Дверь закрылась, и у него не было возможности заглянуть внутрь королевских покоев, лицо Стаксиуса с Лиззи в руке рассказало всю историю. У Розетты, связанной и поклявшейся ему, не было никаких скрытых мотивов, ее приоритет вскоре изменился: сделать все возможное для принцессы. Ночь на кухне; мирная беседа с человеком, который, казалось, был на вершине мира, изменила ее точку зрения. Всегда бежит к ней, всегда стремится узнать, как лучше всего заботиться о своем малыше, милая и заботливая сторона, о которой мало кто знал. Первая смена подгузников под ее присмотром до сих пор живо врезалась в ее память. Взволнованная до паралича, она показала ему правильный путь. После выполнения первой сложной задачи – улыбки облегчения, материнский инстинкт взял верх с невинностью маленького мальчика. Те, кто знал, были мертвы, Стаксиус, за множеством фасадов, имел детское сердце. А в детстве он был невинен, но очень мстителен – никакой пощады к людям, которые его отобрали, и тем более к тем, кто предал. Повзрослевший с годами; детская сторона осталась, запертая глубоко внутри ледяного сердца.
Ночь обвила замок своими вытянутыми пальцами. Ведьма, ухватившаяся за яблоко творения, яблоко того, что было чистым и праведным, ночь снова забрала себя. Ни луны, ни звезд, только тьма на многие мили.
Вскоре Стаксиус и вассалы, которые охотно служили его цели, последовали за ним. Во главе с Розеттой, чувством крайнего долга не подвести монарха. Войдя туда, где находился вход, охранники, закрывавшие ворота, были сбиты с толку. Руслан в компании старого мудреца был ошеломлен. Лиззи с одной стороны и Розетта с другой, с горничными и дворецкими, которые были боеспособны и по силе вдвое превосходили стражников, шли с холодными взглядами. Сильнейший из последней линии защиты.
— Ваше Величество, — нервно помахал Руслан.
«У меня нет времени говорить», — не обращая внимания на советника, он прошел через портал, ведущий внутрь алхимической башни. Там еще один портал, ведущий в особняк.
«Все еще пыльно», — прокомментировал Стаксиус, слегка кашляя.
«Могу ли я спросить, где мы находимся?» — спросила Розетта, поправляя очки.
«Мы в моем особняке», поднялся на первый этаж, «-нет названия, это слишком хлопотно», провел в коридор, где располагались спальни, и вышел на балкон. Открытый свежим ветерком, «- сейчас ночь и едва видно», стоя в сантиметрах от балюстрады, он нежно ласкал малышку.
«Поместье огромно», — прокомментировал один из помощников.
«Ну, — повернулся, чтобы наконец взглянуть на пришедших, — почему бы вам не представиться».
«Я пойду первым», — сказал красивый мужчина с безупречной бледной кожей, голубыми глазами, волчьими ушами, светлыми волосами и пирсингом в правом ухе. Слегка наклоненный нос с закругленным концом, глаза были маленькими и яркими. — Райл из племени людей-волков, я пришел служить тебе, величество, — поклонился, черный костюм добавлял ему общего очарования.
«Лоуренс из секты паукообразных», хорошо сложенное тело, сильное лицо, острая челюсть, темно-черные глаза и короткие волосы на лице. «Прежде чем его величество задаст вопрос, секта паукообразных очень редка. Нашим людям не так повезло, когда дело доходит до размножения. Тем не менее, какими бы редкими мы ни были, наши силы намного превосходят многих, когда дело доходит до стратегических войн».
«Я прошу прощения за тон моего брата, — вмешалась девушка ростом ниже остальных, — именно так он говорит. Может показаться грубым, но я клянусь, он не хочет причинить вреда», — бессвязно она покачала головой и резко поклонился: «Я Лора, старшая сестра Лоуренса». Заплетенные на одну сторону темно-каштановые волосы, черные глаза, кожа более нежного цвета, чем у ее брата, с пирсингом на нижней губе.
«Простите этих двоих, — сказала другая девушка, — они иногда могут переусердствовать», сапоги по колено, зонтик в одной руке, волосы тщательно завязаны, наряд отличался от остальных. Достойный, с определенной вампирической эстетикой. «Король крови», стоя на коленях, «для меня большая честь служить под началом того, кто несет в себе кровь первого прародителя. Я Сейран из клана Ли пар ле санг». Черные волосы, пугающе бледные, острый нос, глаза которого кричали от жажды, она всегда сохраняла улыбку.
