«Там встает ласковое солнце среди холодного неба». Стоял среди бетонных домов с шиферными крышами, на которых возвышалось множество каминов. Белоснежная земля, каждый вздох создавал клубы пара. Посыльный стоял, промерзший до костей, одетый в толстое кожаное пальто, перчатки и кепку. Рядом с деревом с белыми листьями шли села, все люди с ангельскими крыльями и в теплой одежде, не внимая его призыву. Говоря о трагедии в столице, подвергшей опасности деревенского лидера, она не причинила беспокойства жителям деревни. От того места, где он стоял, вела гравийная тропа к суровым горам. Высокие сосны возвышаются по всей деревне и вверху по горе.
«Услышьте меня, жители деревни, столица покинула вас, помощь не придет», — умолял изо всех сил, и те немногие уши, которые он поймал, были от детей, у которых не было молочных зубов. В течение следующих нескольких дней до дня, когда Энбалар братья и сестры прибыли в Дар Ноктиса, постоянное предупреждение будет продолжаться.
Каждая проведенная ночь была как будто последняя. Чудовищные бои, дальше, припасы были на исходе. Урожай в этом месяце был разграблен упомянутыми дьяволами. Внезапно замерзнув, вскоре должен был наступить голод. Хантер, как бы он ни старался, не мог не потерпеть поражение. Все животные, олени и многие другие разбежались. Сообщения о пропаже многих молодых людей в сумерках вынудили взрослых не уходить после 06:00. Жить за счет того, что можно было разыскать вокруг – жизнь становилась все труднее. Холод добавил не только снега, он означал верную смерть, если человек умрет от голода. Организму приходилось работать в два раза больше, чтобы выжить. Крылатые волки; ангелы в человеческих формах привыкли к климату. Не гонец, он третий день стоял замороженный. Пожалел деревенский лидер; представился шанс объяснить, что произошло. Это потребовало убедительности, отказаться от небольшого кусочка надежды было тяжело. Из-за этого слушать разум было гораздо труднее.
— Столица нас не спасет?
«Нет, боюсь, что нет», — сидела перед камином, тепло немного успокаивало. В отличие от внешнего вида, внутри было ощущение простоты, напоминающее бревенчатую хижину. Перед камином лежал ковер из медвежьей шкуры. Небольшой круглый столик сбоку от стульев служил местом для теплых напитков. Глава деревни, мужчина лет под шестьдесят, был седым. У крыльев которого упали перья. Лицо, более бледное, чем у большинства, с обнаженными венами и костями из-за того, что кожа теряет свою жизненную силу. Морщины вокруг глаз, каждая улыбка ощущалась как бремя на коже. Губы были скрыты бородой и усами. У всех мужчин были волосы на лице, это помогало согреться.
«Что мы будем делать?» — пробормотал лидер, — …искатели приключений сражаются уже несколько месяцев. Ледяные великаны не прекращают атаки. Боюсь, что нам, возможно, придется покинуть деревню. Переместить всех отсюда дальше вниз будет хлопотно.
«Что, если монстры будут побеждены?» — спросил посланник, дворецкий на службе клана Нокс.
«Мы сможем подняться на гору, как в былые времена. Там много чего можно собрать, это как рай, подъем, чтобы очиститься от страданий».
«Их нужно победить, верно?» — спросил он пристально.
«Да, сэр, — ответил старик, допивая остаток своей кружки, — я сомневаюсь, что монстров удастся так легко убить. Разве вы не слышали слухи? Звери размером с деревья, гоблины вдвое сильнее людей. , стервятники, готовые поразить павших. Наконец, дракон, который ревёт каждую полночь, вызывая лавины. Он покоится на вершине Монблана, что само по себе длится больше, чем несколько недель, «отдыхая кружку», — так что вы видите, ожидая, что они будут побеждены бессмысленно».
«Простите за вопрос», — вмешался он, — «кто-нибудь заметил девушку, пролетавшую над деревней на прошлой неделе?»
«Девушка летит над деревней?» сделал паузу, чтобы подумать, нежно поглаживая бороду: «…нет. Я слышал, что мальчик видел летающую большую белую фигуру. Сомневаюсь, что это имеет какое-то значение. Вероятно, стервятник или один из горных зверей. Итак, что привело вас сюда ?»
