Окутанное тьмой полуночное небо мрачно, потому что луна была скрыта облаками, а по ночам бродили летучие мыши. Девушка стояла перед двумя надгробиями, на которых были выгравированы имена мужчины и женщины. Все закончилось словами Бальтазара: «Так вот здесь похоронены твои родители?» — раздался глубокий голос слева.
«Да», — ответила она без особого беспокойства. По мере приближения фигуры последовал треск листьев и веток. Вместе каждый отдал дань уважения. Крошечная улыбка в сочетании со слезами на ее миниатюрном личике. Указанные капли мягко скользнули по ее лицу и оказались на полу. Небольшое грязное пастбище, темное для обычных людей, стало влажным. Каждая капля имела свою форму и размер. Каждый из них означал кого-то нового. — Спасибо за все, — повернулась она, прищурившись.
«В этом нет нужды», — протянул он носовой платок, — «Светрия, именно вы стали причиной того, что предатели внутри были разоблачены. В общем, коронация прошла без проблем». Одетый в официальную одежду вампиров, Стаксиус стоял, устремив взгляд на указанные могилы.
«Не могу поверить, что прошла почти неделя», — вернулась ее позиция, горе вокруг утихло, «-мы уезжаем завтра», — сделав первый шаг, она направилась обратно в особняк Ноксов.
«Иди вперед», — увидев, что она остановилась у ворот, Стаксиус сказал не ждать.
Прошло шесть дней с момента его коронации и всего инцидента с полудемонами. После того, как было объявлено о новом Кровавом Короле, многие дворяне пришли с визитами. Балы и вечеринки, организованные по этому случаю; Клан Оникса взял на себя все развлечения. Это продолжалось два дня, пока все дворяне не были удовлетворены. На третий день с помощью Габриель они ускользнули, чтобы навестить низших вампиров. Многие были застигнуты врасплох: брошюры с портретом Стаксиуса и титулом короля разбросаны по улицам и стенам. Новость достигла каждого уха. Было указано, что тот, кто был королем, прогуливался по центру города без защиты. Во главе с Габриель, на небольшом собрании, организованном ее кланом, он общался с меньшими ночными бродягами. Многие казались слабыми и хрупкими, их лица ссутулились, но сохраняли сильный фронт.
Если бы люди были счастливы, не было необходимости опровергать их чувства. Помня об этом, он присоединился к некоторым из их тренировок и подыгрывал им. Первой ощущаемой эмоцией было нежелание и скептицизм. Чем больше времени он проводил, тем больше привязывались к нему люди. По настоянию своего проводника третья ночь была проведена в компании Габриель и ее клана.
Затем наступил четвертый день, целью теперь была Джулия Фаун. Последний был свидетелем мастерства Стаксиуса в обращении с клинком и чистой силы вампира. Уверенность в качестве охранника начала исчезать. Шабаш, клан, состоящий в основном из женщин и место, предназначенное только для мужчин, был вторгнут. Оставшись наедине с Адет в качестве поддержки, Кровавый Король ворвался через парадную дверь и потребовал дуэли. Король он или нет, но он принес проблемы, потому что был мужчиной. В ответ горничные и бойцы попытались победить злоумышленника.
Вооружен только деревянным мечом, вырезанным из сухостоя; весь клан Шаббат, предположительно самый сильный народ здесь, в Даре Ноктиса, был побежден. Не подавляя – решающим фактором была скорость. Глаза закрылись, активный шаг теней подпитывался усиленным телом — удар за ударом, армия Джулии падала.
— Что это значит, ваше величество? едва проснувшись, дама спустилась вниз.
«Я пришел проверить, насколько мощны твои силы», — заявил он, стоя перед кучей бессознательных тел. — Вот, — ей бросили еще один деревянный меч. Впечатленная, но несколько оскорбленная, она бросилась вниз по лестнице и начала сражаться. К его удивлению, дама смогла не отставать.
«Хватит», — на секунду скорость, которую он ради справедливости снизил, достигла максимума. Ее разум не успел обдумать произошедшее, следующим было ее тело, лежавшее на земле.
«Возможно, было немного жестковато ворваться и уничтожить твои войска», он поклонился и посмотрел вниз. «Я прошу прощения, но если я хочу верить, что город будет защищен. Мне нужно, чтобы ты работал. Я почувствовал это в тот момент, когда вошел, ты и твои девочки думают, что ты непобедим, — поза выпрямилась, — это, к сожалению, неправда, — лицо остановилось на проснувшихся охранниках. «Вставай, — протянул он руку, — есть работа», на этом, без особого наставления, он ушел. Демонстрация силы, чтобы усилить их мотивацию. Фехтовальщик, каким бы искусным он ни был, всегда должен стремиться к большей силе. Урок, который Темпест запечатлел в себе и теперь передал Джулии.
Оставалось два дня; большая часть внимания была обращена на создание совета. То же, что было у Арды; место, где все приложили руку к решению того, что будет дальше. Прежним правилом было правило силы, а то, что Бальтазар называл законом. Все изменилось: у четырех кланов было место, где они могли выразить свое беспокойство и выступить против любого решения, если оно выходило за рамки закона. Джулия Фаун, Габриэль Изора, Аларик Эоин, Аврора Бальтазар, не говоря уже о Стаксиусе Хаггарде, который возглавлял четыре клана. Для него стало неожиданностью, когда Аларику предложили новый шанс снова послужить городу. Когда его спросили, почему он так поступил, «предал, а затем дал шанс на жизнь. Аларик больше никогда не посмеет пойти против совета. Это так просто. То, свидетелем чего он стал, было настоящей силой – и это к лучшему». в отличие от привлечения еще одного неизвестного».
