Путь от сомнительного торговца до жилого района был долгим. По пути Эйра начала капризничать. «Это был первый раз, когда она видела так много невежественных людей», — промурлыкал Стаксиус. Песня, которую он помнил из детства, проведенного в зоне боевых действий. Ни он, ни его отец не знали, откуда взялась эта успокаивающая песня, сегодня он впервые ее спел.
Небрежно прогуливаясь по улице с мешком, нагруженным десятью тысячами золотых, он наблюдал. Под видом заботливого отца он смотрел, проверяя всех жителей, все их движения и всю мимику. Наполнившись энергией от доброго утреннего завтрака, пришло время обеда. Проголодавшись, дойдя до городской площади, он сел в тихой одинокой пекарне. В центре городской площади статуя, такая же высокая, как и окружающие здания, наблюдала за всей территорией. Это была статуя лорда Данди, правителя и завоевателя, родом с родины; главный континент, название которого еще не раскрыто.
Эйра, такая милая, всегда привлекала внимание Стаксиуса. Ему это не нравилось, но взгляды порой были злыми и полными ненависти. Было ли приятно прогуляться по городу с малышкой? — задавался вопросом он, делая последний глоток кофе. «Спасибо за все», — он положил на стол несколько мелочей и ушел. «Итак, время — полдень. Я съел свою порцию еды, а что насчет остальных?» Сам того не желая, он направился на юг; в жилой район. По мере удаления от центра города здания становились все менее и менее впечатляющими. Поместья превратились в нормальные на вид дома. Периодически вокруг были разбросаны таверны и бордели. Последнее было трудно заметить по сравнению с первым, которое было на виду.
«Хм?» Стаксиус быстро перевел взгляд вверх и за спину. «Наверное, это мое воображение», — поиск продолжился.
Гудение сменилось свистом, и он пошел. «Учитель, сюда», — крикнула Фенрир, полностью обнажая половину груди. Каждый парень смотрел на нее и на членов его группы. В воздухе витали похоть и ревность, он это чувствовал, давление присутствовало.
«Эй, Фенрир, спасибо, что позвонил», — сказал он.
«Нет проблем, мастер», — ее голос изменился со взрослого на детский. После ободряющей улыбки он спросил: «Аделана, могу ли я спросить, почему вы выбрали это место из всех мест для проживания?» Перед ним стояла одноэтажная квартира. Деревянные изделия начали гнить, вывеска была сломана.
Некоторые окна на верхнем этаже были разбиты пятнами, которые, как он предположил, были кровью. Без всякого усилия дверь медленно скрипнула и открылась. Перед ним стоял хозяин, который направился внутрь перед визитом Стаксиуса.
«Привет», — сказала она надломленным голосом, напоминавшим голос пьяного алкоголика.
«Привет», — ответил он на приветствие. «Если хочешь, пожалуйста, следуй за мной внутрь», — попросила она. К сожалению, оплата за одну ночь была завершена. «Брат, перестань пялиться и забери вещи внутрь», — в шутку сказал Ундрар. Он стоял, потеряв дар речи, Элисон положила весь их багаж у своих ног и направилась внутрь. Один за другим они вошли.
«Хозяин, я отвезу карету в безопасное место», — быстро, *Хейя*, Аделана ушла. Эйра, увидев выражение лица Стаксиуса, начала отчаянно смеяться. «Здесь я думал о том, чтобы остановиться в хорошей комфортабельной комнате». Больше он не думал, что его ситуация принесет ему какую-либо пользу, и, глубоко вздохнув, вошел.
«Мастер, наша комната номер пять», — крикнул Фенрир, поднимаясь по лестнице. Нижний этаж был заполнен головорезами и бандитами. Сама того не осознавая, Аделана случайно зашла в одно из неофициальных мест тусовок. Крутые на вид парни смотрели на него с убийственным намерением.
У каждого были боевые шрамы; даже у владельца был маленький. Для женщины ее цвет лица был белым, но это было не очень заметно. Волосы у нее были маслянистые, а фигура — у человека с избыточным весом. Благодаря своему росту она выглядела как невысокий снеговик. Она вернулась к своей стойке, которая использовалась одновременно и как стойка регистрации, и как бар.
Услышав ангельский голос Фенрира, все взгляды переместились с ее груди на Стаксиуса; человек, которого она называла хозяином.