«Подними голову», — прозвучало громоподобно, сзади послышалось едва уловимое урчание. — Человек-волк, два паукообразных и ночной бродяга, весьма могущественные.
«Да, — добавила Розетта, — четверо, которых ты здесь видишь, будут служить тебе до самой смерти. Каждый пришел по своей воле; я не участвовала в убеждении».
— Хорошо, — глубоко вздохнул, — добро пожаловать в мой особняк. С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь, в Благородном районе Хидроса. Комнаты там, — указал он, — бери любую, какую пожелаешь. Балкон тоже можно забрать, меня не волнует неравенство между слугами и хозяином, — промолвил он, — Розетта, твоя работа начинается сейчас. Ко мне скоро придут гости, бар внизу разрушен. Запри его, «Ключи брошены» — с этого момента ты будешь отвечать за особняк.»
«Сир, — подошел Райл, опустив глаза в пол, — пожалуйста, переоденьтесь в подходящую одежду, потому что она испачкана».
«Да, — подошла Розетта, — я позабочусь о Ее Высочестве».
— Хорошо, — вошел, не дойдя до двери, — но сначала пойди ознакомься с планировкой особняка. Разгрузи сумки, я буду у себя, — и скрылся в углу.
— Старшая горничная, — сказала Лаура с блеском в глазах, — этот особняк большой.
«Я поддерживаю это, — проглотил Лоуренс, — здесь много темных углов, из которых можно сплести паутину».
*Чмок,* «… сейчас не время, дорогой Лоуренс», — улыбнулся Райл с предельной гордостью, — «… мы не должны запятнать репутацию нашего хозяина».
«Зачем ты меня шлепнул, — потирая голову, — разве так должен поступать наследник восточного племени?» ухмыльнулся Лоуренс.
«Заткнитесь вы двое, — вздохнул Сейран соблазнительным голосом, — у нас есть работа, долг служить его величеству».
«Я согласна», кивнула Лора.
«Не могу поверить, что эти четверо — лучшие боевые слуги в Арде, — вздрогнул от разочарования, — ладно, поехали».
«Да, мэм», разошлись по комнатам, слуги быстро обежали особняк, чтобы ознакомиться с планировкой.
«Ух ты», — с благоговением сказала Лора, продолжая визит.
«Да, король Арды очень богат», — прокомментировал Лоуренс, глядя на Пустоту и Красную Ярость.
«Приступайте к уборке», — приказала Розетта со шваброй в руке, в баре царил полный беспорядок.
— А теперь, — села на кровать с задернутыми шторами, Лиззи мирно спала. — Я привез Лиззи на Хидрос. Четверо, последовавшие за ним, кажутся очень сильными. Ее безопасность гарантирована. Подошел к двери, шторы открылись. «Следующее — вампирическое лекарство от дневной болезни». Повернулся лицом к Лиззи: «Ты так похожа на Ксулу. Жаль, что мне пришлось сделать то, что я сделал. Сломанная королева, которой тоже некуда обратиться, этого должно быть достаточной приманкой, чтобы таинственный человек показал себя. Эйра, я поверил твоим словам: королева должна сыграть свою роль. Возможно, это принятие желаемого за действительное, хотя я думаю, что кто-то дергает ее за ниточки. Вся эта путаница приведет к бессмысленному разрушению. Это единственный способ вывести кого бы то ни было на волю». Представились три задачи: спасение Эйры, оказание помощи Крылатым волкам,
*Тук, тук,* «-Ваше Величество?»
«Да, заходите».
«Думаю, гости, о которых ты говоришь, уже здесь», — с поклоном сообщил Райл.
«Пригласи Розетту ко мне в комнату».
— Как пожелаешь, — поспешил он прочь. Надев футболку и шорты с шлепанцами, рельеф мышц засиял, дополнил одежду. Бело-малиновые волосы, развязанные и разделенные посередине, остались свисать. Гербы, ожерелья, карты гильдии — все это было помещено в запертый сундук рядом с кроватью. Древняя маркировка выглядела как искусная татуировка на руках и ногах.
— Ты спрашивал обо мне? дверь открылась, чтобы ее снова закрыли: «Ваше Величество!»
«Что, — открыл он в свою очередь дверь, — я дома, разве мужчина не может носить повседневную одежду?»
«Небрежно, ты серьезно, я дрожу, просто глядя на тебя», — с тем же тоном, что и у матери, с такой же агрессией и легким оттенком юмора, лицо могло лишь слегка улыбнуться.
