Одетый в более подходящую одежду, класс 2А направился к тронному залу. Перед этим слуги давали сводку, как следует подать себя перед царицей. Трясясь ботинками с подавляющей неохотой, студенты приблизились.
— Перестань дрожать, — сказала Симона Флетчеру.
Нахмурился: «Я не дрожу», глядя через плечо: «Мне просто холодно, вот и все».
«Холодно, говоришь», — нервно усмехнулся Тимоти, — «прости мою самонадеянность, у тебя, кажется, потеет лоб», — дерзкое замечание, заставившее остальных ухмыльнуться.
Впереди мальчиков шел первый с четкой осанкой и достоинством. Дворяне принадлежали к своему классу. Эйра шла впереди, потому что знала дворец от и до. Было неожиданностью увидеть, что порталы не ведут в комнату Смотрителя. Кроме того, он открывался в проходы и комнаты, похожие на обычный замок.
«Я боюсь предстоящей встречи», — сказала Ким, поправляя свои круглые очки.
«Королева жестче короля?» — спросила Кристина, накручивая прядь волос на указательный палец. Подсознательный способ занять ум.
«Разве ты не встречал ее во время церемонии закрытия?» — спросила Эйра с холодным выражением лица.
— Не то чтобы я помню, нет, — сказала Милле, обхватив себя руками.
— Полагаю, я должен извиниться? Говоря это, поспешно открылась еще одна массивная дверь.
«Будьте осторожны», — произнесла Розетта, которая открыла дверь одним нажатием. Магия в противоположность технологии, бесшумная разблокировка. Стоя в строю, охранники дотянулись до трибуны, на которой сидела загадочная фигура. На красной дорожке взгляды в сторону первого этажа видели людей в дорогих пальто и нарядах, смотрящих вниз с бокалами для вина. Слева, в углу, сгруппировались несколько темных фигур. Казалось, они говорили только в уши друг другу.
«Ваше Величество, — поклонилась Розетта, — я привела наших гостей». К этому моменту давление превратилось в туман, распространившийся по всему тронному залу. То, что они увидели сквозь туман, не было грандиозным декором или демонстрацией престижа; единственное окно наверху, из которого смотрела королева.
— Величество, — опустилась на колени Эйра, опустив взгляд.
«Ваше Величество», — сказали остальные, сделавшие то же самое. Оценивающие дворяне кивнули в знак признательности. Те, кто был непреклонен в отношении любого злоумышленника и очень уважал своего монарха, не испытывали никаких проблем.
«Поднимите головы», — приказала она, обладательница власти. Одета красиво в развевающееся платье с оборками на плечах и рукавах. Завершаясь белой перчаткой и кольцами, ее глаза были такими же зелеными, как листья ярким воскресным утром. Волосы не расчесывались, а оставались длинными и прямыми.
Один за другим они смотрели, лишь отводя ее взгляд и восхищаясь гобеленом позади. В зависимости от случая стена за троном могла быть стеной из цветов, гобеленов и даже портретов. Сегодня основное внимание уделялось солнцу, свет падал на тени, поднимавшиеся из каньона.
— Добро пожаловать в Арду, — резко встала, Симона ахнула. Несколько холодных взглядов почувствовались на спине, сглотнули, внимание переключилось на королеву.
«Сегодня ты останешься в качестве гостя королевской семьи. Организован фуршет, а также у нас есть горячий источник. Расслабься и развлекись, я предупреждаю тебя не выходить за пределы замка. Возможно, будет заключен союз, некоторые из наиболее крайним проарданианцам еще предстоит утолить свою жажду мести».
«Как пожелаете, Ваше Величество», — произнесла Эйра, выдержав испуганный взгляд. Во-первых, он стал свидетелем холодного и резкого характера Зулы.
Беспомощно моргнула: «…все вопросы следует отправлять королю Стаксиусу, потому что он отвечает за твой класс», элегантно сошла со своего места: «…Розетта, проследи, чтобы они не создавали проблем», — приказ, подслушанный несколькими студенты одни. Все еще стоя на коленях, дворяне телепортировались прочь, вскоре стражники маршируют, оставив только двоих.
«Встаньте», сказала Розетта, «хорошая работа», ее уши поднялись, голова наклонилась, а затем последовала успокаивающая улыбка.
«Чувак, это было тяжело, — заложив руки за спину, Тони развалился на красной ковровой дорожке, — королева Арды столь же прекрасна, сколь и страшна».
«Скажи это дважды», — вмешалась Симона, полностью лежавшая на полу; висели люстры, напоминающие звезды. Не собираясь говорить, Флетчер, Гарольд и Тимоти довольствовались тем, что просто отдышались.
