Одышка уменьшилась; их лица оставались потрясенными. Эйвон и Ахиллес наблюдали, хотя нерешительность спросить, что произошло, маячила над головой. Это было неловко и неуважительно. Ворваться в комнату было инстинктивно, криком друга. Крик, за который мог бы ответить любой, если только этот человек не имел никакого значения. Ошарашенное состояние Стаксиуса осталось, пропала способность узнавать людей, стоящих возле двери. Боль; тот, который мучил даже после того, как символ закончил гравировку, полностью приглушил его чувства. Это выходило за рамки того, что могли заглушить Темные искусства, этот искусственный элемент помог. Это помогло, когда пользователь получил травму, боль не беспокоила. Удар ощущался как укус комара, поэтому он вел себя спокойно и сдержанно. Травмы и боль до сих пор были чужими, болело. Он причитал и кричал; единственное, что осталось, это нехватка воздуха.
«Мастер», Ахиллесу было достаточно, она попыталась выговориться. — Подожди, — прервал его Эйвон, он слабо чувствовал, что происходит. «…ему нужно побыть одному; мы ничем не можем помочь. Боль, которую он чувствует в этот момент, — это все накопленные до сих пор смерти». Дух взял героя за руку и оба ушли. То, что он сказал, было правдой, боль, которую чувствовал Стаксиус, не была связана с символом. Это было все время, когда он ранее получил смертельное ранение, вся боль с тех пор и до сих пор, все это пронизывало его. Спокойствие и собранность были далеки от истины, Стаксиус скрежетал, глаза плакали кровью. Голос замолчал, аура колебалась, ничего нельзя было сделать, кроме как ждать. Время шло, Стаксиус причитал всю ночь. Тело превратилось в развалины. Психическую силу, необходимую для сохранения его здравомыслия, невозможно описать.
Ночь сегодня сменилась, птицы щебетали, деревья ощетинились. Воздух свежий и успокаивающий, и тот, кто страдал всю ночь, проснулся. Окно в покои открылось, вместе с ветерком вошел мягкий свет. Он стоял с взглядом изменившегося человека. Взгляд, способный застыть над планетой. Обычный бесстрастный взгляд развился, он больше не требовал от него физических усилий. Оно наступило в полной мере, мужчина так сильно пострадал, что перспектива что-либо почувствовать стала угасать. Возвращение состояния, в котором его ничто не могло беспокоить, было угрозой. Без любви, без сострадания и без сочувствия Стаксиус снова вошел в этот мир.
*Тук-тук* дверь открылась, «доброе утро», Ахиллес на цыпочках прокрался внутрь. Эйвону было плевать, что после того, как герой вошел, он ворвался. Шум, который он произвел, сотряс первый этаж. «Потише», — послышался шепот соседей. «Прекрасный день, не правда ли?» Стаксиус обернулся. Товарищи стояли в шоке, все было по-другому. «…» Ахиллес потерял дар речи, пока Эйвон пытался придумать вопрос. «Я давно не чувствовал такого», — сказал Стаксиус, и это было направлено на него самого. Странно было то, как он смотрел на руки и ноги. Выглядело так, как будто кто-то другой взял власть над этим телом.
«Вы Стаксиус Хаггард?» — спросил Эйвон пронзительным взглядом. «Очевидно, — трансовое состояние прервалось, — ты намекаешь, что я самозванец?» Стаксиус поторопился; что-то в нем было не так. «Не волнуйся, — вздохнул он, — боль, которую я чувствовал прошлой ночью, страдания, которые я только что пережил. Я испытал это, смерть во всей ее красе. Как она меня беспокоила, сколько я плакал? бедная подушка купалась в моих собственных кровавых слезах, — несколько легких постукиваний по лицу, и аура Стаксиуса вернулась в нормальное состояние.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — снова спросил Эйвон, тревога не могла поколебаться. — Я в порядке, — тон вернулся в норму, взгляд остался ледяным. Но внутри чувствовалось слабое тепло. — Пойдем завтракать, — пошел Стаксиус. Прежде чем выйти из комнаты, он положил руки на плечи Эйвона и Ахилла. «Не волнуйтесь, я не изменился. Прошлая ночь открыла много вещей, вещей, которые теперь являются ценными уроками. Поэтому я просто попрошу больше не затрагивать эту тему. Сделайте мне одолжение, это просьба, а не приказ, — тон серьезный, оба сглотнули. «Нет проблем», и день начался.
