«С возвращением», — мягко прошептал экипаж. Стаксиус сел и сел, кофе, который он заказал ранее, остыл. «Черт возьми», — выразил он боль. «Ты уверен, что было разумно пойти подраться с этими парнями?» — спросил Эйвон. Вся гильдия следила за каждым его движением, хоть и не хотела выделяться, но сегодня все было по-другому. С первого по первый этаж люди задавались вопросом, кто этот человек. Кто-то достаточно смелый или безрассудный, чтобы противостоять одной из десяти лучших гильдий. Однако эта пехота была лишь частью реальной силы. Больше похоже на пешки в этой шахматной игре.
«Не волнуйтесь, нам нужно было привлечь внимание людей. Это поможет выполнить четвертое предварительное условие. Любое одобрение, даже если оно не требуется другими гильдиями, значительно повысит ваши шансы быть принятым», — закончила холодную чашку кофе, объяснил Стаксиус, что он надеялся достичь.
Ему и его группе предстоял долгий путь, очень крутой склон, по которому нужно было подняться. «Наслаждайтесь любой едой, которую хотите, мы отправляемся за этим», *цепляясь*, ожерелье гильдии упало на стеклянный стол. «Ундрар, носи это и всегда держи при себе карту гильдии». Он встал и направился официально принять квест.
«Мелиса, я здесь по квесту, бумаги готовы?» Помощникам дали передохнуть. Большинство искателей приключений ушли. «Дайте мне минутку», — попросила она, спотыкаясь о своей работе. Бумаги разлетелись повсюду, она отчаянно искала указанный квест. «Вот», Дайана неохотно положила одно из приложений на прилавок. «Спасибо за помощь», — подмигнул Стаксиус, он вел себя самодовольно, просто чтобы разозлить ее.
«Хорошо, — она прочистила горло, — я зачитаю имеющуюся у нас информацию». Стаксиус сделал шаг назад и с нетерпением ждал. «Квест на убийство: Минотавр, запрос неназванного дворянина. О звере, который, кажется, соответствует описанию одного из монстров более высокого уровня, сообщалось к северо-западу от столицы. Никакой правильной информации о его охотничьих угодьях не было предоставлено. Зверь был замечен бродящим по поместью лорда – в пределах Винтерпара.Мало того, причина присвоения квесту такого ранга связана с ордами других монстров.Они вроде бы работают вместе с минотавром, больше ничего сказать нельзя. Награда за истребление составляет около 550 золотых. Немного дешево, но именно столько стоит зверь, — закончила она и стала ждать.
«Это большие деньги за убийство зверя», — улыбнулся он, необходимые детали были заполнены.
«Ну ладно, — хлопнула бумага на стол, — первый квест у нас есть. Я понимаю, что это дешево, а для квеста третьего уровня — недостойно. Однако цель — не деньги, а репутация. Нам нужно сделать наше имя известным; люди должны научиться бояться и зависеть от наших услуг. Поэтому я, Стаксиус Хаггард, официально назвал нашу группу «Кник», немного неортодоксально, но этого было достаточно.
«Звучит прилично», — встал экипаж, «поехали», — приказал Стаксиус, Эйвон исчез, Ундрар превратился в фею, машина завелась.
Поездка не была трудной, пока они не добрались до столицы. Дорога, ведущая к особняку лорда, еще не была полностью построена. Пейзаж изменился, лес и небольшие холмы стали более заметными. Это показало, насколько разнообразным на самом деле был Хидрос. Из-за нестабильного характера путешествие заняло больше времени, чем ожидалось.
«Посмотри, особняк», — указал Эйвон. За белой стеной были видны только верхние этажи. «Могут ли люди быть богаче?» — прорычал он. «Смотрите на дорогу», — приказал Стаксиус. Они медленно приближались; Пехота Шарка уже была на позиции. «Они прибыли гораздо быстрее нас», — констатировал очевидное Ахиллес. Ворота были широко открыты, внутри были припаркованы грузовики. Лорд разговаривал и смеялся с теми же накаченными авантюристами. «Определенно это место», — добавил Ундрар.
— Тогда нельзя терять времени, — машина направилась прямо внутрь. Выражение лица дворянина было в лучшем случае смехотворным. Автомобиль, припарковавшийся внутри, стоил так же дорого, если не дороже, чем дом. — Ч-кто это? — пробормотал мужчина средних лет, искатели приключений попытались его успокоить. — Хорошо, — вышел Стаксиус.