— Эйра, твоя мать такая холодная? — спросила Кристина с теплыми глазами.
«Я не смею сказать, — улыбнулась она, — как жарко, так и холодно, я уверена, что у королевы Шанны были свои причины».
Подошел беззвучно и без присутствия: «С облегчением?» Посмотрев вниз, Стаксиус ухмыльнулся.
«Ваше Величество», сел прямо, лицо Тони изменилось в ужасе. Крик заставил остальных в страхе обернуться.
«Будь уверен, — поза выпрямилась, — поначалу это нормально. Это то, как мы, жители Арды, воспринимаем людей. Чем больше хорошего впечатления будет произведено, тем теплее чувства вернутся. Относись к людям так, как ты». Я бы хотел, чтобы меня вылечили, — протянул Тони, взял Стаксиуса за руку и потянул за собой. «Я знаю, что страшно находиться в чужом королевстве без людей. Поверьте, сначала мне это показалось пугающим», — произнес мягко, напряжение спало.
— Что вы имеете в виду под словом «первое», ваше величество? — спросила Ким, когда класс сгруппировался вокруг.
«Я забыл сказать», — глубоко вздыхает с усмешкой, — «около десяти лет назад я был студентом Клэрвильской академии».
— Около десяти лет назад? — спросила Милле. — Ты не выглядишь таким старым.
«Лестью ты не добьешься благосклонности, — усмехнулся, — мне, кажется, около тридцати шести».
«Сначала вы сказали, что это подразумевает, что его величество был человеком или все еще остается человеком?» — вмешался Тимоти.
«Проницательный, это правильно. Я был человеком, потому что моим родным городом был Криги Старого. Я вырос в зоне боевых действий, и я думаю, что Эйра сделала то же самое. Мы оба выросли на поле битвы, наблюдая, как людей оставляют для мертвый.»
— Ваше Величество, — позвал Юст, — еда остывает.
«Давайте проследим за разговором позже».
— Как пожелаете, Ваше Величество, — одновременно он ушел в сопровождении Серены.
«Совершенно изменилась личность: от вертолетной площадки до сегодняшнего дня, король очень интересный человек», — добавила Анастасия, выступавшая впервые. «В чем дело?» — спросила она, прищурившись, потому что ее одноклассник смотрел на нее с самодовольным лицом.
«Ничего особенного, — прошептала Исмей, — просто ты не набросилась и не создала проблем», — закончила Кристина.
«Как ты смеешь, — сжал кулак, — ты говоришь так, как будто я, но создаешь проблемы каждый раз, когда открываешь рот», — отмахнулась, она выдохнула, выражая недовольство.
«Правильно…» они в гармонии обменялись взглядами, а затем разразились смехом.
«Сюда», — позвала Розетта.
Прибыл благополучно; Расписания на предстоящие дни составлялись внутри Алхимической башни. Подойдите к столу, закройте глаза на минутку отдыха. Повсюду были статьи, в которых содержались гипотезы о манипулировании маной. Однако ощущение беспокойства осталось. Тот, который чувствуешь после того, как родители бросят знаменитый разочарованный взгляд. Хуже, чем быть отруганным, и гораздо смертоноснее, чем смертоносный взгляд, которым обладают матери. «Должен ли я продолжать сражаться?» — подумал я, — моя стихия сильна. Тем не менее, несмотря на победу над Интерной, я все еще не могу выполнить задание по созданию марионеточной армии. Avon был моей первой успешной попыткой. Довольно самонадеянно с моей стороны взять на себя все это напряжение. Должен быть способ уменьшить обратную реакцию. У меня нет идей, у меня тяжесть в мозгу, я не вижу шахматной доски. Никаких предчувствий, никаких предположений о том, что должно произойти. Я даже не могу читать эмоции людей. Надеюсь, ничего серьезного не произойдет».
Прошло несколько часов, ученикам 2А класса была предоставлена хорошая еда, теплая ванна для желающих и беспрепятственный доступ в замок. Были также подготовлены комнаты, окна которых выходили вправо от замка. Там здания тянулись без конца. Трудно поверить, что они находились внутри дерева, ведь небо соответствовало внешнему виду. Цикл дня и ночи, если человек никогда не выйдет из дерева; они никак не могли догадаться, что находятся внутри. Что касается лестницы, идущей вокруг ствола, то здесь был установлен барьер, чтобы свет не ослеплял альпинистов. Рядом с ним были построены два восходящих портала размером с дом.
— Ваше Величество? дверь в Алхимическую башню постучала.
