Кастелл посмотрел на кольцо в своей руке пустым взглядом. Это было очень простое кольцо без какого-либо рисунка. Это было самое простое кольцо, которое можно было найти. На самом деле, он был настолько мал, что было жалко. Это было сродни свадебному подарку, который человек без гроша в кармане преподнесет своей жене, но это кольцо подверглось всевозможным испытаниям. Ее Величество так и не сняла кольцо с пальца. Он посмотрел на кольцо на своем пальце и увидел слабое пламя, исходившее от него. Молодой человек не мог уснуть, глядя на отражение от кольца.
«Это кольцо подарил мне мой муж…»
«Это то, что подарил ей муж Ее Величества…?»
Кастелл посмотрел на кольцо и отстранился. Сердце молодого человека было похоже на весеннее озеро, создающее теплую рябь. Должно быть, это кольцо несет в себе любовь мужа Ее Величества.
«Неужели Ее Величество намекает мне на тот же неявный смысл? Нет, нет, нет, я не могу этого сделать. Я не могу. У меня не может быть коварных мыслей о Ее Величестве. ‘
— Ваше величество, что вы думаете о Кастелле?
Императрица оторвалась от стопки документов и посмотрела на Алису, у которой было строгое выражение лица. Императрица коснулась своего лба и с улыбкой ответила: «Что случилось? Ты так серьезно смотришь на меня, Элис.
Алиса ответила серьезным тоном: «Я заметила, что ты отдал Кастеллу свое кольцо. Я хочу знать, что вы думаете о Кастелле.
— Не думаю, что мое мнение о Кастелле на что-то влияет, не так ли?
Императрица снова опустила голову. Казалось, она не заботилась об этой теме и не хотела отвечать на вопрос. Возможно, вопрос был для нее бессмысленным по сравнению с кипой документов перед ней.
«Ваше величество, возможно, это не имеет к вам никакого отношения, но для внутреннего двора это очень важно. Сегодня ты наградил Кастелла чем-то, что всегда носил с собой, и это тоже был очень важный предмет. Подобные предметы очень важны для внутреннего двора.
Императрица посмотрела на Алису с выражением интереса и спросила: «Что же вы хотите знать?»
— Я просто хочу знать, как ты видишь Кастелла.
Императрица на мгновение задумалась, а затем положила ручку на стол. Она подошла, чтобы сесть на кровать, а затем легла. Она посмотрела на Алису, которая была серьезна, и кивнула. Она равнодушно ответила: «Он мне нравится».
Алиса замерла. Она поколебалась, прежде чем спросить: «Он тебе… нравится?»
«Да. Он адаптировался к своей работе менее чем за месяц. Он хорошо организовал мою жизнь, мало говорит и сообразителен, так что само собой разумеется, что он мне нравится».
Императрица спокойно улыбнулась и спросила: «А он мой личный слуга. Зачем мне держать его своим личным помощником, если он мне не нравится?»
Алиса посмотрела на императрицу и серьезно спросила: «Значит, ты любишь Кастелла?»
Вопрос Алисы застал императрицу врасплох. Императрица погладила свои длинные черные волосы, а затем с улыбкой спросила: «Разве так важно, люблю я его или нет?»
«Конечно, это является. Ваше Величество, мы, служащие при внутреннем дворе, такие же, как ваша собака Трой. Алиса посмотрела на императрицу с абсолютной серьезностью. Она вздохнула, а затем уточнила: «Это очень деликатная тема для нас. Для нас мы полагаемся на вашу любовь к жизни. Если мы потеряли вашу благосклонность, то мы потеряли нашу основу. Поэтому мы очень заботимся о том, кого вы предпочитаете, и мы также очень чувствительны к этому. Мы очень обеспокоились, когда ты сегодня подарил Кастеллу это кольцо.
Императрица улыбнулась, а затем перевернулась, чтобы посмотреть на накидку кровати над головой. Она ответила: «Ребята, вы странные. Так что теперь я должен обращать внимание на твои чувства, в дополнение к балансу сил между вассальными государствами?
