Крестон вторгся в Дорчестер и достиг столицы 1 декабря. Ни объявления войны, ничего. Они вошли без всяких на то оснований. Этот день вскоре стал поворотным моментом в хрониках Хидроса. День изменился, день, когда случилась трагедия, и день, который Стаксиус будет мучить вечно.
«П-почему», — подумал Юлиус с оторванной рукой. Замок сгорел; многочисленные тела лежали на земле. Айлет и ее муж умерли рука об руку. Внутреннее пространство было открыто внешнему. Вдалеке можно было увидеть поднимающиеся вверх танки и грузовики. Наверху летали самолеты и сбрасывали бомбы на критические точки. Никто не мог ничего спланировать или отреагировать. Крестон умело скрывал свои намерения. Мастерски продемонстрировав интеллект, Дорчестер был ошеломлен.
«Это не может быть правдой», — Ундрар вернулся к резне. Товарищи, друзья и семьи убиты. Ответственный за это сидел на алтаре и гудел. Она сидела, как детсадовская девочка, покачиваясь слева направо.
«Как ты мог?»
«Ты говоришь со мной?» она повернулась невинно, «-справедливость должна была восторжествовать. Папа сказал, что язычники, которые не следовали нашему богу, заражают и вредят нашей жизни. Следовательно, наше объявление войны, «приземлившись с прыжком», — вы другие », — она обошла Ундрар, осматривая сверху донизу. «Да, ты совсем другой», — сказала она как бы в подтверждение. «Дракон, бог, бог-дракон? Я чувствую это, ты сильный», — подмигнула она.
— Это единственная причина? — выстрелил Ундрар. — Неужели эти люди для тебя ничего не значат?
«Послушайте», — она сделала паузу с холодным выражением лица, «-я не буду спорить о том, почему и как жили люди. Нужно было восстановить справедливость, отсюда и мое участие», — остановилась, чтобы посмотреть на безжизненные тела. «Синеволосая девчонка и тот блондин, они еще живы. Я не бессердечный, — справедливо сказано, — шанс их спасти невелик». Она подскочила к своей бойне: «Герцог Дорчестер мертв, интересно, кто будет его наследником», смеясь. «Леди Дракон, заберите тех, кто выживет, потому что они были выбраны для жизни. Дорчестер официально находится под нашим контролем».
«Кто ты?»
«Архангел Ясности, Эрна. Я управляю жизнью и смертью».
«Жизнь и смерть, — говоришь ты, — темная аура окутала разрушенный замок, — как самонадеянно», — раскрыла она крылья. Светлые волосы почернели, глаза побелели: «Смерть находится под властью моего хозяина. Он единственный, кто правит смертью».
«Разве люди не учили тебя, что ложь — это плохая привычка?» хихикнула Эрна.
— Не дергайся, — мгновенно телепортировалась за спину ангела Виола, положив палец ему на шею.
«Впечатляет, — улыбнулась она, — ты собираешься меня убить?» она оглянулась через плечо.
«Нет, — она сделала шаг назад и сжала руки, — я предпочитаю не пачкать свои руки». Снаружи возник барьер. Это оттолкнуло ангела, — эти люди, которых ты убил. Они были близкими союзниками того, кого ты не хочешь злить. Крестон сделал свой ход. Когда эта новость станет известна, я не удивлюсь, если вся Провинция разрушен».
«Если вы имеете в виду Арду, то эта провинция тоже находится под контролем Крестона. Монархов было довольно легко контролировать. У нас есть святые, которые уже планируют превратить всю страну в землю верных. Наш бог всегда победит».
«О нет, — усмехнулся Ундрар, — бедное дитя, мне жаль», — напряжение в ее груди было скрыто бравадой. «То, о чем ты говоришь, — это не сила. Фальшивая иллюзия власти. Крестон, ты протрубил в трубу того, кто контролирует путь в Элизиум. Пять лет, я даю тебе пять лет», — парила она, а тела парили рядом, — -пять лет, это все, что ему нужно, — она мгновенно исчезла.
«Пять лет», — смеялся Архангел над городом, горящим в огне. Крики живых, запах железа, крики тех, на кого напали. Началась война, священное вторжение в Крестон.
Лишь немногим гостям удалось выжить и спастись. Среди них принц-консорт. Вскоре он присоединился к Ундрару, который принес тела Серебряных Стражей, жениха и Миллисент. Юлиус, Фенрир и Отем были едва живы.