«Эй, ты, мальчик с девчачьими волосами, ты работорговец или что-то в этом роде?» — крикнул мужчина, лысый, с внушительной бородой. Выпив огромную кружку пива, он снова спросил: «Мальчик, ты работорговец?» Его тон стал громче. Все вокруг заволновались, неуловимо перешептывались. «АХ, Чёрт возьми», — взяв свой гигантский боевой топор, прислоненный к стойке, он развернулся и остановился прямо возле шеи Стаксиуса. Равнодушно, указательным пальцем он лениво вынул некогда острое лезвие. — Если вы меня извините, сэр, у меня есть дела. С учтивым поклоном он направился наверх.
«АХАХАХ», все начали смеяться, «Этот парень просто нечто, не правда ли, Джимми?» Бородатый мужчина тоже засмеялся: «ДАВАЙТЕ СНОВА ПИТЬ». Он заказал.
*Тук-тук* «Открыто»
Увидев всех в таком тесном пространстве, Стаксиус развернулся и вышел. — Остановись здесь, — игриво сказал Анкрет. «Ты ожидал, что мы будем голыми?» — поддразнила она его.
«Как будто у меня хватает зависти и смелости совершить что-то настолько извращенное, меня действительно беспокоит то, что вы видите меня, Стаксиус Хаггард, скромным глядельщиком». Он выстрелил в ответ.
— Да ладно, брат, не дразни ее. Ундрар вмешался.
«Хорошо, может кто-нибудь объяснить мне, как восемь человек будут ночевать в такой тесной двухместной комнате». Он вздохнул.
*Тук-тук* «Можно войти?» — спросила Аделана.
«Пожалуйста, сделай это», — разочарование Стаксиуса росло.
В тот момент, когда дверь открылась; ее хозяин начал нападать на нее с бесчисленными вопросами, не давая времени перевести дух. Потрясенная, она заткнула уши. «Суть в том, что я хочу, чтобы каждый из вас взял это и отправился дальше в город и нашел лучшее место для жизни», — Приглушенная, она все еще была в состоянии понимать слова Стаксиуса благодаря чтению по губам.
— Что значит «ехать дальше в город?» В смятении ее глаза стали пустыми.
«Послушай, ты зашел в убежище воров и бандитов. Итак, я хочу, чтобы ты и твои сестры отвезли Миллисент и, может быть, Фенрира дальше в город и оставались там пять дней».
«Но, сэр, это будет стоить намного больше, чем мы можем себе позволить, за ночь здесь стоит только одно золото и два серебра, плюс еда».
«Аделана, я твой хозяин, здесь не нужно беспокоиться о финансовых вопросах». Используя мешочек, который он купил ранее, он вручил ей сто золотых. «Возьми это и получи хорошее жилье. Меня не волнует, будешь ли ты жить в отдельных комнатах или будешь жить в них, просто уходи отсюда».
«Но, хозяин, мы не можем принять такое…»
«ТИШО, немедленно прекрати эту дерзость, я принял решение. Я не хочу напоминать тебе, что я твой хозяин, поэтому ты должен подчиниться моему приказу».
«Я прошу прощения за то, что говорю не в терминах».
«Я также прошу прощения за то, что говорю так громко. Пожалуйста, я хочу, чтобы вы, девочки, были в безопасности и отдыхали с комфортом, пока наше путешествие не уведет нас прочь».
«Благодарим вас за щедрость.» Разговор закончился; Остальные серебряные стражи просто с трепетом смотрели на ссору двух человек. «Ундрар, пожалуйста, позаботься об Эйре вместо меня, я знаю, что это большая ответственность. Я заберу ее утром, а ты сможешь присматривать за ней ночью, она ангел, когда спит». Ничего страшного, ее глаза сверкали. Со временем Ундрар привязался к Эйре, и она тоже к ней.
— М-хозяин, что-что насчет тебя? — тихо спросила Айлет.
«О, просто, я останусь здесь». Он ответил невозмутимо. «ЧТО?» Аделана высказалась. «Разве вы не произнесли громкую речь о том, что это место является пристанищем бандитов», — добавил Ундрар.
«Не волнуйся, я привык к таким местам, более того, эта комната для меня достаточно роскошна». Лежа на кровати, проверяя карманные часы, прошло уже два часа. «Уф, я наконец-то один, как мне это нравится. Я смог убедить их уйти». *СТУК, ТУЦ, ТУЧ* «Открой, вор!» Дверь дребезжала от каждого удара.
«Наконец-то они себя проявили, бандиты».
*Боу* Дверь распахнулась. На него смотрели трое мечников в доспехах, лица которых были скрыты шарфом. С головы до ног их одежда была черной, за исключением серебряной нагрудной пластины. У них не было ни поножей, ни перчаток, вероятно, чтобы уменьшить издаваемый ими звук.