«Ну, это прекрасный наряд, — вышла, — берегите ее высочество, скоро будут здесь гости».
«Как пожелаете», — она поклонилась и вошла в комнату.
«Минута покоя», руки в карманах, он спустился по лестнице с одеждой, которую никто раньше не видел. Всегда хорошо одетый и строгий, вид короля в повседневной одежде остановил слуг.
— Ваше Величество? — позвала Лаура вопросительным тоном. — Это ты? она перестала полировать золотую статую рядом с лестницей.
«Единственный и неповторимый, зови меня хозяином, величие — это слишком формально. Изможденный, если хочешь, оставь пока титул величества», обмениваясь с остальными, «- на Хидросе я известен как Ксенос, искатель приключений и лидер Фантома. Король — это король только внутри своих владений. Снаружи он — всего лишь еще одна цель, которую можно захватить».
«Понятно, хозяин», гармонично, они все еще нервничали из-за того, что живут с таким сильным мужчиной. Вспышки света, сопровождаемые разрезанием воздуха, эхом доносились до крыльца.
«Что это такое?» — спросил Сейран с зонтиком в руке.
«Вертолет, члены Фантома прибыли в гости», лицом к Лоуренсу, «-приготовьте чай и закуски. Холодильник должен быть полон припасов».
«Да», он кивнул и пошел, не издав ни звука. С оскорбительной громкостью приземлился вертолет, из которого выпрыгнули две фигуры. Остановившись, тихий покой вернулся. Подойдя к крыльцу, он увидел фигуру с массивным пистолетом за спиной. Кровь стекала по щекам. Другой грациозно стоял с полностью обнаженным мечом, окровавленным на конце. Почувствовав опасность, трое из четырёх подошли и угрожающе встали позади Стаксиуса. Аура страха сочилась, от веселой до серьезной, лицо напряглось для возможной битвы.
«Мастер», — мрачно произнес он на открытом воздухе, — «рад вас видеть», — сказала первая фигура.
«В шортах и футболке», — заметил другой, — «должен был предвидеть это».
«Кортни и Эллиот», — озвучил Стаксиус, — «рад видеть, что вы сделали это».
«Мой брат все-таки звонил», — словно телепортировавшись, Кортни бросилась обнимать брата.
«Леди Кортни, пожалуйста, вы не видите страшных людей позади?»
«Успокойся, Эллиот, они сильны, и я сомневаюсь, что мы здесь, чтобы сражаться», — подмигнула она.
Ощутимое напряжение возросло, «-хватит, хватит со всех», — прервал он бывшее напряжение.
«Черт возьми, — вздохнул Сейран, — ладно, вернемся к работе».
Сидя за чаем и закусками, столовая казалась немного полной. Опустевшие дни, когда вокруг бродил Кник, остались хорошим воспоминанием.
— Почему ты позвал нас? — спросила Кортни, сделав несколько глотков.
«У меня есть работа.»
«Это предполагает убийство?» — спросил Эллиот.
«Нет, это караульная служба».
— Хотите уточнить?
«Конечно, в силу обстоятельств мне пришлось уехать из Арды. Много всего происходит – я позвал тебя помочь в охране особняка. Видишь ли, я взял с собой Лиззи. Она еще малышка и беззащитна, вот почему мне нужна была дополнительная уверенность».
— Моя племянница здесь? спросил с взволнованной улыбкой: «Где она?»
«Сплю», — самодовольным тоном прокомментировал Лоуренс.
«Это так, — выражение ее лица потемнело, — ты уверен, что хочешь использовать этот тон?»
«Кортни, — кричала через стол, — не надо, он так говорит. Оставьте этого человека в покое».
«Отлично, — закатила глаза на закуски, — ох, вкусно».
— Что касается караульной службы, — вмешался более серьезный Эллиот, — что это влечет за собой? И почему мы оба?
«Просто, у меня были планы выбрать только одного. Поскольку вы двое самые близкие мне и Кейку, почему бы не защитить и мою дочь».
«Сбросьте меня, я уже говорила вам, что пришла сюда драться», — отказалась она с виноградинкой во рту.
«Я так и подумал. Итак, Эллиот, что скажешь, почему бы не отдохнуть немного от поля боя. Я сделаю отсюда портал в твой дом, чтобы ты мог проводить время со своей сестрой», — предложение полностью заинтересовал его.
«Отдохните от поля боя, — материализовался дух Knightfall, — смелое заявление».