«Для меня большая честь встретиться с хозяином этого особняка», — вежливо сказал он и мягко поклонился. «Все мое удовольствие», — ответил лорд, и тон вновь обрел достойный тон. «Простите за внезапное вторжение, но мы здесь по делам гильдии», — продолжил Стаксиус. — Ты имеешь в виду минотавра? — спросил он, на что Стаксиус ответил кивком. «Если вам нужна информация, то, боюсь, у меня ее нет. Возможно, вам следует спросить этих джентльменов здесь», — вежливо предложил лорд – Шарк уже задал ему множество вопросов. По лицу было видно, что мужчина невероятно устал. «Я думаю, ты неправильно понимаешь», — голос Стаксиуса успокоил напуганного аристократа. «Мы пришли просто познакомиться с тем, кто поставил этот квест». Без каких-либо дальнейших объяснений,
«Эй, старший брат, от этого парня у меня мурашки по коже». Одна из больших четырёх спиц: «Заткнись, Карли, сейчас не время бояться». Старец успокоил остальных. Все четверо были братьями, рожденными и воспитанными Шарком с единственной целью — сражаться в армии. «Мы тоже уйдем», — отдали они честь и ушли. От старшего к младшему, как указано на их значках; Дикки, Гервис, Джаспер и Чарли.
Они тоже пошли пешком, обе стороны разошлись. Один направился на запад, другой — на восток. Их пути не пересеклись, поскольку путешествие углубилось в лес. Засады стали обычным явлением, группе Шарка было трудно приспособиться к местности. Их движение потерпело поражение в отличие от Кника, который шел как по траве.
Будучи духом, Эйвон превратился в эфирную форму. Ундрар служил обзором окрестностей, она летала над лесом. Ахилл следил за флангом, а Стаксий смотрел вперед. В основном Эйвон стал поддержкой, Ундрар — наблюдением, а остальные бойцы. Осторожно прошли они лес, от оврагов до рек, никаких признаков минотавра не ощущалось.
— Ты уверен, что зверь все еще живет здесь? Ундрар говорил телепатически: «А еще змея слева от тебя». *Слэш*, не глядя, засадивший монстр был убит в мгновение ока. Ундрар стал его третьим глазом: «Я не знаю. Может быть, да, а может быть, нет. Третий уровень меня беспокоит, мы должны быть всегда начеку. Так что воздержитесь от пустой болтовни, пока мы не выберемся из этой гущи лес.» Ответил Стаксиус.
«Как хотите, в нескольких метрах слева есть уборка, хорошее место для отдыха». Вскоре они прибыли. Земля казалась плоской и потеряла форму. Деревья ощетинились, ветер переменился, аура потемнела. «Ты чувствуешь это?» — спросил Стаксиус; Ахиллес прижал ее спиной к своей. «Да, я чувствую, здесь таится что-то плохое».
«Эйвон, используй теневую магию и установи ловушку. Что угодно, только заклинание, ограничивающее движение, помести его на наших слепых сторонах», — тихо приказал Стаксиус. «А вот и они», — крикнул Ундрар, она полетела и увидела, что приближается. «Приготовьтесь», как и было предсказано, набросились монстры, скрытые во тьме и неизвестного происхождения. Они нацелились на слепые места – таким образом, ловушка сработала. «Выходи», — без особых усилий Стаксиус пошел обычным шагом и уничтожил пойманных зверей. «Быки», — думал он, пока кровожадные монстры умирали один за другим.
«Чувак, мне их жаль», — Эйвон стоял посередине и использовал усиление на Ахиллесе и Стаксиусе. Недооценивать монстров было бы ошибкой. «Мастер, это скучно», — жаловался древний герой, битва казалась скучной. — Да, я согласен, — надулся Стаксиус.
*Бах, Бах, Бах*, громкие выстрелы сотрясли довольно мирную обстановку. Птицы летали, деревья плакали. Мгновенно Ундрар полетел проверить, что произошло. Еще одна ровная равнина, свободная от деревьев и растений. Группа Шарка стояла, каждый смотрел в свою сторону – казалось, что их загнали в угол. Пушки выстрелили, ни о чем не заботясь.
«Брат, это минотавр», — Гервис присел и прицелился. Он стрелял во все, что двигалось, лес служил толстым прикрытием. Слой, за которым скрывалось нечто ужасное. «Я разнесу быка на куски», — Джаспер швырнул гранаты. Часть листвы слетела, но это привело к риску привлечь других существ. Дикки стоял и ждал с автоматом в руке, опустив глаза. Уши отслеживали движение других братьев, создавая хаос и отвлекающие факторы.
«Это плохо», — привлек внимание Стаксиуса Ундрар. Монстров привлек звук. «Смотрите, они отступают», — пробормотала Ахиллес мертвым тоном, ее лицо выглядело скучающим. «Столько шума, а минотавра по-прежнему нет, — Стаксиус остановился и подумал, — почему мы до сих пор не видели этого зверя». Как только меч вложился в ножны, *Слэш*, звук ломающихся деревьев последовал за ним.