«Я отвезу их в больницу в Клэрвилле. Доктор Джона спасет их», — расставшись на мосту Сававью, она отлетела прочь. Сердце Несущего Смерть было в опасности, он был измучен. Она много раз была свидетельницей смерти. Не в этом случае, ее сердце болело, разум путался, а в груди сжималось. Ощущение затопления, которое можно было бы отнести к тихому эхо-лязгу. — С Эрной нельзя шутить. У ее бравады были веские причины. «Если бы я покушался на ее жизнь, она бы лишила ее дыхания. Мертвых невозможно вернуть к жизни. Тем, кто все еще отчаянно подавляет, нужно дать шанс. Не волнуйся, Юлиус, я позабочусь о том, чтобы ты выжил. Она летела сквозь облака и дождь до больницы. Дорога была совершена за 10 минут. Телепортировавшись сюда туда и полностью используя ее ману, они прибыли.
На обратном пути разум Пьера закрылся. Он не хотел признавать правду о том, что его друзья ушли. Место, где когда-то мир и гармония были превыше всего. Приподнятая атмосфера, которой жаждали многие жители. Машина ехала, окна поднимались, телефон он дрожал. Было трудно говорить, не говоря уже о том, чтобы дышать. Клаустрофобия от внезапной перемены, разум думал об одном: позвонить Галлиен. — Страх — это не выход, — прикусив край губы, набрал номер телефона.
— Галлиен, послушай, — резко заговорил он, — Крестон объявил войну.
«ЧТО?» слово эхом разнеслось от ее груди до ног. Сердце забилось сильнее, та, что сидела, чуть не споткнулась. — Ты в безопасности, что случилось? она стояла с окаменевшим видом.
— Н-нет… — тон понизился до рыдания, — …все мертвы. Дорчестер потерян, Серебряные Стражи исчезли… ОНИ МЕРТВЫ, СЛЫШИТЕ, МЕРТВЫ! Бедняга в отчаянии хлопнул по пустой подушке сиденья.
«Ты в порядке?» – спросил водитель, пораженный взрывом. Никакого ответа не последовало, только горестный взгляд в зеркало.
— Пирс, послушай…
«…»
«Хорошо, хорошо, — выдохнула она, собираясь с мыслями, — приезжай в столицу как можно скорее», — пронзительный звуковой сигнал оповестил об окончании разговора.
«Я не ожидала, что они нападут так быстро», — расслабившись, королева подумала о том, что должно было произойти. — Они взяли Дорчестер силой. Каковы намерения, они собираются нанести удар по столице? Возможно, нам придется отбить замок Гарсли или перекрыть мост Сававью. Сомневаюсь, что они войдут в Бычий Щит так рано. Полагаю, мой способ решения этой проблемы был несколько преувеличенным, — посмотрел взгляд наружу, — серебряные стражи мертвы. Не меньше, в день свадьбы Эйлет. Что бы ни случилось, Дорчестер потерян.
«Теодор», — позвала она, после чего появился дворецкий.
«Редкий из вас, кто называет мое имя, чем я могу послужить, ваше величество?»
«Позвоните генералу и приведите Раульфа к круглому столу. На нас надвигается война».
«Да, Ваше Величество», — он умчался, потрясенный этой новостью. Меньше чем через несколько минут дверь в секретную комнату открылась. Один не использовался, другой открывался только в случае опасности. Расположенный в неприкосновенности высокой круглой башни сзади, он выходил на место, где однажды сражались Стаксиус и Раульф. Внутри круглый стол с картой и логистическими инструментами.
Ощущение кризиса привело замок в состояние волнений. Горничные быстро схватывали сплетни. Дворяне, обыскивающие залы, были заинтригованы этой новостью.
«Мы здесь», — сказал Раульф с другим отношением. Массивную дверь запер другой мужчина в форме. Генерал Ноланд, мужчина уже за пятьдесят. Тот, кто бесчисленное количество раз служил в Имперском городе. Войны на границах, урегулирование споров между странами и тому подобное, его почитали как интеллекта. Гений, родившийся всего несколько столетий. Несмотря на его известность, Император счел целесообразным перевести этого человека на Хидрос. Что касается слухов, то они варьировались от скандальных до предательских.
— Ваше Величество, — проговорил генерал шепотом, возраст сказался на его голосовых связках, — почему вы позвали нас?
«Ну, — сел перед картой, — мы находимся в состоянии войны».
— Крестон сделал свой ход? — догадался Ноланд.
«Впечатляет, — похвалил Галлиен, — да. Крестон вторгся в Дорчестер без предупреждения. Они захватили столицу. Эту информацию мне передал принц».
