Определяющий момент королевства: долгий путь создания гильдии был в нескольких шагах. Стаксиус и Раульф смотрели друг на друга, земля сухая и пыльная. Чтобы убрать растения и деревья, потребовалось несколько заклинаний. Поле битвы теперь было видно всем, кто хотел наблюдать за происходящим изнутри замка.
Вместо того, чтобы оставаться дома, в отличие от приехавших сюда дворян, Галлиен стояла снаружи. Она должна была выступить в качестве свидетельницы упомянутой битвы. Аура напряжена, облака закрывают солнце – Защитники каждого королевства были готовы поставить на карту все.
«Прежде чем мы продолжим, — сказала королева, — я хочу устроить честную и честную дуэль, которая заставила бы гордиться каждую сторону. Если есть какие-либо вопросы, задайте их противнику и придите к соглашению. Правила таковы: решать бойцам согласно традиции». Она села, королева-мать осталась в замке, мальчик, которого она видела много лет назад, вернулся.
— Мастер Раульф, — монотонно произнес Стаксиус, — существуют ли какие-нибудь ограничения или правила?
«Нет, эта дуэль бесплатная – единственное требование – победить противника любыми средствами», – резко ответил он – божественный клинок был чудовищным воином. Тотальный бой без ограничений к оружию.
«Поскольку условия созданы, оба бойца готовятся», — рассказал охранник, выступавший в роли еще одного свидетеля. Раульф принял своеобразную стойку: меч над головой, а тело близко к земле, он был готов. Стаксиус же не сделал ничего особенного, рука лежала на рукоятке – справедливая позиция.
«Нет сдерживания», — загорелись малиновые глаза, лицо изменилось на нейтральное, концентрация возросла.
«НАЧАЛО», два громких взрыва, каждый противник бросился друг на друга. Раульф взял инициативу на себя и применил магию, земля тут же замерзла. Это было всего лишь мгновение, оба мужчины скрылись из виду – были видны вспышки синего и красного. Удар за ударом, никто не понимал, что происходит.
Битва за пределами человеческих возможностей, битва началась. Обычный стиль уклонения и сдерживания не принес бы никакой пользы. Стаксиусу нужно было сражаться изо всех сил, Раульфа нельзя было недооценивать. Даже на его скорости божественный клинок не отставал, каждое мгновение казалось смертным приговором. Мастер-фехтовальщик специализировался на скрытном и смертоносном стиле. Он мог исчезнуть, не задумываясь, невидимым для всех, даже для тех, кто наделен духовным чутьем. Круг за кругом эти двое никогда не стояли на месте, они бегали, ожидая открытия, а затем бросались в атаку. Ничего особенного еще не произошло, карты разыгрывались ловко. Имея бог знает сколько лет опыта за поясом мастера, Стаксиус не мог не чувствовать давления ауры этого человека.
Когда проклятый клинок был обнажен, духи, пытавшиеся схватить его противника, оказались бесполезными. Огромная аура, которая могла удержать от атаки целый взвод, была сведена на нет и подавлена аурой настоящего воина. Получить устойчивое положение было сложно, скорость не только снизилась, но и пошла на пользу Раульфу.
Ситуация становилась невыгодной с каждой секундой, он был там, где хотел его видеть этот человек. — Хватит, — не раздумывая, активировался элемент Смерти. Пламя Пустоты исходило от его ног; он растопил ледяную землю, снова укрепив опору.
«Умно», — подумал Раульф, но, похоже, это его не смутило. Каждый его удар был точным и целенаправленным, каждый их контакт имел цель. Стаксиус парировал и контратаковал, несколько раз он даже ранил мужчину легкими порезами на щеке. Тем не менее, после каждого боя – Стаксиус чувствовал, что «стальной меч вот-вот сломается», несмотря на проклятие, оружие было не готово сразиться с лучшим фехтовальщиком на континенте.
— Черт, — ритм изменился, с бега по кругу на атаку в лоб, Раульф застал его врасплох. *Трек* меч сломался, и из него вырвался взрыв темной энергии. У него было лицо кричащей женщины, умоляющей об освобождении.
«Что это за фигня?» застигнутый врасплох, Раульф отпрыгнул назад, пытаясь переоценить ситуацию.
«Мои извинения», лицо было покрыто мелкими порезами, глаза ярко горели. Рука протянулась, казалось, душа впиталась. На что, после того как туман исчез, он набросился, и Раульф едва не погиб. Стаксиус перешел на более близкий стиль боя, без оружия, ему пришлось терпеть и продолжать сражаться.
Времени на раздумья не было, без меча мобильность увеличилась, боевая стойка стала более гибкой, он мог легко уклониться от божественного клинка и попытаться приблизиться. Несколько ударов попало в цель, помог элемент неожиданности, всю силу взяла на себя броня. «Черт», вынужденный переоценить ситуацию и оказавшись в пределах досягаемости клинка, Стаксиус отпрыгнул назад.
