Сумрак поселился, и команда обосновалась в особняке. Неожиданное прибытие Расу взволновало Серену. Они говорили очень много времени. Камин давал тепло, дворецкий подавал еду и напитки. В целом, это был хороший опыт, поскольку на следующий день мне предстояло отправиться в Альпы. Чем темнее становилось; тем сильнее холод охватывал дом.
Стаксиус мирно спал, несмотря на холод. Остальным пришлось укрыться и спать возле костра. Так продолжалась ночь до рассвета. Никакое щебетание птиц, скорее, резкое эхо-рычание подняло команду на ноги.
— Доброе утро, — произнес он, полностью одетый для предстоящего дня.
«Доброе утро, хозяин», — ответил дворецкий, готовивший завтрак.
— Доброе утро, — вздохнула Серена, все еще полусонная. Ахиллес и Интерна были снаружи, дыша свежим воздухом. Через несколько минут все завтракали в молчании. Это было так, как если бы их последний прием пищи, давление приключений в дикой природе вызвало множество эмоций, захлестнувших их изнутри. Вскоре часы показали 07:45. Поездка будет осуществляться пешком, а не в карете. При этом на медвежьем коврике лежали большие рюкзаки с необходимым снаряжением и оружием.
«Все готово?» — спросил Расу, пришедший из туалета.
«Да, с нами все будет в порядке», кивнула Серена.
«Хорошо, народ», — озвучил Стаксиус, увидев команду, готовую к маршу, — «не забудьте взять с собой только самое необходимое. Как сказал вчера Расу, наша цель — первый аванпост. На его достижение у нас уйдет около двух дней».
«Да, сэр», — ответили они в тандеме.
*Клик* открыл дверь нервному Старейшине.
— Доброе утро, — вежливо поприветствовал Стаксиус. Взгляд вправо показал, что Алиса и ее мать застенчиво смотрят на тех, кто должен был уйти.
«Доброе утро, Ваше Величество», — ответил мужчина с трясущимися руками, — «вот, — он протянул ожерелье, — это талисман на удачу. Маленькая Алиса упросила свою мать сделать такое для вас».
«Вот так, — любезно принимая товар, — я благодарен за то настроение», с которым он носил этот предмет. Попрощавшись, они прошли через ворота и вошли в гору. Огромный склон, по которому невозможно было подняться босиком, тропа была единственным выходом. Деревья тянулись дальше, чем дальше они шли. На фоне ледяной белой дорожки выделялись ветки, листья и камешки. Временами канавы тряслись и вызывали страх. Итак, подъем по тропе начался. Два дня до первой заставы, долгого пути, продолжительность которого они не знали. — Подожди меня, Эйра, я скоро приду.
Тем временем на границе между Крестоном и Дорчестером войска вторглись на чужую землю. Без охраны и наблюдения войскам понадобится день или два, чтобы пересечь Гнилую чащу.
Далеко-далеко от действия; Замок Гарсли готовился к свадьбе Эйлет. Церемония, которая должна была произойти через четыре дня. Передвижение по столице было более чем утомительным, и Юлиус не спал по ночам. Проснитесь, чтобы стать свидетелем происходящего.
«Есть ли нам еще куда путешествовать?» — спросила Интерна, когда часы пробили полдень.
«Не так уж много, — ответил Расу, — мы прошли примерно четверть пути», — он улыбнулся, указывая на ориентир. Последнее является кладбищем павших. Белый и унылый, пейзаж никогда не менялся.
Ночевка в палатке, затем начало дня. Два дня пролетели как мгновение. Воздух стал разреженным, небольшое, но заметное изменение.
«Первая застава», — объявил Расу, когда они подошли к более пологой местности, а не к склону. «Я понятия не имею, почему это здесь», — остановились они. Гигантская стена с несколькими прочными зданиями выделялась на фоне чистоты горы. «В основном там обитали синие гоблины», — сказал Расу, продолжая прогулку. «Это было не так уж и сложно очистить. По моему мнению, маленькая картошка фри», — усмехнулся он, проходя мимо сломанных ворот. Один из них был высоким и изогнутым вверху. Здесь располагались зубчатые стены, с которых лучники могли смотреть вниз на гору и стрелять по целям.
— Ты уверен, что это безопасно? — спросила Интерна с ухмылкой.
«Я был здесь, когда их убили, так что я мог бы так предположить». В мгновение ока, когда были произнесены эти слова, стрела едва задела его лицо и упала на землю.
