Веселая атмосфера на арене упала. В нижнем полушарии произошло изменение ауры; Четвертая команда перешла в наступление. Возглавляла атаку Розалинда – ее взгляд и боевая стратегия стали смелее. Осторожная позиция Карла переросла в более серьезный подход. Каждый устал от интеллектуальных игр. Вооруженная только заклинаниями и без оружия, Розалинда прыгнула прямо в бой. Она нацелилась на Остина; с самого начала у него был странный взгляд. Во взгляде был страх и нервозность – он, к сожалению, не мог снизить давление огромной публики. Таким образом, используя Юона, который теперь был мини-тайфуном, в качестве прикрытия, она направилась к самому слабому звену. Карл старался изо всех сил: от заклинаний стихий до магии улучшения; отчаяние прорваться закончилось ничем иным, как разочарованием. Розалинда тщательно выбирала, какое заклинание использовать. Никто на самом деле не уловил, что произошло; Карл стал бесполезным – парализованным самой землей. «Что происходит?» — спросил он, глядя на Розалинду. «Снобы уже добрались туда», — сказала она от третьего лица, повязка завибрировала. Карл встал на колени, голова под ногами – он сломался. Не физически, а морально, давление, которое он чувствовал, заглушало любые голоса.
«Остин, ПОСЛУШАЙ МЕНЯ», — конец был близок, Карл кричал со слезами на глазах. К сожалению, Юона нисколько не волновал залп «Игольной бури», заклинания-снаряда, имитирующего свойства пули, и все они поразили цель. Барьер, который воздвиг Карл, начал разрушаться, каждый удар означал потерю маны. Звезды сменились с трех на одну за считанные секунды, Остин сдался. Карл был истощен, мана достигла нижнего предела — если бы она достигла нуля, смерть была бы неминуемой.
«Бой закончился раньше, чем раньше», — в шутку добавила Селин. Чутье Эйры подсказывало ей, что бой еще не окончен. Не то чтобы они вернулись, а тот факт, что Розалинда не заботилась об их враге. Жажда крови была едва уловимой, Стаксиус тоже это чувствовал. «Джосия», — крикнул он, мана Карла начала опускаться ниже нижнего предела — это отразилось на довольно бледном лице, которое стало фиолетовым. «…мы бросаемся в бой; смерть — это не то, чего ты хочешь. Я знаю, ты меня слышишь, поэтому оставлю все необходимое тебе». Все произошло за считанные секунды, Джозайя получил сообщение. Эйра в замешательстве наблюдала, жизнь Карла проносилась перед его глазами.
«Эйра, извини, но я собираюсь сделать кое-что глупое», — сказал Стаксиус, глядя вперед. «Что ты имеешь в виду…» Прежде чем вопрос дошел до него, стекло разбилось. «ПОДОЖДИТЕ», она поняла, что он сделал. Стаксиус выпрыгнул из смотровой кабины; аплодисменты толпы стали громче.
*Что это, пятая команда неожиданно вырвалась из смотровой кабинки,*
на секунду Стаксиус выглядел так, будто левитировал. Время остановилось, Эйра была загипнотизирована. Прежде чем ноги приземлились, Стаксиус, все еще находясь в воздухе, исчез. Комментаторы потеряли дар речи, как и Эйра. *Тёмные искусства, Магический Барьер*, — появилась черноватая стена. Глаза Карла обрели жизнь, натиск прекратился – на повязке осталась звезда.
— Ч-кто ты? ошеломленный мальчик пытался увидеть, кто был спасителем. Аплодисменты заглушили аплодисменты. Стало очевидно, что у Юона глаза убийцы – он хотел убить Карла любой ценой. «Черт побери, отец может причинять такую боль», — теневым шагом последовала за ней Эйра. Аселин была озадачена. «Эйра и Стаксиус, какая интересная компания», — улыбнулась она.
«Спасибо, что спас меня», — произнес Карл, и слова благодарности были услышаны по всему стадиону. Все замолкают: «ПОЧЕМУ ТЫ ПРЕРЫВАЕШЬ НАШУ БИТВУ?» — крикнула Розалинда. Голос пронзительно и искаженно разнесся по всему дому. «Битва», — усмехнулся Стаксиус, наконец прибыла Эйра. «…это совсем не битва», — он поймал взгляд Эйры и дал ей знак атаковать Розалинду. Ее бдительность ослабла – прекрасная возможность.
*Кланг* Огромный меч Эйры остановился. «Призыватель», — улыбнулась Стаксиус, в ее руках материализовался золотой меч. Совесть Остина сдалась, и тело упало. В глазах Карла мелькнул лучик надежды – представился шанс отомстить за Остина. — Я п-закончу бой м-сам, — слабо, мальчик встал. Толпа поощряла усилия, все транслировалось само собой. Зрители видели все: от снимков тела крупным планом до происходящих разговоров.
