«Интересно, очень интересно», — открылось множество книг. На отдельном столе стояли различные пробирки и другое стеклянное оборудование. Капля за каплей маленькая ваза заполнялась после бесчисленных поворотов через крошечную стеклянную трубку. «Это должен быть правильный оттенок красного», — во время работы Стаксиус имел привычку говорить сам с собой. Привычка, свойственная многим мастерам и гениям.
Помимо наполнения колбы красной жидкостью, Стаксиус одновременно экспериментировал со свитками. Те, кто носит оскорбительный характер, чем больше человек старается, тем лучше у него получается. Испытание огнем, чем больше ошибок, тем большему учатся, последовало простое мышление. Никакой крупной аварии пока не произошло, доверие росло. Несколько бездомных крыс пробежали мимо и завизжали, и первая пригодная к употреблению смесь была приготовлена. Используя обычные лекарственные травы, купленные в нескольких шагах от дома, все завершилось. В одиночку создание такой комбинации потребовало бы времени и усилий. Однако с помощью предопределенных рецептов, перечисленных в книгах, которые принес Ундрар, задача значительно упростилась. Хотя качество оставалось загадкой, нужен был подопытный.
В углу двинулась черная тень. «Догнала тебя», — вздохнул он. Крыса, причём большая, идеальный подопытный. Как бы жестоко это ни казалось, использование крысы было лучше, чем он планировал. Первой мыслью было выйти в толпу, выбрать кого-нибудь наугад, ударить этого человека и использовать зелье. Маленький нож, *порез*, неглубокий порез. Достаточно, чтобы истечь кровью и не дать этому животному умереть. «Момент истины», — Стаксиус встал со стула, руки слегка дрожали не от нервозности – а от волнения. *Кап, кап*, — оно изящно упало на рану. Обычно указанное зелье вводили через рот – в случае с человеком. А вот грызуну было достаточно капли на тело.
«Не повезло», — разочарованно кивнул Стаксиус, варево растаяло с ног субъекта. Используя одно из пробных исцеляющих заклинаний, написанных во время приготовления, Стаксиус вылечил субъекта до полного здоровья. «Грустно видеть, как сильно тебе предстоит страдать, но меня это не волнует», — тело снова село, травяное с добавлением других предметов. Новый процесс, другая температура, добавление маны. Были испробованы все возможные комбинации. Чтобы наполнить полную колбу, потребовалось время, но на одну каплю потребовалось всего около пяти минут; таким образом, тестирование продвигалось быстрее, чем прогнозировалось.
От плавления ног до мгновенного возгорания, роста и уменьшения в размерах, до взрыва – крыса пережила столько всего, что у нее умерли глаза.
«С меня уже достаточно», — все книги были прочитаны. Вся информация усваивается; отвар не дал ничего даже отдаленно близкого к исцелению тела. Огромная стена стояла, путь к знаниям снова перекрылся. Глубоко вдохнул, вместо того чтобы экспериментировать с крысой, на столе лежал пустой блокнот. Крысу посадили в чашку и держали в углу. «Я просто позволю подсознанию взять верх». Тело расслабилось, атмосфера ностальгическая, состояние дежавю-эск. Место, где все ответы стали ясными – Ясность.
Ясность, царство, где невозможное стало возможным. Любому нормальному человеку, только достигшему пика своих способностей, было разрешено войти в это божественное царство. Однако Стаксиусу удалось войти туда слишком легко. Словно открыла дверь, одним поворотом все стало ясно. Не говоря уже о том, что запись была сделана даже без освоения той области, в которой он искал ответы. Неизвестный, но присутствующий символ под левым глазом слабо загорелся.
Это было похоже на дайвинг. Чем дальше шел, тем сильнее становилось давление, оно подавляло разум. Почти до предела – однако Стаксиуса это не остановило. Совесть путешествовала дальше, гораздо глубже, чем раньше. Странный искаженный голос проложил путь, осветила тонкую нить. В то же время в реальном мире блокнот быстро заполнялся заметками. Глаза были закрыты, рука двигалась самостоятельно. Ими владела сущность – кто-то знакомый, обладатель элемента смерти. Другие жнецы смерти, пришедшие раньше; все знания, накопленные этими могущественными богами, были у Стаксиуса на кончиках пальцев.
