Кавалерия остановилась перед нами. Они не ударили по нам; вместо этого они окружили нас и молчали, как охранники. Они также не преследовали убегающих соплеменников; вместо этого сосредоточившись исключительно на том, что нас окружает. Мы с Лораной напряженно наблюдали за ними. В любом случае, отношения Сочина-Сити с нами снаружи очень хорошие. Однако мы здесь не друзья, и я тайно пришел сюда, чтобы выкрасть их шахту, не говоря уже о том, что я убил и их людей. Они по-прежнему представляют для нас угрозу, поэтому мы не можем ослабить бдительность.
Когда мы переглядывались, к нам подошел человек, похожий на сотрудника протокола. Он посмотрел на меня и глубоко поклонился, прежде чем вежливо спросить: «Могу ли я спросить, являетесь ли вы принцем Империи Розвенор, принц Трой Галадриэль Розвенор?»
Я посмотрел на него и почувствовал небольшое противоречие. Я не был уверен, должен ли я раскрывать свою личность, хотя они определенно знают, кто я, и, следовательно, их вопрос. Они бы не остановили кого-то, чтобы спросить, принц ли он. Это было бы неуважением к королевской семье, преступлением, наказуемым обезглавливанием.
«Это верно.»
Поборовшись с собой какое-то время, я решил признать свою личность. Сейчас бессмысленно скрывать свою личность. Если меня убьют за то, что я это отрицал, все кончится.
Офицер протокола кивнул, прежде чем опуститься на одно колено на песок. Кавалерия вокруг нас тоже спешилась и встала на одно колено. Он громко объявил: «Прошу прощения за грубость! Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество!!
Я ошеломленно посмотрел на группу передо мной.
«Я не думал, что эти охранники из Сочина-Сити уважают королевскую семью. Кажется, они не причинят мне вреда. Может быть, они не враги мне и могут безопасно вывести меня? Мне повезло, или Сочина здесь, чтобы украсть его для себя, только они опаздывают?
«Ваше величество, лорд нашего города, лорд Карана Доминик фон Тестерсмилл, желает пригласить вас к ней для беседы».
Протокольный офицер сделал приглашающий жест рукой. Я улыбнулась.
«Казалось бы, до этого дошло в конце концов. Я не знаю, как много она знает, но похоже, что она знает, что я готовлю в своей кастрюле прямо сейчас. Тем не менее, я действительно восхищаюсь и уважаю эту женщину. Если бы я рискнул явиться сюда лично как женщина, я бы счел ее амбициозным лордом.
«Думаю, есть веская причина, по которой она мечтательница с мечтой, совершенно неподходящей для этой эпохи. На самом деле, я бы сказал, что она тоже активистка, умеющая действовать. Она относительно страшная. Если мы позволим ей продолжать в том же духе, она действительно сможет поднять красный флаг в будущем».
Я кивнул и пошел вслед за протокольным офицером вперед. Их медик помог Лоране залечить рану. Но я не уверен, что человек может вылечить рану эльфа. Я просто хотел, чтобы они помогли Лоране остановить кровотечение. С остальным можно справиться, используя эльфийскую родниковую воду в моем лагере.
Протоколист подошел к конной повозке. Повозка, запряженная двумя лошадьми, была наглухо заперта. Я вообще не мог видеть человека внутри. Протокольный офицер тоже не собирался пускать меня в вагон. Он постучал в дверь и тихо сообщил: «Милорд, прибыл Его Величество…»
«Ой? Это правильно?» Изнутри донесся ясный, но холодный смех. Пожалуйста, позвольте мне описать это так, потому что, когда я впервые услышал ее голос, это было похоже на то, как растаявший лед спускается со снежной горы, но в то же время это было похоже на холодные ветры на вершине, но почтенные, как аметист. Она точно с севера. Она грациозна, благородна и спокойна.
«Пожалуйста, позвольте мне поговорить с вами вдали от кареты. Я не хочу, чтобы вы видели мое лицо».
Я не знал, с какой стороны она говорила, поэтому мне было очень неловко. Я посмотрел на конную повозку впереди меня. Я хотел заговорить, но затем помедлил мгновение, прежде чем сказать: «Все в порядке. Но я хочу знать, почему ты не хочешь, чтобы я тебя видел.