Изгнанная своей семьей, Серена никогда не сможет вернуться в клан Нокс. Другие семьи были слишком напуганы, чтобы принять ее; непонятые слухи о ней все еще ходили по переулкам.
Затем на шестой день, в тот же день, когда она посетила могилу, было созвано собрание.
— Что-то случилось? — сидел в особняке Ноксов, — спросила леди Фаун.
«У меня важное объявление», — громко и ясно произнес Стаксиус, как будто должно было произойти что-то важное. *Щелкните*, дверь открылась и показала кого-то неожиданного. «Я назначил кое-кого доверенным лицом между мной и ночными гуляками», — раздались шаги, девушкой была не кто иная, как Серена.
«Наконец, — сказал Аларик со вздохом облегчения, — именно леди Серена сделала все это возможным», — все еще сожалея, мужчина изо всех сил старался примириться со всем.
— Кузина Серена? Аврора вопросительно произнесла это имя.
«Как и сказал Кровавый Король, — она стояла рядом с ним, — я была назначена доверенным лицом и секретарем его величества».
«Вы в этом уверены?» — спросила Габриель, кашляя.
Я защищу этот город и королевство Арда от внешних угроз. Угрозы, которые находятся внутри, должны быть устранены всеми вами, — он сделал паузу и встал. — Есть ли кто-нибудь, кто желает высказаться?
«Нет, ваше величество», сказала леди Фаун, «так будет лучше. Ночные странники не так популярны; этот город — единственное убежище, которое у нас есть».
«Угрозы государственного переворота не будет, вы сделали это до боли очевидным», — усмехнулся Аларик.
«Вернуться к Арде — разумный выбор», — добавила Габриель.
«Возможно, мы когда-то хотели разлучиться, — Аврора уставилась на Аларика, — это было бы нормально, потому что, если бы это произошло, наш город мог бы стать известен всем».
«Я рад, что все на одной волне, — встал Стаксиус, — спасибо всем, что совершили поездку так поздно ночью. Судьба этого города в ваших руках», — они встали по очереди.
«Счастливого пути домой», — пожелали они всего наилучшего и отправились в путь.
— На данный момент это должно справиться со всем. Все они вместе имеют ту же власть, что и король. Это значит, что они также могут отобрать у меня силу и оттолкнуть Кровавого Короля. Серин, работающая моим секретарем и доверенным лицом, будет в порядке. Мне пока не нужно ничего менять. Моя работа здесь закончена, завтра будет открытие гильдии искателей приключений», а теперь уже в постели, свет погас.
Тем временем в Арде Ксула узнал, что Кровавый Король решил вернуться в арданский альянс. В тот день, когда новость о коронации достигла столицы, многие представители были напуганы. Если эта новая фракция выйдет на свободу, может разразиться возможная война. Ни одного из вампиров в замке не было, поскольку всех отозвали домой. Эльфийские и другие расы готовились к худшему. Каждый день заканчивался страхом объявления войны. Началась паранойя; во время заседаний совета королева Шанна сохраняла невозмутимость.
«Ваше Величество, почему вы еще не отозвали королевскую гвардию?» — спросил Нироз во время встречи.
«Просто потому, что у меня есть вера, — дала она поэтический ответ, — Кровавый Король звучит устрашающе, однако я знаю, что он сделает правильный выбор», лишь немногие люди знали личность таинственного правителя. Не желая создавать проблемы, она приказала всем, кто знал, хранить молчание.
Утро наступило быстрее обычного, Стаксиус проснулся, зевая. Одетые и готовые уйти, в сопровождении Серены, совет попрощался. «Счастливого вам путешествия. Оставьте город нам», — с этими словами они вернулись в Арду. Новость о том, что Кровавый Король ищет аудиенции у Ее Величества, достигла многих ушей. Представители каждой расы поспешили стать свидетелями того, что должно было произойти.
«Добро пожаловать в Арду, Кровавый Король», — громко произнесла Зула, сев на свой трон. Наверху было полно людей; каждый из них затаил дыхание. Они могли показаться ребяческими и излишне параноидальными, однако война против бессмертной расы была кошмаром. Все знали, насколько они сильны.
«Я благодарен за теплый прием», — спрятав лицо под цилиндром, мужчина вошел с девушкой, одетой в черное.
«Могу ли я узнать причину твоего визита?» — спросила королева резким голосом.
«С удовольствием», — звучал неизменный тон, — «Я пришел вести войну», — от этого у них по спине пробежали мурашки.
«НАДОЛЖИЕ», — охранники подпрыгнули и воздвигли стену между Шанной и Кровавым Королем.
«Мы обречены», — сказал один из дворян.
«Нет, если я могу помочь», — глупая эльфийка натянула лук.
— Хочешь дать мне закончить? Мужчина снова заговорил: «Я здесь, чтобы вести войну», — снял цилиндр, седые и рыжие волосы распущены, — «против монстров». он повернулся и подмигнул.
«Король Стаксиус?» они посмотрели друг на друга: «Это правда?»
«ХА-ХА», — и он, и Зула засмеялись над тем, насколько параноиками стали дворяне. Прошло несколько минут, смятение улеглось, и настроение улучшилось.
«Совершенно серьезно, — заговорил он еще раз, — я, Стаксиус Хаггард, Кровавый Король, от имени моего народа желаю присоединиться к арданской короне».
«Я, королева Шанна Айслегаст, приветствую тебя с распростертыми объятиями, мой король», — таким образом, вопрос о престолонаследии и ночных странниках подошел к концу. Как и ожидалось, вскоре произошли неприятности; хотя это будет решено в свое время. Серена присоединилась к личной охране Зулы. Экспедиция и истребление морозных гигантов наконец-то могли начаться. По большому счету, Стаксиус стал Кровавым королем вообще ничего не значил. Точно так же, как Ксула правил другими расами, он правил и вампирами.