Вот почему вход в Ясность казался таким простым: Стаксиус лишь получал доступ к дремлющим воспоминаниям и знаниям. Этого следовало ожидать, хотя он не знал почему, а как. Прошло несколько часов, и сильный удар по шее остановил подобное трансу состояние. Тот дрогнул, Стаксиус сбился с пути; как только он слишком сильно отреагировал, сильная пощечина вернула сознание в реальность. Это было сделано для того, чтобы не погрузиться в океан информации.
*Кашель*, — он проснулся в комнате, наполненной дымом. Фляга переполнилась, столик расплавился, «черт побери», спеша, потенциальный кризис был предотвращен. За это пришлось заплатить цену: все здание напоминало горящий беспорядок. Дым валил из каждого возможного отверстия. Люди, бродившие вокруг, бросились посмотреть. «Ситуация под контролем, всем спасибо», — Стаксиус стоял снаружи и говорил многим, что все хорошо. Некоторые пришли с ведрами, наполненными водой, а другие пришли посмотреть это зрелище. Несмотря на то, что это территория отвержения, в ее обитателях была хоть капля человечности. Не потому, что чья-то жизнь была под угрозой, нет, скорее, пожар означал бы вмешательство королевской гвардии. Комплект доспехов, который практически никто больше не хотел видеть в этих краях.
«В следующий раз будь осторожнее», — гневно сказал пожилой мужчина с татуированным лицом. Тон резкий и жестокий; один из неуловимых лидеров торговли божьим элем. Наркотик, который может заставить практически любого человека оказаться в полном подчинении и зависимости. Это был быстрый способ сделать неудовлетворенных рабов послушными. Тем не менее, здесь, на Хидросе, производство упомянутого эля держалось в секрете. В использовании не было ничего плохого, но люди были настроены весьма скептически. На основном континенте было запрещено продавать или продавать этот эль. Всех, кто обладал им, автоматически вызывали на допрос.
Именно здесь в игру вступил Хидрос. Он производился здесь и экспортировался за границу. Здесь проживало множество людей, имевших тесные связи с этими организациями, этот остров, лишенный каких-либо законов и постановлений, был убежищем. Несмотря на эту свободу, многие из этих влиятельных лиц остались позади и спрятались среди населения. Не было дано никаких оснований для поднятия волнений, поскольку даже королевская семья имела связи с темными гильдиями. Одна из многих причин их невообразимого богатства и власти.
«Конечно», Стаксиус махнул рукой. «Какой бы ребенок», мужчина вздохнул и ушел. Тёмные гильдии, организация, охватившая сейчас основные континенты и другие страны. Насколько могущественной была эта организация, никто толком не знал. Ничего не было предано огласке, все происходило в тени. Громовое Пятно, хотя теперь тоже скрыто, вероятно, имело связи.
— Этот человек выглядит интересно, — толпа рассеялась — Стаксиус стоял и смотрел. Интерес возник давно, подземелье, место, где происходили чудовищные вещи. Если бы кто-то взял под свой контроль указанную организацию, этот человек мог бы честно править миром. Каждый король, королева, принц, принцесса, знать, кто угодно и что угодно будет у них под рукой. — Это всего лишь сон, мне лучше вернуться внутрь — возможно, мне стоит попытаться хоть раз проверить эти неуловимые организации. Внутри стало свободно дышать, большая часть дыма исчезла.
Блокнот был заполнен, все шаги – рецепты и прочее необходимое записано. «Хорошо», — после быстрого чтения все недостающие части головоломки были выучены. Без сожаления, воспользовавшись тем же неисправным зельем, Стаксиус расплавил книгу. «Не хочу повторять ошибку отца», — сослался он на книгу, которая была у Галлиен. Книга о том, как создать искусственный элемент.
«НАКОНЕЦ» наступила ночь. Зелье было сварено до совершенства, одного обычного качества. Крысу освободили после нескольких часов пыток и испытаний. «Хорошая работа, что остался», — сказал Стаксиус так, как будто грызун понял. Как ни странно, испытуемый ответил визгом.
Устав от всей тяжелой работы, Стаксиус спал. Всю ночь Эйвон ехал, не останавливаясь. Увеличение маны, данное ранее хозяином, лишило дух возможности отдыха — энергия переполняла его.
