— Не потому, что ты сделал что-то не так или потому, что Ее Величество ненавидит тебя, а просто потому, что Ее Величеству не следует иметь рядом с собой взрослого мужчину, который будет присматривать за ней. Ее Величество все еще видит в вас ребенка, поэтому она может вести себя с вами без каких-либо опасений. В противном случае она переодевалась бы у вас на глазах?
Кастелл вяло выслушал объяснение Алисы. Весь его разум был пуст. У него не было ни одного контраргумента. Он не мог придумать ни единой причины, чтобы возразить Алисе, которая стояла перед ним и объясняла ему ситуацию. У него не было возможности вернуть себе место рядом с Ее Величеством.
У него не было возможности избежать своего возраста. В прошлом он бесчисленное количество раз говорил себе, что сможет получить власть, когда достигнет совершеннолетия, или, может быть, он никогда не задумывался, ребенок он или взрослый. Это был первый раз, когда он был загнан в угол из-за своего возраста. У него хватило мужества решить за нее все проблемы Ее Величества, но у него не было способа преодолеть эту проблему.
«Так что выбирайте профессию, которая вам подходит. Таким образом, вы сможете продолжать жить хорошо, даже если покинете Ее Величество. Что касается Ее Величества, вам не о чем беспокоиться.
Алиса толкнула Кастелла, а затем продолжила: — Не следует ли вам сейчас же отправиться в конференц-зал? Тогда не стой здесь. Спешите и голову. Хотя вам, возможно, придется поработать личным помощником Ее Величества еще один год, вам все равно нужно убедиться, что вы правильно выполняете свою работу в течение года и производите на нее хорошее впечатление.
Тот день был темным, как будто небо весь день было серым для молодого человека.
Его жизнь начала меняться. Он забывал свое удручающее прошлое. Он думал, что нашел свою новую цель в жизни. Он нашел своего хозяина…
Но только сейчас он понял, что был всего лишь прохожим в жизни Ее Величества. Для него Ее Величество было всем. Но в глазах Ее Величества он был всего лишь ребенком. Он дорожил наградой императрицы больше всего на свете и унес ее с собой, в то время как Ее Величество не возражала против того, чтобы бросить его.
Его жизнь оборвалась в тот момент, когда он перестал быть ее личным помощником. Буквально вчера вечером он решился. Он никак не ожидал, что этот день наступит так скоро. Прошел всего один год. Прошел всего год, а он уже должен покинуть Ее Величество. Что он мог делать без Ее Величества? Без Ее Величества он был просто жалким мальчиком, мальчиком, с которым обращались как с игрушкой и с которым шутили. Это все, чем он был.
— Кастелл, ты уже решил?
Ночью императрица легла на свою кровать и снова спросила стоявшего перед ней юношу. Кастелл посмотрел на нее пустым взглядом. Губы его несколько раз дрогнули, и хриплым голосом он пробормотал: «Ваше Величество… я… я… я только хочу быть вашим личным помощником… Без вас я не знаю, как дальше жить… я… я буду сознавать когда я появлюсь… Пожалуйста… Умоляю вас… Пожалуйста, позвольте мне продолжить работу вашим личным помощником… Пожалуйста…
Кастелл опустился на колени, прижавшись головой к роскошной циновке на земле, и зарыдал.
Императрица ничего не ответила. Вместо этого она села с кровати, накинув одеяло на спину. Она посмотрела на Кастелла, а затем вытянула две стройные ноги. Она нежно погладила Кастелла по голове, потом положила одну ногу на другую и сказала: — Вставай, Кастелл. Я не могу принять решение здесь. Если я нарушу правила во дворце, мне будет трудно обеспечивать соблюдение правил в будущем.
«Ваше Величество…»
— Честно говоря, я не ненавижу тебя. На самом деле ты мне очень нравишься. У меня было несколько личных помощников, но ты мне нравишься больше всех. Кроме того, ты мне не нравишься только потому, что ты квалифицированный персональный помощник. Ты мне нравишься только потому, что ты Кастелл.
Императрица посмотрела на него с оттенком печали и жалости. Кастелл поднял голову, наблюдая, как императрица снова ложится. Он посмотрел на нее пустым взглядом. Это был первый раз, когда он услышал, как кто-то сказал, что он им нравится. Это был первый раз, когда он был связан со словом «нравится», и оно исходило от человека, которым он восхищался больше всего.
— Ваше величество… я… я… вы мне тоже нравитесь!
Императрица некоторое время молчала, а затем склонила голову, чтобы показать слабую улыбку. Все тело Кастелла содрогнулось, потому что то, что она сказала, заставило его напрячься. Императрица протянула руку, чтобы нежно почесать его голову. Мягким голосом она ответила: «Я знаю, я знаю. Я очень рад, что я тебе нравлюсь, очень, очень рад».
«Так себе…»
— Но именно потому, что ты мне нравишься, я не могу позволить тебе продолжать быть моим личным помощником. Ее Величество прервала его. Она посмотрела на него и продолжила: «Ты очень похож на моего сына. Если бы мой сын был таким же старым, как вы, мой сын был бы похож на вас. Ты мне очень нравишься, из-за этого. Я всегда считал тебя своим сыном, и ты мне нравился. Но именно поэтому я не могу позволить тебе вечно быть личным помощником. Оглянись, Кастелл.
Императрица обвела вокруг своей рукой и с улыбкой продолжила: «Моя территория — это половина континента, но площадь, по которой я могу передвигаться, невелика. Я могу передвигаться только внутри дворца. Тогда я мог проехать на своей лошади через весь континент, а сейчас я могу передвигаться только по дворцу. Я сейчас птица в клетке. Если ты останешься моим личным помощником, ты сможешь жить здесь вечно. Я не хочу, чтобы такой молодой человек, как ты, тоже был заперт в клетке. Ты должен парить в бескрайнем небе».
— Ваше Величество… я… я…
«Кастелл, ты хочешь остаться со мной прямо сейчас, потому что я единственный, кто рядом с тобой. Как только вы встретите достаточное количество людей и познакомитесь с достаточным количеством людей, вы обнаружите, что этот мир не так мал, как дворец. Ты очень похож на моего ребенка. Вот почему мне не нравится, когда ты застреваешь рядом со мной без каких-либо достижений.
— Но… Но… Но я хочу только остаться рядом с тобой! Я хочу только остаться рядом с тобой, чтобы заботиться о тебе!»
«Честно говоря, ты просто замена моему сыну…»
«Я не возражаю! Я не против, даже если это так! Я не против того, как ты меня видишь…. Пожалуйста… Умоляю… Пожалуйста, позволь мне остаться рядом с тобой…
Кастелл опустился на колени, его лицо было залито слезами. Он выглядел так, как будто плакал и кричал, когда смотрел на Ее Величество. Ничто из того, что только что сказала Ее Величество, ничего для него не значило. Он просто хотел знать, сможет ли Ее Величество оставить его. Что же касается того, кем именно он является, ему было все равно, даже если она относилась к нему как к своей собаке.
Императрица посмотрела на него. Она посмотрела на отчаянное лицо молодого человека после того, как он рухнул. Выражение ее лица дернулось. У нее действительно не было возможности отвергнуть его, когда он так выглядел.
После долгого молчания с ее стороны она слабо сказала: «… Дай мне подумать об этом».
Затем она натянула одеяло и повернулась спиной к Кастеллу…