«Ты был неосторожен», — не допустил этого Раульф, он прыгнул с ударом вниз. Оба находились в воздухе, об уклонении не могло быть и речи. Битва была выиграна в обычных ситуациях.
«Искусство крови: Багровые нити», кровь, капавшая с лица, выплеснулась легким движением запястья. Стаксиус мог управлять жидкостью по своему желанию, как следует из названия, он создавал нити разной плотности. Вместо того, чтобы блокировать удар, он метнулся к одному из деревьев, давая ему возможность двигаться. Все произошло так быстро, что никто не понял, что произошло. Осколки льда поднялись; многие думали, что битва окончена.
«Это было близко», — говорил он, а малиновые нити висели над его головой, словно ореол.
«Невозможно», битва на мгновение прекратилась. Раульф сделал несколько глубоких вдохов. — …Я бы этого не ожидал, – заговорил он, – …ночной бродяга. Разве ваш вид не вымер… и этот контроль крови, вы не какой-то птенец низкого уровня, ты?» лицо пылало яростью.
— Ты прав, — волосы едва заметно заколебались, всевидящее око ожило. Точно так же, как элемент Смерти контролировал его ману и магию, эти глаза управляли другой силой. Отданный чистокровному лорду-вампиру. Искусство крови — способность манипулировать своей кровью по своему желанию. «Я преодолел человеческие ограничения, я больше не один из живых – прошу прощения за то, что держал это в секрете, Божественный клинок; но ты должен понять». Ореол из крови разделился и образовал крошечные острые снаряды: «Я Защитник Арды, провинции, наполненной расами, неизвестными человечеству. Место, отчужденное и избегаемое из-за того, что оно отличается от других, с момента обретения независимости – притеснение полулюдей утихло. Так что не так уж странно предположить, что защитник этого места — не простой человек».
«Я должен извиниться за внезапную вспышку, — возобновилась битва, — в былые времена вампиры убивали и ели наш вид на протяжении поколений. От борьбы с ними снова и снова моя кровь закипела», — ухмыльнулся он.
«Ну, — Стаксиус исчез, — думаю, ты знаешь, чего ожидать», — раздался звук сзади, и снаряд был запущен. *Ледяной элемент: Ледяной барьер* отклонился, скоростной бой был всего лишь оценкой.
— Ты меня недооцениваешь, — раздался голос позади Стаксиуса, — ледяного клона? — крикнул он, лезвие пронзило его спину.
*Кашель*, брызнула кровь, он телепортировался, но лезвие прошло прямо в живот. «С ним невозможно дышать ни на секунду», — как только он подумал, Раульф продолжил атаку. Он пронзил зачарованную униформу, не вспотев.
«Ты тоже меня недооцениваешь», — прошептал он. Раульф завис в воздухе, целью которого была голова Стаксиуса, разум сузился – открылась лазейка. Его глаза широко открылись; под ледяным дном перемещалось вещество темно-малинового цвета. Без предупреждения он вырвался и пронзил правую ногу и левую руку. Несмотря на ранение, Раульф продолжил свой путь к голове Стаксиуса. – Тарис вытащила кобуру, *Аспект Пламени Пустоты: Максимальная мощность*, нажала на курок – вырвался гигантский луч, размером с две машины. Звук, разнесшийся вокруг, был самым пронзительным криком, какой только можно было услышать, некоторые люди чуть не оглохли.
На одной стороне арены, присев, прикрывая одной рукой рану на животе, а другой держа Тарис, он ждал, активированный Элемент Смерти, регенерация в два раза быстрее.
С другой, все еще стоя с паром, исходящим от его тела и доспехов, Раульф стоял без больших травм. За несколько мгновений до того, как был нажат спусковой крючок, он ударил вперед, разделив и рассеяв луч по обеим сторонам, земля горела белым пламенем, он встал посередине.
«Раульф Серло, — раны зажили, Стаксиус встал, — насколько ты сильный монстр?» он улыбнулся. Использованная кровь снова превратилась в ореол над его головой, и чем больше крови он терял, тем могущественнее становились искусства.
«Смотрите, кто говорит, — засмеялся он, — давно у меня не было достойного противника», — оба были рады; Высвобождение было лучшим чувством и честью, которое мог иметь человек. Покачав головой, «битва еще не окончена, король Арды, покажи мне, на что ты способен», — подпрыгнул он.
«Я согласен», *Кровные Искусства: Оренмир, Кровавый Клинок Королевы*, появился меч, похожий на тот, который он купил в столице, с красным лезвием и длинной ручкой. Не желая двигаться, Стаксиус остановился, Раульф прыгнул – ледяной выстрел из его ноги утроил его скорость, *Техника Божественного клинка: Луна*, форма полумесяца, меч качнулся вниз, вихри породили разрушительные сила. Окружение превратилось в смертельную ловушку.
