укрыть организацию на этой земле, кроме поместья главы национальной исполнительной власти, была бы церковь.
Теперь вопрос в том, как я смогу узнать о существовании этой суммы денег? Мне нужно пойти и спросить некоторых последователей. Мне нужно спросить у верующих здесь, давали ли они церкви деньги. Я думаю, что было бы немного неловко ходить на фермы. Я могу свободно передвигаться по городу. Однако мама такая же, как и Вивьян. Не думаю, что она позволила бы мне покинуть королевскую столицу. Если я не могу взаимодействовать с ними, как я узнаю, брала ли церковь у них деньги?
Похоже, на этот раз я должен совершить поездку в церковь.
Ниер снова позвал меня: «Ваше величество, о чем вы думаете?»
Я заметил, что владелец лотка с конфетами начал немного раздражаться. Ниер недоуменно посмотрел на меня и спросил: «Вы о чем-то думаете, ваше величество?»
«Да.»
Я кивнул. Затем я почистил свой плащ, глубоко вздохнул, посмотрел на Ниера и сказал: «Нир, давай сначала отправимся в приют. После этого нам нужно пойти в церковь».
— В церковь?
Нир на мгновение остановился. Затем она покачала головой и продолжила: «Вы не можете, ваше величество. Я не могу отпустить тебя в церковь».
«Почему?! Разве ты не говорил, что будешь следовать за мной, куда бы я ни пошел? Я ошеломленно уставился на Нира. Это не то, что вы сказали раньше. Причина, по которой я осмеливаюсь пойти в церковь, в лагерь врагов, чтобы разобраться во всем именно потому, что ты рядом со мной. Если ты не придешь, я боюсь, что не выберусь живым. Я не боюсь смерти, но если я умру, как я буду это расследовать? Если Ниер не отпустит меня, мне действительно придется покинуть город.
«Это было раньше. Ее величество дала мне приказ остановить вас, если вы хотите пойти в церковь. Поэтому я не отпущу тебя в церковь».
Нир посмотрел на меня. Хотя то, что она только что сказала, было полной противоположностью тому, что она сказала ранее, она не проявляла никакой вины. Я думал, что она была на моей стороне раньше. Нир был единственным, кто стоял позади меня в ту ночь. Она была единственной, кто меня подбадривал. И все же теперь она идет против меня!
В конце концов, Нир мне не поможет. Нир… верен императрице.
Я посмотрел на Ниера, стиснул зубы и воскликнул: «А как же тогда моя безопасность? Как ты меня защитишь, если я пойду в церковь?! Разве ты не мой телохранитель?!
«Если вы не пойдете в церковь, вам ничего не будет угрожать». Нир посмотрел на меня и спокойно продолжил: «Я определенно твой телохранитель. Однако я тоже валькирия. Я не принимаю заказы ни от кого. Поскольку ее величество приказала вам не приближаться к церкви, я не отпущу вас, даже если мне придется прибегнуть к насилию».
Я посмотрел на Нира. Я упорно идти не мог. Я не мог стряхнуть с себя Нир и не мог победить ее. Мама слишком хорошо меня знает. Мы почти не разговаривали, и все же мама знала, что я так просто не сдамся. Нир не поклялась мне в верности. Она валькирия, член гвардии императрицы.
Итак, как мне убедить Ниера……?
— Нир, давай обсудим это.
Я посмотрел на Нир, а она посмотрела на меня. Она покачала головой и ответила: «Я не пойду против приказа ее величества».
— Тогда давай обсудим это. Нир, на этот раз я иду в церковь для детей.
Я посмотрел на Нира. Если бы это был Нир в прошлом, я бы точно растерялся. Однако у Нир в ее нынешнем виде была слабость. Ниер могла дать ей все детям. Я подумал, что стоит попробовать.
Конечно, я знал, что Ниер высоко ценил приказы императрицы. Но если бы я тщательно подбирал слова…
«Я не собираюсь ничего расследовать. Я просто хочу… пойти и помолиться за детей. Думаю, я смогу найти способ спасти эту группу детей, если пойду в церковь».
Молись, моя задница. Я не верю в бога.
Нир посмотрел на меня холодным взглядом. Она колебалась. Я посмотрел на нее, но она не пошевелилась.
Обменявшись взглядами на секунду, Нир сказал: «Хорошо. Однако вы не должны делать ничего, что может привлечь внимание, ваше величество. Вы должны только молиться в церкви. Пожалуйста, не делай ничего, что может подвергнуть тебя опасности, иначе я отведу тебя обратно во дворец.
Я посмотрел Ниру в глаза и пробормотал: «Хорошо».