«Ясно, да?» Ахиллес посмеялся над этим самонадеянным заявлением и бросился вперед. Монстры разбили лагерь, готовя оружие для нападения на деревню. Два здания с каждой стороны, дорожка посередине. Никакого выхода ни справа, ни слева. Красные блики были видны повсюду в разбитых окнах и крышах. Зубчатые стены, которые теперь стояли позади, были ясны. Никаких приказов, никаких команд не требовалось. Стаксиус стоял в засаде, пока монстры были убиты. Ахиллес ворвался прямо в их фланг. Интерна беспечно сожгла здание дотла, единственным выражением ее лица было: «Боже мой!»
. Серена поднялась в небо и призвала множество гулей, чтобы они выполняли ее приказы.
«Посмотри, как они уходят», — подумал Стаксиус с пустым выражением лица.
«Они мощные», — прокомментировала Адете. «Удачи всем, кто осмелится пойти против нас».
«Никогда нельзя быть слишком подготовленным», — добавил он, когда пламя охватило еще одно здание.
«Разве они не сильны?» — спросил вслух: — Подожди, а где Расу? Мужчина исчез из жизни и убил множество лучников, находившихся на деревьях. Тела падали, а затем рассыпались в прах. Прошло всего десять минут. — Ты закончил? — небрежно спросил король. Бойцы стояли гордо. Два здания загорелись, многочисленные тела превратились в пепел.
«Да, — ухмыльнулась Интерна, — мне нужно немного потренироваться», — самодовольно потянулась она.
— Полагаю, нам пора вернуться в нужное русло?
«Нет, — вмешался Расу, — мы собираемся разбить здесь лагерь еще на два дня. Твоему телу нужно приспособиться к климату, а дальше будет только круче».
«Отлично», на то в еще работающем домике был разбит временный лагерь.
В Арде политика стала жестче. Гильдия превратилась в систему, в которой слабые терпели неудачу. Никаких заявок на работу не поступало, авантюристы, которые работали, были либо в отчаянии, либо по принуждению. Большинство ушло.
«Ваше Величество, — постучала дверь в ее покои, — совет пришел». Дверь открылась перед несколькими слугами из Крестона. Монахини и сестры, которые были обязаны служить. Посылка заключалась в том, что это был дар церкви. «Тюрьма», — подумала она и направилась в тронный зал. Там четыре святых праведно ждали со своей священной книгой и белыми одеждами. *Топ, цок, цок* — они поднялись по лестнице в полную комнату. Предыдущие лидеры гильдий сидели на одной стороне, в то время как другая состояла из предателей. Перебежчики, быстро завоевавшие благосклонность Святого. Великая Мать Айлуин и Барбара Дриада отсутствовали. Встав на ноги, при ее виде четыре фракции эльфов, зверолюдей, гномов и полулюдей пристально уставились на нее. Вместе, при поддержке населения, никто не мог причинить им вреда. Единственной расой, выступавшей за Церковь, были Ящеры с довольно большой территорией земли. Битва между народом и знатью – все это держалось в секрете.
Слухи и ненужные убийства полулюдей привели Хару в гнев. Ее лицо, когда-то нежное, было полно решимости отомстить. Она хотела наброситься и убить захватчиков. Те, кого она представляла, были единственными, кого преследовали. Это было словно повторение того, что произошло на Хидросе очень давно: приют превратился в ад.
«Приветствую вас, уважаемые представители», — произнесла женщина с черными волосами. Новая правая рука королевы, «сегодняшняя дискуссия будет о судьбе города Иден». Кивнув, чтобы начать, обсуждение пошло молча. Разговор был тяжелым в сторону святых. Они говорили как будто монарх.
«Мы должны разорвать связи с королевой Галлиенной. Ее действия против нашего бога вызвали множество негативной реакции», — сказал мужчина со светлыми волосами и в очках. Все они выглядели одинаково, с одинаковым цветом лица и одинаковой стрижкой, сходство было сверхъестественным.
«Да, как говорит Святой Тим, нам нужно прекратить сотрудничество с Хидросом».
«Могу ли я вмешаться», — произнес Рюл, — «-я понимаю, что королева Галлиен доставляет Крестону неприятности. Основания для того, почему такая дискриминация должна происходить, в лучшем случае шаткие. Я бы хотел, чтобы ее величество подумала долго и усердно».