В тот момент, когда лезвия соприкоснулись, земля треснула, ударная волна снесла все в радиусе двенадцати метров, охранников, наблюдавших за боем, стошнило кровью. Отразив такое движение, не двигаясь, это сказалось на теле – в этот момент Раульф улыбнулся: *Техника Божественного клинка: Земля*, твердо стоя на полу, горизонтальный удар, который наступил быстрее, чем мгновение. Инстинкт взял верх, второй удар был заблокирован поворотом тела, а не движением меча, это снизило защитную силу, до которой Стаксиуса отбросило.
*Совершенная техника божественного клинка: Земля, Луна и Солнце*, передышки не было – глаза Раульфа выглядели бесстрастными – человек сражался инстинктивно, его скорость увеличилась и общие боевые возможности с того момента, как Тарис была застрелена. Он проскользнул в мир, где невозможное стало возможным; Ясность. Удары в нескольких направлениях, укол и рубящий удар вниз – фехтовальщик использовал все техники, изученные в одной атаке. Не блокируя и не уклоняясь, Стаксиус полностью взял на себя начало атаки.
«Я больше не проигрываю», — глаза закрылись, выросли крылья, и одним взмахом позже оба мужчины прорвались через стену замка и улетели с холма, на вершине которого покоился замок. Сражающихся ожидало гигантское падение. *Искусство крови: Багровые нити*, еще больше капавшей крови превратилось в искусство вампира – оно пронзило руку Раульфа и дошло до шеи, мужчина потерял сознание. Когда сундук был открыт на всеобщее обозрение, Стаксиус истекал кровью все больше и больше. Улететь было невозможно, силы тела истощились, *Древняя Магия: Телепортация*, вместо того, чтобы удариться о землю на полной скорости — они материализовались на арене и приземлились с таким же ударом.
Скорость, с которой Стаксиус летел и пронзил Раульфа копьем, в сочетании со скоростью разрушения стены мгновенно убила бы любого. Ледяная земля превратилась в лужу крови, Раульф был тяжело ранен, все, что могли видеть люди, — это густой туман. «Останься со мной, старина», — схватив приготовленное для себя зелье, он ввел его в своего врага.
Вся потерянная кровь превратилась в кристаллы. В свою очередь, их использовали, чтобы прикрыть любую смертельную рану, которую мог получить божественный клинок. Впервые Стаксиус почувствовал необходимость что-то сделать, Раульф Серло был удивительным человеком, под руководством которого он мог многому научиться. Через несколько секунд ледяной туман растаял, никто не понял, что произошло. Лечебные зелья подействовали, Раульф пришел в себя, как только заложенные раны зажили.
Глаза открылись, он хватал ртом воздух, словно утонул. «Что случилось?» — выдохнул он, Стаксиус сел рядом. «Я выиграл», — он подмигнул и исцелился. «Я понимаю, почему люди называют тебя божественным клинком, — глаза смотрели в небо, — твоя техника и грубая сила невероятны. Я содрогаюсь при мысли о том, насколько могущественным ты мог быть в былые времена».
«Не надо льстить этому старику, — кашлянул он, — ты второй выживший, Земля, Луна и Солнце», — нахлынули воспоминания.
«Кто первый?» — спросил он с задетым интересом.
«Твой отец, Темпест Хаггард», — улыбнулся он.
«Да, он бы так и сделал», — усмехнулся Стаксиус.
Туман рассеялся, Галлиен пошла, ее шаги отдавались эхом. Оба воина встали. «Я прошу прощения за то, что подвел вас, ваше величество», — старик поклонился, и она остановилась и обняла. «Нет, ты была великолепна», — пролилась слеза — возможно, это было неочевидно, но они с Раульфом были так близки, как семья.
Лицо было нейтральным, волосы казались пылающими, пламя в глазах погасло. Стаксиус одержал победу: крылья убрались, Искусства Крови рассеялись, кристаллы вскоре превратились в жидкость.
«Защитник Арды, — закончились объятия, — ты победил нашего защитника и королевство в целом, чего ты хочешь?» Связанная предрассудками, королева думала, что война будет тем, чего ищет этот человек.
«От имени моего королевства, а также желаний моей королевы, оставив в стороне наши разногласия, я желаю прочного мира между Ардой и королевской семьей. Когда-то человек, а теперь вампир; я понимаю, насколько плохими были полулюди. Таким образом, я желаю лишь одного: сотрудничества и отказа от нашего грубого прошлого. Как новая королева, управляющая вашими многочисленными владениями, она в ваших руках».