«Вопрос, вы милые джентльмены из Тандерпятна?»
«Босс, он знает о нашей личности», — неосознанно прошептал один из мальчиков.
— Заткнись, — прохрипел лидер. «А что если так?» он продолжил.
Тогда все просто, я сдаюсь. Без особых усилий он встал на колени и поднял руки. «Смотри, Босс, любой, кто услышит наше имя, не может не съежиться перед нами». Они хвастались.
«Мы примем вашу капитуляцию, следуйте за нами и не устраивайте сцен». Вечер приближался, с помощью заходящего солнца, в наручниках. Стаксиус последовал за мужчинами к их укрытию. Дорога была долгой, и, прежде чем они это заметили, небольшое путешествие вывело его за пределы Данди. Направляясь на северо-запад, в поле зрения появился небольшой аванпост. Вся прогулка заняла три часа. Пробираясь через лес, пересекая овраг, зигзагами туда-сюда, несмотря на попытки скрыть свои следы,
Стаксиус все помнил. На другой стороне густого леса, небольшого, но густого, был замечен аванпост. Он был построен на небольшой равнине, за которой следовал еще один лес. Можно было бы сказать, что он спрятан в большом лесу, однако на самом деле это были два разных леса.
Местом, которое они использовали, был старый полуразрушенный гарнизон, заброшенный благодаря лесу, начавшему давать отпор людям. Еще один отдельный, через несколько лет, если бы природа добилась своего, оба леса наверняка встретились бы, о чем свидетельствуют растущие небольшие саженцы. Грунтовая тропа привела их на базу, и не впечатленный Стаксиус внимательно изучил инфраструктуру. На вершине северной башни висело знамя с большим знаком грома. Для банды бандитов приспешники были хорошо воспитаны, не ругались на проходящего Стаксиуса и не пытались его запугать. Палатки, кузнец, купец и даже булочник присутствовали в этом гарнизоне. Маленький городок, место выглядело жалко, но люди ходили по нему. Все они были одеты в черную одежду со знаком грома на правой стороне груди.
«Сэр, мы привели человека, которого вы просили», — крикнул один из мужчин.
«Он мертв или жив», — ответила женщина, ее голос стал жестким.
«Он очень живой»
«Впусти его и сразу уходи». Все еще в наручниках, они затолкали его внутрь. Палатка была тускло освещена. Пока глаза возвращались к пониманию, раздался знакомый голос. «Это он, человек, который украл ВАШИ деньги», Акцент был сделан на «ваши». Поправился: «Теперь, торговец, так нельзя разговаривать с таким же покупателем», — наполнил его тон Самоуверенность.
«Клиент, больше похожий на вора», — он стоял твердо. «Горшок не имеет права называть чайник черным», — ухмыльнулся он. Оскорбления пошли туда и сюда, пока она не произнесла: «Прекратите эту ерунду, вы оба». Стаксиус рассмеялся последним, когда в последний момент вытащил язык.
«Мистер Стаксиус, это правда, что вы украли деньги у этого человека?» — спросила она, тон стал серьезным.
«Но, конечно, нет, я никогда не буду надеяться обмануть такого остроумного человека, как он, я только сказал ему, что моя цена за товары, которые я принес, была изысканной и более редкой».
«Вы говорите, изысканно и редко, ГЕРАЛЬД ПРИНЕСИТЕ». Выброшенные на землю все вещи, которые украл Стаксиус, похоронены. «Вы хотите сказать, что этот хлам стоит десять тысяч золотых?»
«Если так выразиться, то нет, это, наверное, стоит самое большее пятьдесят золотых, однако то, что я просил десять тысяч золотых, было не за товар, а за его жизнь». В его речи просочилась серьезность.
«Неужели ты действительно думаешь, что жизнь этого человека с кривым носом столько стоит? Ты, конечно, шутишь».
«Поначалу это была моя оценка: судя по тому, как он выглядел и всем аксессуарам, которые он носил, большинство из них было чистым золотом, цену которого я не смею говорить».
«Вы очень наблюдательны, мой дорогой Стаксиус, этот человек действительно полезен мне так же, как и имя Громовое Пятно. Как видите, в моих руках я держу этот герб, передаваемый из поколения в поколение. Этот герб несет в себе силу виконта».
«Как забавно, вы намекаете, что ваша деятельность нисколько не аморальна благодаря этому гербу, теперь, миледи, это вы шутите».
«Стаксиус, тот, кто обладает властью, держит закон».
«Я не мог с этим согласиться, поэтому извините мою грубость».
*Элемент смерти. Активация: ВЫПУСК АУРЫ*