«Мы должны действовать быстро, — вмешался Раульф, — если они возьмут мост Сававью, ситуация будет ужасной».
«Да, я это понимаю, — повернулась она к Ноланду, — что ты думаешь?»
«Поднимите армию из герцогства Гольдберг», — уверенно сказал он, — «они ближе к месту. Пусть они укрепят границы. Давайте двигаться быстро, они держат преимущество, мы должны замедлить темп». При щелчке на столе появилась карта; она ввела информацию о том, что было похищено.
— Ваше Величество, — снова заговорил Ноланд, — нам нужно реле. Мы затуманены, ослепнуть будет вредно.
«Есть проблема», — вмешался Раульф. «Плаустан, — указал он, — Крестон может вторгнуться с моря».
«Не волнуйтесь, — улыбнулась Галлиен, — у Пластана есть собственный ангел-хранитель».
«И все же, давайте на всякий случай отправим взвод».
*Лязг*, звук сталкивающихся мечей, выпущенных стрел, произнесенных заклинаний. Поле битвы, борьба за восстановление. «Что это за внезапный страх?» — подумал Стаксиус.
«МАСТЕР», стрела вонзилась ему в грудь.
«ВЕЛИЧЕСТВО», — крикнул Оэнус, когда вся команда отвернулась от врага.
— Сражайся, — небрежно потянул он, — никогда не поворачивайся спиной, — подул порыв ветра. Пять ледяных великанов стояли обезглавленными вместе с ним посередине. В ужасе бои возобновились. Экспедиция достигла третьего контрольно-пропускного пункта. В склоне горы было построено подземелье. Это был единственный путь к четверке. Никто не исследовал и не был здесь десятилетиями. Ловушки, монстры, неизвестность. Расу решил, что лучше медленно исследовать руины.
«Почему я вдруг вспомнил тот кошмар?» он прислонился к мшистой стене из каменного кирпича. Пол был влажным от капель воды. Легкие трещины, ржавые ворота, запах гнилой плоти – идеальные ингредиенты для болезни.
«Ты в порядке?» — спросила Интерна. Позади раздался визг, когда Оэнус убил последнего монстра. Эши, они превратились в капли. Монеты и предметы, которые держал Расу.
«Да, со мной все в порядке, — сказал он, — просто вспоминаю кое-что».
«Что это?» — спросил любопытный Кирен, играя со сложной системой замков.
«Не играй с этим», — призвала Магра, а Ахиллес слегка смотрел на то, что они сделали.
*НАЖМИТЕ,* «-ПОСМОТРИ, ЭТО РАБОТАЕТ!» воскликнула она.
*ПАНГ*, гигантский топор метнулся прямо в голову Стаксиуса. Он остановил его. — Ты пытаешься меня убить?
— Н-нет, — ее глаза широко открылись, — это была не я, — она отвела взгляд.
На границы Арды и Бычьего Щита был отправлен взвод солдат генерала Нироза. Это было сделано за спиной Ксулы, она не имела над этим никакого контроля. Святые усердно трудились, узурпируя права на земли прямо под носом у знати. Их нисколько не заботило, что делать и что произойдет. С Крестоном в Дорчестере; армия из Арды встретится с армией Архангела. Целью было создание точки сбора и облегчения доступа; Уединенная природа Арды пострадает. Частица сопротивления дала о себе знать теням. Возглавляемые Хару и лидерами гильдий, они напали на святых. В настоящее время страна слаба и не имеет союзников, и для поднятия восстания потребуется нечто большее, чем несколько слов патриотизма. Ксула втайне надеялся на такую возможность. Война, гражданская или нет, остановит Святых. В этом стремлении она продолжала подыгрывать и быть настолько резкой, насколько это было возможно. Разжигать в сердцах многих ненависть и злобу, презрение. Стать врагом из-за ненависти к родным людям больше всего на свете.
«Давайте все, — сказал Стаксиус в заплесневелом подземелье, — давайте двигаться. Бой еще не завершен».
«Гергуссер, почему Нельфа не вернулась? Я прямо сказал ей убить надоедливых искателей приключений», — прорычал тяжелый голос над облаками.
«Мой повелитель, Нельфа погибла в битве при крепости Леон. Наши силы были уничтожены одним человеком; в сообщениях говорится, что он даже захватил Грифона».
«Как хлопотно», — ответило оно.
«Действительно», — уставилась на Эйру гетерохроматические глаза. Синий и красный — две стороны одной медали; Леди Ледяная и Принцесса Арды.