На рассвете показался город, прибыла группа. На первый взгляд никто не мог сказать, что чудовище угрожает их покою. Здания были построены великолепно. Произведение искусства – и, тем более, дорогостоящее. Различия в образе жизни, отличающемся от других провинций, выделены жирным шрифтом. В этом городе жили люди без благородной крови, однако их богатство говорило о многом. Дорога проходила через середину. Ехали медленно и уверенно, одежда, которую носили многие, была высокого качества. Практически у каждого была одежда, которая стоила минимум 80 серебряных монет. Для сравнения, можно было жить в таверне и позволить себе еду за 1 серебро и 2 меди за ночь. Это означало как минимум 60 дней жизни, не беспокоясь о еде и жилье.
Примерно через несколько километров показались другие ворота. Место, где сообщалось о нападениях. Воины и солдаты патрулировали указанный периметр. У всех был вид отчаяния и отчаяния. «Пора разведать окрестности», — первым вышел Ахиллес.
«Мисс, я бы попросил вас держаться подальше от этого места». Один из охранников бросился остановить ее продвижение. «Однако спасибо за предупреждение, — она вытащила ожерелье, — мы с моими товарищами здесь по делам гильдии». На это мужчина медленно отступил с улыбкой. Подкрепление наконец прибыло. «Эта дама бронзовая?» слухи распространились. Вокруг все еще стоял запах крови; тело почти неосознанно повернулось в указанном направлении. «Сюда», — позвала она Ундрара и Эйвона, которые медленно приближались к ней.
«Пожалуйста», — пришел другой искатель приключений, чтобы остановить марш; «Мастера гильдии попросили лично встретиться с лидером. Я предполагаю, что это вы?» он не без оснований указал на Ахилла. Бронзовый чин был редкостью и не говоря уже о признаке власти.
«К сожалению, лидера сейчас нет здесь», — сказал Ундрар, искатель приключений споткнулся. «Что ты имеешь в виду, если бронза не является высшим рангом, то кого называют мастером?» — произнес он в полном шоке. «Не волнуйся, я буду говорить от его имени», — она достала серебряный значок звания. — Я-невозможно, — у мальчика остановилось дыхание. «Н-очень хорошо», — понадобилось несколько секунд, чтобы снова сориентироваться. «Пожалуйста, следуйте за мной», — он шел вперед.
— Ундрар, — тихо сказал Эйвон. «Да?» она спросила. «Я собираюсь вернуться в Роузспайр, у тебя все под контролем. Я телепортируюсь обратно, на всякий случай, Войд будет в режиме ожидания. Если возникнет что-то срочное, пожалуйста, воспользуйтесь этим, чтобы связаться со мной». В голубом тумане дух исчез. «Или я мог бы просто поговорить со Стаксиусом напрямую», — они не знали о телепатии.
Спустя несколько поворотов, гильдия появилась в поле зрения. Если быть точным, три здания, одинаковый дизайн, но разные гербы. «Сюда», — палец указал на среднее здание. *Щёлк*, дверь открылась, их встретили не живые, а мёртвые. Тела были спрятаны под белым одеялом. Запах заглушал все, пахло так плохо, что молодого гида чуть не стошнило. Глаза слезились, запах был настолько густым, что мгновенно сработал рвотный рефлекс.
«Сюда», — подал знак другой охранник, и троица пошла. «Это ужасно», — добавил Ахилл. «Я согласен, я не понимаю, почему их до сих пор не похоронили?» В свою очередь заговорила Ундрар, она была в замешательстве.
«Приветствую вас, товарищи-искатели приключений», — произнес харизматичный мужчина и сел рядом с двумя другими. «Магистр гильдии, прибыло подкрепление», — представил молодой гид и ушел. «Прежде чем мы начнем, — резко заговорил Ундрар, — я хотел бы спросить, почему эти тела до сих пор не похоронены. Процесс разложения начался, а указанный запах будет только усиливаться. Какова цель такой бесчеловечной операции? штука, — закончила она и вздохнула.
«Я понимаю, что вы имеете в виду, — сказал мужчина, — мне больше ничего не нужно, чтобы упокоить их. Однако у нас нет ни времени, ни рабочей силы, чтобы рыть могилы. Этот город близок к краху, Гритт более проблема, чем запах. Я уверен, что те, кто отдал свои жизни в обмен на то, чтобы у нас был шанс победить этого монстра, хотели бы, чтобы это было именно так, — он снова сел, тон показал больше, чем он мог выразить, и это было грусть.