«Что это такое?» положив голову на стол, он поднялся, и по щеке прошла линия.
«Могу ли я войти?»
— Конечно, входи, — сказал он.
«Лиззи плакала последние пять минут», — произнесла потрясенным тоном Розетта стояла, опустив голову.
— А что насчет королевы?
«Она пыталась переодеть и накормить ребенка, но ничего, сир, почти ничего».
«Где они?»
«Внутри царских покоев».
«Проверь студентов и позови Эйру, — встала, — я воспользуюсь порталом». Войдя, Розетта закрыла дверь в башню.
*Вау, вау*, — потянулся наружу, — «-Зула?» Дверь открылась и закрылась довольно резко.
«Вот ты где, — ее держат в колыбели с размазанными по щекам молоком, — она капризничает бог знает по какой причине».
«Ааа, — приблизилась, от ее головы исходил темный оттенок, — разве ты не видишь туман?»
«Какой туман?» озадаченная, она подозрительно нахмурилась.
— Это ответ на мой вопрос.
— Ты спрашивал обо мне? Дверь открылась, и Эйра застенчиво стояла.
«Нужен ли отцу повод встретиться с дочерью?» улыбнулся Стаксиус, который держал плачущего младенца. — …иди уже, — он указал на него.
«Не обращай на меня внимания», — закрылась она сзади и растянулась в объятиях Королевы. «Мама, ты страшная королева».
«Ой», крепко обнявшись, «-мне очень жаль», — она погладила себя по голове, «-я всегда буду твоей любящей матерью в первую очередь», на что Эйра получила сердечный поцелуй в лоб.
«Лиззи немного вышла из-под контроля», глаза закрылись, линии маны стали более размытыми, чем обычно. «Ее магическая близость вышла на новый уровень. Скоро она обретет свою стихию. Я думаю, вся эта мана, проталкиваемая через такие крошечные врата, в конечном итоге сломает последние». Засветился в изумлении: «-как я мог быть таким идиотом».
«Отец?»
— Стаксиус?
«Я открыл врата слишком внезапно; мана и так мощная. Насильственное попадание ее в врата привело к тому, что я сейчас чувствую», — улыбнулся, — «спасибо, Лиззи», *мва* *Blood-Arts: Crimson Thread, *порезан палец, на груди малышки было написано заклинание.
«Что ты делаешь?»
«Отец, это выглядит опасно, ты уверен, что с Лиззи все в порядке?»
«Я не дурак, если моя дочь подвергается опасности», теперь на кровати, сундук освещен древними письменами. «Проблема заключалась в том, что ее магическая близость переросла врата. Заклинание — это канал поглощения маны; оно заберет излишки и направит их во что-то, что требуется телу».
«И что для этого нужно?» — спросила Эйра с невозмутимым лицом.
«Вы забыли, что я дипломированный алхимик, я узнал, что значит быть врачом. Хотя я мало практиковался на человеческих пациентах; когда дело доходит до Маны, я понимаю больше, чем кто-либо другой. «
— Это слишком самоуверенно, тебе не кажется? — снова озвучила Эйра.
«Не надо», — вмешалась Зула, — «доверься своему отцу. Он совершил невообразимое, манипулируя атмосферной маной без проводника».
«Нет», — она сделала сильный шаг назад, — «Я не верю в это», — ее лицо покраснело от страха, — «Ни в коем случае». Крики малышки снова стихли, ее глаза открылись, а затем закрылись во сне.
— Я же тебе говорил, — ухмыльнулся Стаксиус, — с ней все будет в порядке.
«Отец, я хочу верить, однако, что контролировать Ману, исходящую от природы, немыслимо. Это как если бы мы управляли самими законами природы. Никто не должен обладать такой силой; это может превратить всю планету в катастрофу. Это жизненная сила, которая имеет все живые существа живы и здоровы, простое искажение может вызвать рябь, которая превращается в волны, а затем в цунами».
«Ваш отказ понятен; я знаю, чем это грозит, — встаю с кровати, — исследования находятся в зачаточном состоянии», — он стоял рядом с Зулой, — — мир не сломается, законы природы не сломаются. Я ищу ту же самую силу духа стихии, силу притягивать и превращать сырую сущность жизни во что-то, что люди могут собрать».
«Как бы добродетельно это ни было», теперь у двери, «я отказываюсь признать, что кто-то обладает такой силой природы», — захлопнула дверь и побежала.
«Думаешь, она на этом этапе?» — спросил Сюла, подняв бровь, у него были некоторые опасения по поводу сказанного.
«Я полагаю…»