«Вы хотите сказать, что Церковь неправа?» — спросил святой Тим, первый заговоривший. «Собираются ли эльфы восстать против короны так же, как ночные странники?» он рассмеялся с отвратительным выражением лица.
«Молчание», — произнесла Зула, — «-я не хочу, чтобы в этой дискуссии вмешались ночные бродяги», — тепло глядя на Рюла и остальных, — «-я не согласен с тем, что предложил Святой Тим. Городской Эдем необходим в Экономический рост Арды. Наше мастерство просто удивительно, мы гордимся своими ноу-хау».
«Ваше Величество, — сказал другой святой, — вы ведь не собираетесь идти против церкви?» недооцененная угроза.
«Святой Мих, позвольте мне напомнить тебе, кто является монархом Арды. Я не позволю принимать решения, основанные на предвзятости и эмоциях. Даже в этом случае, если церковь настолько могущественна, как вы говорите, почему бы не предоставить средства? 500 000 золотых монет. достаточно того, что ты говоришь, Сен-Миш, готов ли ты зайти так далеко?» она смотрела холодно и безжалостно. «Кто-нибудь желает добавить к столу?»
Никакого ответа не последовало. Королева прочитала их намерения задолго до совета. Игра в притворство, в которой Святые чувствовали, будто манипулируют ею.
— Что касается отправки войск в Дорчестер, — произнес Мишре, — ее величество разрешила такое действие?
«Это первое, — обратилась она к Нирозу, — Генерал, не хотите ли уточнить?»
«Думаю, на сегодня довольно, — сказал святитель Тим, — пора помолиться».
«Если позволите», — извинились они, встав из-за стола. Это действие позволило генералу помириться, извиниться и сопровождать четырех других.
«Ваше Величество, я думаю, нам тоже пора уходить».
«Как пожелаете», — они встали и ушли. Разочарованный и бессильный, совет пришел в замешательство.
Вскоре прошло четыре дня. Команда Стаксиуса приблизилась ко второй заставе, крепости. Тупик, место, которое остановило продвижение авантюристов.
«Кеарен, Магра», — окликнул Расу, эхо которого разнеслось в пещере. Дерево потрескивало, огонь отбрасывал тени на потолок. Палатки, горящий котелок и рваная одежда, залитая кровью.
«Расу?» указал на фигуру с посохом: «Это ты?» — спросила она усталым голосом.
«Да, это я», — последовали шаги.
«Кто это с тобой?» — спросил другой.
— Резервное копирование, — застенчиво добавил он.
— Ее Величество прислала подкрепление? — спросила Магра. — Неужели мы настолько слабы, что она считает нужным нам нуждаться в поддержке?
— О, пожалуйста, — раздался резкий голос. Их потускневшие глаза вновь загорелись. «Насколько жалкими вы можете быть, ребята?» необычная фигура приблизилась.
«Леди Серена?» — пробормотала Магра, уронив посох. — …это ТЫ, — она прыгнула к ней на руки.
«Наш лидер вернулся», — усмехнулась Кирен. Безнадежность борьбы без наступления взяла свое. Мораль на исходе. Слабый разум означал слабое тело, а слабое тело означало поражение. Луч мужества, исходивший от ее присутствия, был признанием того, насколько хорошим лидером была Серена.
— Ты пришел, чтобы вернуться в нашу команду? — спросил Магра, не обращая внимания на людей позади.
«Нет, — улыбнулась она после обмена объятиями, — я пришла в составе другой команды».
«Приятно познакомиться, — сверкнула Платиновая бирка, — я Ксенос».
«Ксенос…» они сделали шаг назад, «-простите за нашу грубость», они опустились на колени перед пещерой с неровными краями.
«Пожалуйста, не беспокойтесь о формальностях. Мы все товарищи», — он предпочел не раскрывать состояние столицы. «Где Оэнус, драконид?»
«Сражается, Ваше Величество, он сражается», — стыдливо добавил темный эльф.
«Наша выносливость иссякла, он заставил нас вернуться на базу, сказав, что мы его сдерживаем».
«Когда это было?» — резко спросил Стаксиус.
«Несколько часов назад мы собирались присоединиться к нему», — завершила Кирен.
«Ну что ж, — он снял рюкзак, — я уверен, что день выдался утомительным. Серена, пожалуйста, раздели припасы. У Магры и Кирен хуже всего с посудой».
«А вы?» она спросила.
«Я буду драться, разве это не очевидно?» — ухмыльнулся он. — …сейчас моя очередь веселиться.