Вернувшись в академию Клервилля, кампус проснулся рано. Готовиться к турниру должны были все. Занятия отменили, для многих студентов это был свободный день. Однако многие предпочли остаться и помочь. Преподаватели оценили эти усилия: на этом мероприятии должно было решиться, кто будет представлять школу на межмагическом турнире. Не в режиме «один против одного», чтобы найти очередного вундеркинда, а в формате «два против двух» — поджанр. Хотя оно и не было таким уж ярким и популярным, учитывая участие Эйры и некоторых громких имен, это событие стало событием, которого ждали многие.
«Проснись», — нежно коснулись пары мягких и легких рук. «Ты опоздаешь», — голос изо всех сил старался повысить тон, но не смог. Это прозвучало восхитительно: «Через секунду», — ответила Эйра, зевая. Ее глаза широко открылись. «Сегодня важный день», — пробормотала она. Исмей улыбнулась, как бы подтверждая свои слова. «Тебе лучше подготовиться; время имеет решающее значение. Директор хочет увидеть тебя как можно скорее. Это что-то насчет прибытия оружия». В тот момент, когда слово «оружие» сошло с языка Исмей, Эйра вскочила с кровати и побежала. «Подожди меня», — она последовала за ним. «Подожди», — показался вход в общежитие, голос Исмей едва был слышен. «Если вы придете в офис в таком виде, это нанесет ущерб репутации вашей семьи. «У меня так плохо пахнет изо рта?» Эйра целенаправленно подошла поближе и дула Исмей в лицо. «Да, тебе лучше принять душ», — ответила она, зажав нос. «У меня так плохо пахнет изо рта?» Эйра целенаправленно подошла поближе и дула Исмей в лицо. «Да, тебе лучше принять душ», — ответила она, зажав нос.
Неохотно Эйра вернулась и оделась как следует. Тем временем Стаксиус и его команда покинули Роузспайр. Машина перешла на повышенную передачу, их предполагаемое прибытие должно было быть через два часа или меньше. «Прошлая ночь была настоящим адом, я никогда раньше не чувствовал такой боли. Быть наследником этого бога непросто. Не говоря уже о том, что этот символ на моем лице выглядит… думаю, нормально». Стаксиус многое пережил, чувства, которые он испытывал к Шанне, Эйре и всем своим друзьям, почти утихли. Это привело к онемению разума, однако одно воспоминание сохраняло эти чувства живыми. День, когда он встретил Эйру, и день, когда он встретил Ксулу; все остальное стало недействительным. Они не имели никакого существенного значения; для него стало неожиданностью, что даже воспоминания об отце не могли сравниться с новыми. Он почувствовал облегчение, но смутился – он так долго ненавидел эмоции. Но когда появилась возможность потерять все это и превратиться в окончательного убийцу – выбор стал очевиден. Это было напрасно; эмоции стали неотъемлемой частью стремления стать сильнейшим.
Чистый холст никогда нельзя назвать художественным, если только мазок кисти не оживит его. То же самое относится и к кисти, ведь без холста это всего лишь инструмент. Излишне говорить, что всегда есть третья сторона. Без него у Краски не было бы шансов. Таким образом, холст, кисть и краска должны работать вместе, чтобы воплотить воображение в реальность. Холстом был Стаксиус, кистью — люди вокруг него, а краской — эмоции, которые они передавали, а также то, что они привносили в жизнь. Сила и знание были последним шедевром, так он думал. Без одного из них над головой всегда витал туман невежества. Стаксиус научился признавать, что он человек, и открыто принял эмоции. Это можно было бы счесть ребячеством и здравым смыслом, но Стаксиус не был нормальным.
Прошло несколько часов, и Стаксиус прибыл в переполненный кампус. Люди съехались отовсюду, это было как на празднике. Все выглядели радостными; большинство из них были авантюристами. Увидеть магов в действии было зрелищем, свидетелем которого можно было стать самому. Среди хаоса его взгляд привлекли седые волосы. Это была Эйра, она направилась в кабинет директора. Они оба встретились и вошли внутрь. На стол, без всяких разговоров, Иосия положил большой меч. Цвета чёрно-синего, с ручкой изумрудного оттенка – лицо раскраснелось. Она влюбилась при виде такого зверя. «Стаксиус подбадривал ее», — пошутил Джозайя. Поговорили немного, подготовка еще шла.
«Хорошо, я хотел бы рассказать вам немного о том, кто будет сражаться на сегодняшнем турнире». Иосия прервал время общения отца и дочери. «Прежде чем ты что-нибудь скажешь, Стаксиус, это не преимущество. Все знают, кто сегодня будет сражаться, но я уверен, что ты этого не знаешь. Поэтому позволь мне просветить тебя», — на стол.