«МАСТЕР», — крикнул Эйвон, но никто этого не почувствовал и не увидел. Минотавр устроил засаду на Стаксиуса и разрезал ему спину гигантским боевым топором. «ГДЕ ЭТО?» зверь был невидим, «блин, застигнут врасплох», — он сильно закашлялся. По счастливой случайности крик Эйвона достиг Ундрара, который бросился как можно скорее.
Хоть и невидимый, зверь атаковал безжалостно. Не у Стаксиуса, а у Ахилла, который стоял беззаботно в мире. Все атаки возвращались к отправителю, удар за ударом, казалось, льется кровь. «Интересно», — она присела, натиск продолжился, и тело проявилось. Оно было залито кровью и имело форму наполовину человека, наполовину быка. Глаза ярко горели: «Мастер, с вами все в порядке?» — спросил Эйвон. — Успокойся, — Стаксиус встал, рана зажила. «Я понимаю, почему квест был третьего уровня».
Вместе с Ундраром группа Шарка последовала за звуком крика. Они были свидетелями всего от начала до конца, не говоря ни слова. *Звяк, лязг*, теперь, когда фигура стала видна, Ахилл сражался. Она блокировала и парировала большую часть атак, ее ноги оставались на месте. «По крайней мере, делайте вид, что вам весело», — крикнул Стаксиус, минотавр был для них всего лишь муравьем. «Это скучно», — небрежно добавила она. «Просто поиграй с ним еще несколько минут», — Стаксиус достал из заднего кармана блокнот и написал. Было дано описание зверя, слабость. «Эйвон использует магию земли», — приказал он. Это существенно снизило сопротивление быков. «Почти готово», — закончился последний удар. «Убей его, — приказал он, — с удовольствием», — улыбнулась она, — единственный взмах – невидимый для большинства людей; бык упал.
«Кто эти ребята?» — братья затряслись от страха. Бойтесь не монстров, а этой группы.
«Оставьте голову как трофей, тело скоро исчезнет. Все, подберите Кайсаров. Добыча была выброшена, в основном медные монеты, за исключением пяти серебряных монет от этого зверя. «Я ожидал этого», — сказал Стаксиус. «Не хотите объяснить?» — спросил Ундрар. «Этот минотавр — всего лишь монстр низкого уровня. Гильдия была дезинформирована: если бы это был зверь действительно третьего уровня, то можно было бы ожидать золотую монету. Однако, судя по здешним монетам, это обычное и бесполезное явление. Что угодно, собирайте вещи – мы отправляемся».
С пути, проложенного изначально, группа вернулась. «А еще ты, кто прячется в лесу. Было бы разумно уйти как можно скорее; монстры могут вскоре скопиться в этом районе», — он знал, что они спрятались, их присутствие было слишком предсказуемым.
«Чувак, это было неинтересно», — пожаловался Ахиллес на тусклый бой. «Да, я согласен, но есть и положительная сторона: мы получим некоторое признание», — добавил он успокаивающим тоном. «Ундрар, что ты думаешь об этом? Квест кажется немного неуместным, а монстр очень неподходящим для третьего уровня». Телепатия была использована еще раз. «Я согласен, дом этого дворянина кажется более жутковатым. Не говоря уже о выражении лица, когда мы подошли. Я бы предположил, что это из-за машины, но это не совсем так».
«Может быть, мы попросим кого-нибудь шнырять вокруг, — подумал он вслух, — шнырять вокруг чего?» — спросил Эйвон с любопытством по поводу внезапной речи. «Ничего особенного, мы с Ундраром обсуждали, насколько странным кажется этот квест. Третий уровень не должен быть таким простым». Прежде чем подойти к машине, ситуацию рассказали всем членам партии.
«Если это так, то позвольте мне быть шпионом», — предложил Эйвон. «Я практически незамечен – не говоря уже о том, что я могу мгновенно вернуться к хозяину», – глаза снова сверкнули, он бросил знак мира и подмигнул. «Звучит как хороший план.» Стаксиус согласился, все остальные кивнули. «В таком случае, Эйвон, пожалуйста, отправляйтесь исследовать этот особняк. Однако возвращайтесь до шести, я не хочу, чтобы кто-то оставался снаружи позже, чем нужно».
В поле зрения появился особняк, лорда нигде не было видно. Окно на втором этаже имело небольшой проем, шторы в отличие от остальных были слегка приподняты. «За нами наблюдают», — прошептал он.