«Потому что я сделал что-то не так и не могу встретиться с тобой лицом к лицу. На этот раз я сделал что-то не так, поэтому я не могу встретиться с тобой лицом к лицу. Я на самом деле стою на коленях в конной повозке, когда говорю с вами прямо сейчас. Вам решать, верите ли вы мне или нет».
Изнутри донесся нежный смех. Я сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить: «Тебе не нужно становиться на колени. Я просто хочу знать, что ты сделал не так, что не можешь смотреть мне в лицо.
Она рассмеялась изнутри, а затем торжественно ответила: «Тогда я признаю свою неправоту. Пожалуйста, передай мне карту сокровищ, которая у тебя есть.
Я стиснул зубы.
«Похоже, она знает все. Она не заурядный лорд. Ее не зря называют «Северной Елизаветой». Бьюсь об заклад, она уже выяснила все наши планы. Насколько нам известно, та карта, которая привела нас сюда, могла быть ее работой!
«О чем ты говоришь…?»
Я пытался отрицать это, но она оборвала меня своим смехом. Я мог только вообразить самодовольное и гордое выражение на ее лице, когда она смеялась. Если бы она была собакой, ее хвост сейчас был бы идеальным веером. Она некоторое время смеялась, прежде чем остановиться, а затем сказала, как будто пытаясь сдержать смех: «Ваше Величество, пожалуйста, не скрывайте это больше. Вы хотите сказать, что до сих пор не понимаете, кому принадлежала команда, которую вы победили?»
— Ты все это спланировал?
«Не совсем. Эта команда мне не принадлежала. Они принадлежали к противостоящей фракции. Впрочем, это не имеет значения. Напротив, я должен поблагодарить вас. Я был первым, кто открыл тайну этой группы среди всех в пустыне. Однако, если бы я пошел прямо к ним, они бы никогда не передали мне его. Поэтому я хотел, чтобы они обменяли это на что-то, и это была их жизнь. Таким образом, я распространил новость, чтобы все окружили это место. В результате они стали готовы обменять карту на свою жизнь. После этого мне не нужно было ничего делать в пустыне. Все, что мне нужно было сделать, это дождаться, пока кто-нибудь выйдет с картой».
«Ее смех говорил о том, что она довольна собой. Но она имела право гордиться собой. Она идеально скоординировала одну уловку с другим набором взаимосвязанных уловок. Так идеально, что я потерял дар речи. Я думал, что нашел способ сам, но невольно стал ее пешкой. Ее интеллект слишком пугающий. Бьюсь об заклад, Фрейя почувствовала бы себя так, будто встретила товарища, если бы была здесь прямо сейчас.
«Я просто никогда не думал, что ты будешь тем, кого мы в итоге найдем. Если бы я не увидел эмблему на твоей груди, я бы совершил ошибку, которая уничтожила бы всю Сочину. Но это хорошо, не так ли? Ваше Величество, вы передадите мне карту, и я позабочусь о том, чтобы вас и ваших людей благополучно вывели из пустыни. Ваше Величество, вы задержали моего посланника, когда пришли сюда, чтобы найти шахту. Вы, конечно, амбициозны. Кроме того, вы не только нашли его, вы даже пришли сюда. Ваше Величество, мое уважение к вам не знает границ.
«И все же ты хочешь забрать карту, над которой я так усердно работал?!»
— Ты можешь не давать мне его. Она убрала улыбку, а затем продолжила: «Я тоже не буду усложнять тебе жизнь. Однако как вы думаете, сможете ли вы благополучно вернуться, если другие нападут на вас или вы столкнетесь с очередной стычкой? Я не причиню тебе вреда, но я могу сообщить всем о твоем местонахождении.
«Ты мне угрожаешь?!»
«Ваше величество, не ошибитесь. Это ничья земля. Законов, регулирующих его, нет. Я обращаюсь с вами учтиво, как с вассалом, из уважения к вам».
Я стиснул зубы. Она была права. У меня не было аргументов в пользу того, что она сказала. Никто не узнает, если она убьет меня здесь, и никто не скажет ни слова. Ей просто нужно было убить всех нас. Более того, они определенно могли.
— А теперь, Ваше Величество, пожалуйста, примите решение. Я верю, что вы сделаете правильный выбор, учитывая, насколько вы умны. Я могу обещать вам, что если вы передадите мне карту, я сделаю все возможное, чтобы сделать все в вашу пользу, когда мы торгуем. Ты все еще сомневаешься?»