«Я пришел передать сообщение», — улыбнулся он.
«Итак, вы пришли объявить о нашем конце, — усмехнувшись, — как очень странно», — покачала головой от абсурда.
«Нет, — резко сказал, — я родом не из Арды».
«Не из Арды? Почему так, совет развалился?»
«Очень обоснованное предположение, Старейшина, — кивнул он, — совет фактически впал в разногласия. Причины ускользают от меня, я никогда не был сторонником политики».
— Тогда от чьего имени ты здесь?
«Кровавый Король, изгнанная фракция Совета».
«Кровавый Король…» — слова эхом разнеслись по комнате. Имя столь же устрашающее, как и многие истории, рассказанные по всей деревне. «Что с ним, что он будет делать?»
«Увидишь на рассвете, — любезно откидывая одеяло, — я посплю вон на диване, спокойной ночи, старший».
«Да, действительно спокойной ночи», — последний разговор был сбивчивым и загадочным. Озабоченный ситуацией в деревне, он никоим образом не мог сосредоточиться на «а что, если».
Вскоре наступил следующий день. Жители деревни проснулись от густого тумана, ограничивавшего видимость примерно до 2 метров. Повернулся проверить гонца: «Он ушел», — пробормотал Старец.
Дороги перед тремя особняками в Даре Ноктиса были заполнены экипажами. Те, у кого на спине припасы. Один за другим дворецкие бегали, разбирая поступающие проблемы. Они готовились к экспедиции.
«Серин, — позвал Стаксиус, — я хочу, чтобы ты остался здесь».
«Нет, — отказалась она, — я ни в коем случае не позволю тебе уйти одному».
«Не будь таким упрямым, мне нужно, чтобы ты позаботился обо всех делах здесь», — сказал он доброжелательно.
«Нет, мне все равно», — ответила она, отпуская.
«Ваше Величество, — вмешался Бальтазар, — если она желает сопровождать вас, почему бы не позволить?»
«Конечно, вы понимаете», — опроверг он в ответ.
«Да, я понимаю, ты беспокоишься о государственных делах», — улыбнулся он. «Что касается Серены, — указал он тростью, — то она беспокоится о тебе больше, чем о государстве. Лидеры кланов справятся с неприятностями по мере их поступления. Тебе не о чем беспокоиться, обязательно верни принцессу».
— Подойдет, — выдохнул, — посмотри на них. Серена и Интерна спорили о тривиальных вещах, в отличие от Ахилла, который наблюдал. «По ощущениям, как Кник».
— Ваше Величество, — подошла леди Фаун, — а что насчет карет, вы уверены, что одна подойдет?
«Да», — ответил он, — «припасов хватит максимум на неделю. Этого времени должно быть достаточно, чтобы помочь искателям приключений», — глаза устремлены вперед, — «вот я иду, Эйра».
«Сир, — вошла леди Габриель, одетая в удобную одежду, — а что насчет шпионов?»
«Брат и сестра?» оглянувшись через плечо, «-оставьте их в покое. Столица на данный момент является смертным приговором».
— Хорошо, если ты так говоришь, — кивнула она.
Ровно в 07:00 приток маны захлестнул его чувства. «Это сигнал», — подумал он, активировав Всевидящие глаза. Вдали от деревни, на уединенной снежной тропинке с единственным мужчиной.
— Садитесь, — резко повернулся, пиджак поднялся в воздух, — мы идем. Легкомысленный спор сменился молчанием. Сидел сзади со Стаксиусом на поводьях, его тянули гончие. Те, кого призвала Серена. Вооружён и готов, *Древняя Магия: Телепортация.*
В тумане приблизилась карета с единственным фонарем.
«Кто здесь?» — немного испуганно спросил гонец.
«Залезайте», — произнес монотонный голос, — светящаяся пара глаз легко шла по снегу.
«М-величество», — от фигуры к королю, — дворецкий поклонился и вошел сзади. Его встретили три грозных лица. Ахиллес слева с аурой тренированного бойца, сильного и милосердного. В середине сидела Интерна, прижавшись спиной к Стаксиусу, ее лицо выражало невинность с оттенком озорства. Справа — Серена с лицом, прекрасным, как луна, лицом меланхоличной красоты. Испуганный, он сглотнул и сел как можно дальше. Путешествие продолжилось с неизменным пейзажем.