«В тебе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд», Эйра сделала шаг назад и заняла оборонительную стойку. «Я впечатлена тем, что ты можешь владеть таким оружием», — ответила Розалинда, каждое из которых дополняло друг друга. Клинок, который она призвала, сиял; оно имело оттенок заходящего солнца.
«П-лицом ко мне», — кричал Карл, Розалинда пожала плечами. «Не будьте слишком самоуверенны», — монотонно говорил Стаксиус, это встревожило аудиторию. Дыхание остановилось. «Я не бросился к тебе на помощь», *БАМ*, мощный взрыв заставил всех отвернуться. Тело одного из участников Starlight врезалось в барьер, кровь забрызгала все вокруг. *ЗВУК*, громкий сигнал тревоги, означающий, что команда выбыла. *Команда пять спасла вторую только для того, чтобы украсть их последнюю звезду, как коварно*
комментаторы еще больше разожгли огонь. Зрители втянулись – битва превратилась из обычного турнира в полноценную историю о мести и предательстве. Голова Карла ударилась об пол – Стаксиус нокаутировал его обнаженным стальным мечом.
Все участники остановились, арену перенесли. Все изменилось: звук вращающихся механизмов, барьер сформировался снова. Разделенное поле битвы превратилось в круг, стена, разделявшая каждую сферу, упала. Поле стало единым, тело Бет небрежно упало на пол. Это ее не остановило, боевой дух пылал сильнее, чем когда-либо прежде.
«Я думаю, тогда это тотальная война», — сказал Стаксиус, все его услышали. Эйра подпрыгнула и упала на бок. «…ты лучше нас развлекешь», — добавила она. От исходящей от них ауры по спине ученика пробежала дрожь. Азер и Пейдж по очереди рассмеялись. «Покажите нам, что у вас есть, жалкие маги». То, что последовало потом, невозможно описать. Изображения выжигались на глазах у зрителей. Матч четыре на четыре длился несколько часов. Ни один из них не хотел сдаваться, звезды были распределены поровну: у всех было четыре, кроме Стаксиуса и Эйры. Они охотно отдали одну таким образом – звезды торговались между собой без явного победителя. Хотя часы казались минутами, битва была лучшим, что когда-либо существовало.
*Хафф, Паф*, Старлайт сумела удержаться. Авантюристы устали, но были готовы к бою, снобам больше нечего было добавить, Стаксиус и Эйра ждали. «Это стареет», переключаясь с дальней дистанции на короткую, Стаксиусу стало скучно. Не желая быстро заканчивать битву, он сражался с клинком в ножнах. Остальные не отнеслись к этому легкомысленно, им хотелось, чтобы на них смотрели свысока. Особенно авантюристы, их мораль этого не позволяла. По сути, они объединились в две команды Стаксиуса, который уклонялся и парировал. Эйра сосредоточила свое внимание на Розалинде, в то время как остальные сражались, не заботясь о том, в кого они попали.
Битва Эйры была несложной, она сражалась изо всех сил. Однако временами ее поза замирала, становясь еще более послушной. Стаксиус заметил это, но решил не обращать внимания. — Пойдем, — пробормотала Розалинда, она устала. Нежелание атаковать со стороны противника сводило ее с ума. — Ты делаешь мне одолжение, сдерживаясь? Розалинда еще раз добавила: «НЕТ», — Эйра бросилась вперед. Взмах за ударом, тот же рисунок и то же нежелание причинить вред противнику. «СНОВА?» Розалинда закричала и получила прямое попадание. Она вонзилась Эйре в живот; последнему удалось увернуться, но он истек кровью.
‘Серьезно?’ глаза изменились, убийственное намерение Стаксиуса начало нарастать. Один взгляд на Азера сказал все. Дуэт отступил: «Ч-что только что произошло?» — спросили они, инстинкт выживания взял верх.
— Эйра, — мужчина исчез, — послушай меня, — послышался голос сзади. — Д-да? Эйра ответила и сглотнула, она почувствовала холод в голосе. «Я отчаянно пытаюсь не потерять контроль. Сделайте мне одолжение и возьмите это сострадание под контроль; вы забыли, чему я вас учил? Помните, все, что мы сделали за последние два дня, содержит ответ. Я даю тебе пять минут, — вздохнул он, — если ты к тому времени ничего не предпримешь, все здесь умрут, — холодное присутствие снова исчезло.