«Послушайте, — указал Джозайя, — сначала вы оба. Затем идут Хуон Симкин и Изотт Розалинда. На третьем месте у нас кучка авантюристов: Азер и Пейдж. Они не хотели выдавать информацию. Далее Карл и Остин, четверокурсники и, наконец, Селова и Бет – тоже четверокурсники, – закончил он и дождался ответа Стаксиуса.
«Об их имени ничего нельзя сказать. Никто особо не выделяется. Но я должен спросить о Голиафе. А что насчет него? Разве он не должен был участвовать». Это была работа рассуждения. В показательном матче между Эйрой и Голиафом должен был быть запланирован матч-реванш. Что может быть лучше, чем турнир «два на два».
«К сожалению, нет, Голиаф сегодня не будет сражаться», — ответил быстро и просто, Стаксиус отказался от темы.
«Азер, Пейдж, Юон, Розалинда, Карл, Остин, Селова и Бет. Это наши враги, и притом грозные. Последние четверо почти готовы стать волшебниками. С их боевым мастерством нельзя шутить». «Азер и Пейдж — искатели приключений, а это значит, что уровень их навыков может быть слабым, но их силу никогда нельзя недооценивать. Наконец, Юон и Розалинда, дуэт, который причинял мне боль с момента моего поступления. Я не думаю, что они будут большая угроза. Я имею в виду, отец действительно показал им, что такое истинная сила», — усмехнулась она. «Хватит болтовни, мы отправляемся готовиться. Пусть вам понравится этот турнир так же, как и мне», — Стаксиус потер руки и улыбнулся. «Удачи вам обоим», — Джозайя закрыл дверь, когда они направились к выходу.
Ажиотаж вокруг всей школы заставил всех завидовать. Бои были долгожданными. Стаксиус и Эйра гуляли вокруг, купцы и торговцы приходили, потому что возможности можно было найти где угодно. Эйвон и Ахиллес ушли давным-давно, они попросили, чтобы их предоставили самим себе – Стаксиус согласился.
«Ты видишь все это, — показался стадион, — это все для тебя, Эйра», — тихо сказал он. «Ты будешь светом, который сияет сегодня. Я не из тех, кто выделяется, я поддержу тебя, как смогу. И, честно говоря, если бы я приложил все усилия, это место развалилось бы на куски, и я не преувеличиваю», — тон казался искренним и честным. «Что-то случилось?» — спросила Эйра. «Не совсем, просто устал, вот и все», — уклонился он от вопроса. «Я до сих пор не могу поверить, насколько ты вырос», — сменил тему Стаксиус. «Я до сих пор не могу поверить, что мой отец почти моего возраста», — она вытащила язык. Он засмеялся: «Честно говоря, это правда. А если серьезно, я хочу, чтобы ты сиял как можно лучше. Осуществи мою мечту, выиграй этот кровавый турнир».
Время шло, начали образовываться очереди. Турнир должен был начаться в ближайшее время. Стаксиус и Эйра стояли в раздевалке. Им выдали специальную черно-синюю форму. Зачарован и усилен магией, небольшая защита, сводящая к минимуму риск смертельного исхода. Великий меч Эйры выглядел таким же высоким, как Стаксиус, а эта девушка была похожа на Аделану. Она беспечно перебрасывала лезвие из одной руки в другую. «Выпендриваться — это плохо», — добавил он, просто чтобы подразнить ее. — Прекрати, — надулась она и продолжила жонглировать.
«А что насчет меня?» — спросил Стаксиус, легкий постукивание обнажило стальной меч. «Теперь это не такое уж и внушительное оружие, не так ли?» она остановилась и посмотрела. «Да, я так думаю», — он обнажил клинок, огромное чувство страха и ненависти охватило комнату. Это задушило ее. «ОБОЙДИТЕ ЭТО», — закричала она, он сделал, как было сказано, с видом растерянности. «Что это было?» ее дыхание прерывистое. «Стальной меч?» он ответил, не зная, что только что произошло. «Это не обычный меч, ОТЕЦ», — сдалась она, Стаксиус всегда был таким. «И ты назвал меня хвастуном, хотя только что устроил ад в этой комнате. Этот меч необычный, он кажется проклятым и живым – как ты вообще можешь владеть этой штукой».
«На самом деле все просто. У меня просто нет времени пойти и купить новый меч. Я как бы влюбился в этот клинок. Каждый раз, когда я его достаю, мне хочется покончить со всеми, кого я вижу. Мне нравится это чувство, непрекращающаяся жажда крови, оно доставляет мне блаженство», — ухмыльнулся он.
«Я просто предполагаю, что ты шутишь по этому поводу», — ответила Эйра осторожным тоном.
*Участники, направляйтесь ко входу,*
заговорили домофоны, бой должен был начаться.