— Дворецкий, — озвучил Стаксиус несколько минут спустя.
— Д-да, м-величество, — вздрогнул он от уютного пейзажа.
«Мы закрываем деревню. Надеюсь, вы все подробно объяснили».
«Да, и был мальчик, который сказал, что несколько дней назад фигура пролетела над нами».
«Хорошо», — лицо расслабилось, новые люди означали новую личность. От снега до ясности карета двинулась быстрее по каменной дорожке. Поднимаясь вверх, он выходил на большую открытую площадку, на которой не было ничего, кроме снега. Дома были построены с точностью, это очень подходило для региона. Самый высокий был двухэтажным. Лишь немногие дети, которые бегали вокруг, предупредили своих родителей. В свою очередь, они бросились за Старейшиной.
Остановившись у домов, на середине тропы, разделяющей деревню, подошел Старец. Сгорбившись с тростью, он пришел в сопровождении дамы.
«Старец», — подошел посланник.
— Ч-что это значит? — спросил старик.
«Что ты имеешь в виду, разве мы не обсуждали это вчера вечером? Ты сказал, что хочешь, чтобы монстры были убиты».
«Д-да, — он кашлянул, — у нас уже есть авантюристы, сражающиеся с ними». Заглянув через плечо посланника: «…кто он вообще?»
«Следите за своим языком, — тут же уволил дворецкий, — не будьте так грубы в присутствии королевской семьи».
— Королевская семья, говоришь? — засмеялся он, — перестаньте шутить, никакая благородная кровь здесь не ходит.
«Позвольте мне сказать», — подошел Стаксиус, который услышал все, что было сказано. Каждый шаг отдавался силой; это заставило мужчин собраться позади Старейшины.
— Как пожелаете, — поклонился дворецкий, уступая дорогу.
«Стаксиус Хаггард, король вампиров, защитник Арды, приятно познакомиться», — он слегка кивнул, положив руки на грудь. Знак уважения к тем, кто старше.
«Кк-король в-вампиров…» — по деревне разнесся ропот. Все были потрясены и расстроены.
«Ваше Величество», — сказал мальчик позади толпы.
«Алиса!» — громко проговорил он. Это был мальчик, приехавший в столицу несколько месяцев назад, мальчик, который очень быстро привязался.
«Ваше Величество», он побежал, не обращая внимания на родителей, и прыгнул.
— Понял, — Стаксиус поймал мальчика и развернул, — ты вырос с прошлого раза, — он улыбнулся и остановился, крепко обняв мальчика.
«Алиса, пожалуйста, — позвал Старейшина, — не будь такой открытой», — он похлопал себя по лицу.
«Дедушка», — обратился, все еще удерживаемый, — «мистер Стаксиус — хороший человек. Он заботился обо мне, когда я боялся этих людей в столице».
«Вот и все», — улыбнулся Стаксиус Старейшине. Один за другим каждый в знак уважения опустил голову.
«Добро пожаловать в нашу скромную деревню», — сказал Старец.
«Пожалуйста, не нужно опускать головы», — сказал он теплым тоном. Положив мальчика на землю, «-иди встретишься со своей матерью».
«Хорошо», — он убежал, припрыгнув.
— Ваше Величество, — сказал Старец, — могу ли я спросить, почему вы здесь?
«Я пришел помочь, — проговорил он, — вернее, мы пришли помочь», — в этот момент три дамы выскочили из кареты. Сильнее большинства, они все встали позади короля. «Я слышал, что в деревне начались проблемы с монстрами. Дворецкий должен объяснить все тонкости позже. А пока», — он указал на карету, — «есть еды и припасов на неделю. Считайте это подарком Кровавого Короля. фракция». Слова коснулись их слуха, словно десерт после ужина. Неописуемая радость облегчения. Не теряя времени, жители поспешили разгрузить повозку. В нем было запасов более чем на неделю. Их могло бы хватить еще на несколько дней, если бы в игру вступило нормирование. Гостей отвезли в дом старца.
«Кто-то хорошо ладит с детьми», — в шутку толкнул Интерну локтем.
«Фразируя, — всхлипнул он, — я кажусь хищником», — они вошли в дом.