Он вернулся к бою с Азером, это казалось секундами, а для Эйры – минутами. «Отец очень серьезен, — она посмотрела туда, где он сражался, — жнец смерти», ее менталитет изменился. «Больше никакой пощады», — Эйра одним шагом наклонилась вперед и качнулась вниз, *ЗВОН*, Розалинда заблокировала удар, и земля внизу треснула. *Дин*, за этот удар была вручена звезда. Кровь капала на пол; У Розалинды была повреждена рука. «Наконец-то», — улыбнулась она, глаза Эйры напоминали глаза Стаксиуса.
Старлайт и Юон устали, мана иссякла. Длительные сражения были проклятием для мага. «Извините, но устранение слабаков — наша сильная сторона», — Пейдж бросилась к уставшим магам и сумела заполучить их звезды — все. Юон отступил и поддержал Розалинду – количество звезд Старлайта достигло одной. Стаксиуса это не волновало, все внимание было сосредоточено на Эйре. Она медленно пошатнула свои собственные пределы, сострадание к отказу от борьбы из-за страха убийства. Ее сила истины начала проявляться, клинок изменился с черно-синего на снежно-белый. Ее глаза изменились с красных на светло-голубые. Ее магический элемент усилил ее тело и клинок.
— Пейдж, — Стаксиус парировал удар Азера и побежал. «…вы не должны оставлять магов одних», — быстрым движением запястья Бет упала. Звезда перевелась. *Вот и всё, две команды выбыли,*
комментаторы кричали от радости.
«Работа выполнена хорошо», — Стаксиус отступил к Эйре. «Страх утихает, пора изо всех сил», — он похлопал ее по спине. Ее улыбка сказала все, она бросилась вперед, тело двигалось безупречно. Поза вернулась, она почувствовала себя непринужденно, снежный ангел. Природный талант к бою никогда не покидал его, он пошел против Юона и Розалинды.
Стаксиус, как обычно, дрался с Азером и Пейдж – сильнейшими из всех. Стиль боя был более оборонительным, чем обычно. Для Эйры настало время укусить, цель заключалась в том, чтобы она вернула эту искру.
Кто-то увлекся, — закричала Розалинда. *ЯРОСТЬ БУРЯ*, ее магический элемент, комбинация воды и ветра, слилась. Юон призвал самое сильное заклинание, которое он знал, Ярость Бури. Оно не нанесло большого ущерба, настоящий страх жил. в пределах скорости, с которой он двигался. *Хлопок*, стрелоподобная фигура вылетела из обоих, Юон упал – мана иссякла. Розалинда едва могла стоять; это была их последняя атака. «Что?» без предупреждения он вошел в контакт. Ее тело отбросило на полпути, оставив за собой кровавый след, она упала и закашлялась, ее глаза из голубых стали красными и, наконец, безжизненными.
«Я еще не закончила», — чудесным образом Эйра встала, ее тело истекало кровью из тысячи порезов. «Я тоже», — бросилась Розалинда, ее меч коснулся Эйры. Защита от льда сломалась, она пробила даже броневой мундир. *Кашель* хлынула кровь. С лица Розалинды капала жидкость. Багровая и темная, она невольно нанесла удар своему врагу. Толпа замолчала, это стало реальностью. Этого не должно было быть, комментаторы замолчали.
«Мне очень жаль», — ее тело упало назад. удар отозвался эхом. «Я не могу в это поверить. Меня победили даже после того, как отец обучил меня. Это жалко, меня ударили ножом, но я не успел среагировать. Я даже ни разу не ослабил бдительности. Какая я никчемная, — ее глаза медленно закрылись, — у меня жжет живот, покалывает. В глубине души Эйра знала, что она еще не готова.
«Азер», — сказала Пейдж, битва на мгновение прекратилась, «да?» он ответил. «Партнер этого человека только что умер?» — спросила она дерзким тоном. «Думаю, да, это жалко, если вы спросите меня», — добавил Азер.
— Ха-ха, — засмеялся Стаксиус, — я-не могу в это поверить, — его руки задрожали. Стаксиус видел, как все происходило, с того момента, как заклинание было запущено – он видел это, но не мог пошевелиться. Ноги были приклеены к земле, его драгоценная дочь истекала кровью. «Кровь,»
грудь сжалась, дыхание стало тяжелым. «Кровь,
Оно заговорило снова, что-то щелкнуло. Шок от ее падения был еще не самым худшим.
«Я пока не могу сдаться», — используя те немногие силы, которые у нее были, Эйра наклонилась к Стаксиусу. Он стоял как статуя, ничего не чувствовалось. — Прости… — губы шевельнулись; глаза потеряли желание бороться. Оно стало безжизненным и закрытым.
«Кровь,»
он усмехнулся: «Умри».