«Сейчас мы хотим знать, поддерживаете ли вы Кастелла. Если вы одобряете Кастелла, Кастелл будет вашим избранным вассалом. Если вы поддержите Кастелла, его статус во дворце полностью изменится. В настоящее время он просто слуга, до которого никому нет дела. Но после того, как вы решите оказать ему благосклонность, он станет тем, к кому все будут пытаться заискивать».
«Я никогда не думал об этом. Однако я пообещал дать Кастеллу награду. Вот почему я дал Кастеллу кольцо. Кольцо не самое важное для меня. Я уже потерял свое самое важное кольцо. Императрица посмотрела на Алису с немного одиноким выражением лица. Она тихо рассмеялась, а затем продолжила: «Я никогда не думала о том, чтобы отдать предпочтение Кастеллу. У меня тоже нет любимого вассала. Кастелл — мой личный помощник.
«Я понимаю.» Алиса вздохнула с облегчением. Затем она посмотрела на императрицу и спросила: «Но в таком случае Кастелл скоро уедет, верно? Он был вашим личным помощником в течение года. Какую работу вы собираетесь предложить ему в следующем году?
«Хм?» Императрица на мгновение замолчала, затем встала и спросила: «Почему? Почему я не знал, что есть такое правило?
«Кастель будет семнадцать в следующем году. Как может человек, достигший совершеннолетия, быть вашим личным помощником? Если бы вы были мужчиной, а Кастелл женщиной, то проблем бы не было. Однако вы без супруга, Ваше Величество. Если вашим личным помощником будет мужчина, достигший совершеннолетия, то наверняка будут слухи. Это в значительной степени негативно повлияет на ваш имидж. Мы не можем допустить, чтобы человек, достигший совершеннолетия, был вашим личным помощником; поэтому вы должны подготовиться к тому, чтобы заменить его новым личным помощником.
«Меня не интересуют такие вещи!»
Императрица с легким раздражением потерла голову. Она воскликнула: «Что это за правила? Пусть сплетничают в свое удовольствие. Я знаю себя лучше всех. У меня есть не только муж, но и ребенок. Как я могла желать ребенка?! Их сплетни — сплошные слухи».
«Слухи очень пугающие. Ваше Величество, вы не можете быть виновны; у тебя может быть муж и ребенок, но они об этом не знают. Я думаю, было бы неплохо, если бы Кастелл остался вашим личным помощником, как только вы нашли своего ребенка. Однако в настоящее время вы должны поддерживать свой имидж императрицы. Вы не можете допустить, чтобы негативные новости о вас распространялись вследствие этого дела».
Алиса посмотрела на императрицу суровым взглядом и продолжила: «Далее, Кастелл для вас просто валькирия, верно? Вы только спасли его. Я думаю, что вы могли бы иметь столько личных помощников, сколько захотите, так что меньше Кастелла не имеет большого значения.
Императрица кивнула. Она молча посмотрела на документы на своем столе. Затем она горько улыбнулась и ответила: «Кажется, моя жизнь никогда не бывает стабильной… У меня есть ребенок, и все же я вынуждена разлучиться с ним. Как только я основал империю, возникли всевозможные проблемы. Как только у меня появился личный помощник, я должен поменять его на другого».
— Этим вещам нельзя помочь, Ваше Величество. Именно потому, что вы самый выдающийся человек в этом мире, вам приходится сталкиваться с наибольшим количеством неприятностей. Тем не менее, Ваше Величество, что бы ни случилось, вы точно будете Императрицей. Я обещаю тебе, что пока я жив, никто не будет угрожать твоему трону. Я никому не позволю. Я также проверю всех вокруг вас. Я не позволю появиться ни одному вероломному вассалу!»
Алиса посмотрела на Ее Величество напряженным взглядом. Ее взгляд был полон фанатизма и решимости. Императрица оглянулась на нее. Она погладила себя по голове, улыбаясь, а затем мягко сказала: «Понятно… Тогда я чувствую себя уверенно…»
