«Вот и где», — сказала Султрия, сидя в кафе. Интерьер описывается как элегантный, мебель сочетается с полом и обоями. Некоторые цвета стояли, а другие сливались в другие, место, предназначенное для высшего сословия.
«Почему вдруг такая спешка?» — спросил Стаксиус, подвигая стул.
«Два моих младших брата в Мельмарке, я договорился о встрече».
«Познакомиться с тестем должно быть просто».
«Да, ну, это то, чего я желаю. С другой стороны, а что насчет леди Кортни, она отсутствует?»
«У дамы были дела, а что насчет братьев, они скоро будут здесь?»
«Я сказал им быть здесь в 17:00».
— Еще час ожидания, — сказал Стаксиус, глядя на часы. Встреча с Дорино, призванным духом, заставила многих испугаться. Это был первый звонок будильника S+. Обученные организованной эвакуацией, население на указанное время обратилось к безмозглым роботам.
После того, как между разговором с Сультрией и отслеживанием активности Тени прошла вечность, фокус внимания был разделен до такой степени, что он потерял дар речи. Внезапный толчок двери показался двум официально одетым мужчинам. Кожаные туфли, темно-синие костюмы, аккуратно причесанные волосы и лицо, похожее на Императора. Одного взгляда было достаточно, чтобы они подошли.
«Добрый вечер, император», — сказал первый, более высокий мужчина, чем второй.
«Добрый вечер, старший брат», — добавил второй.
«Хайд, Сира, рады видеть, что вы в порядке», — учтивая улыбка успокоила мужчин. «Присаживайтесь». Таким образом, стол из четырех человек достиг своей емкости.
«Прости мой вопрос, брат, почему ты позвонил нам с такой срочностью?»
«Дорогой Хайд, как всегда прямолинейно».
«Брат, пожалуйста, пойми, что мы обязаны руководить сестринским филиалом».
«Я понимаю, что время — драгоценный ресурс», — обратился он к седовласому мужчине, — «Я думаю, что это знакомство гораздо важнее».
«Добрый вечер, джентльмены, я Стаксиус Хаггард, лидер Федерации Аргашильд, Кровавый король Арды, это приятно».
«Прославленный герой войны, — пробормотала Ксира, самая старшая, с покрасневшим лицом, — Ксира Султрия, я очень рад, сир, встретиться с такой влиятельной фигурой на войне, это действительно честь».
— Лесть не нужна, — холодно улыбнулся он и дождался второго.
— Хайд, ваше величество, Хайд Султрия, — грязные светлые волосы с голубыми глазами живо метались вокруг Стаксиуса. Интрига вызвана восхищением и жаждой знаний.
— Я полагаю, принцесса Эйра познакомилась?
«Да, величество, княгиня довольно холодный человек. Такое впечатление от ее внешности – я почти не видел ее улыбки. Ее меланхоличная красота гораздо больше, чем наш брат мог бы игнорировать», – предложение с целью провоцировать император. Он мог лишь робко принять сказанное. Произошло знакомство, последовал долгий и глубокий разговор. Было предложено много напитков и закусок; тема была скорее деловая и государственная, чем военные сплетни. Во время разговора Стаксиус аккуратно раскладывал наживку, наживку, на которую они могли клюнуть. Приманка для выявления несоответствий и формирования субъективного взгляда на то, что ждало. Перед ним сидела суровая личность, оценивающая юношу. Их манеры были царственными, с блеском молодости, блеском энергии и жизни. Они с энтузиазмом говорили о том, что интриговало их умы,
Тем временем в Мельмарке происходят события, Шэдоу прибыл в пункт назначения. Точные координаты были переданы через ее телефон, один из немногих, содержащих секретную информацию и доступ к «Эклеру». На данный момент их было только трое, владельцами были Стаксиус, Кортни и Кейк. Трио, покинувшее еще не прославившийся Phantom.
«Тень», — произнес своеобразный голос с акцентом, не имеющим никаких замечаний к произношению и артикуляции. «Мы ждали тебя», — сказал он с облегчением. Акцент было трудно уловить.
— Как эвакуация? — холодно спросила Тень, закрывая лицо маской.
«Думаю, все в порядке», — сказал мужчина в простой рубашке с белым низом, галстуке и подходящих к нему брюках. Расположенный примерно в 6-7 часах езды от Мельмарка до Саут-Иза, Тень наткнулся на деревню под названием Пласто. Жители в основном были рабочими другого города, расположенного дальше на юг, связанного железной дорогой. На Пласто с несколькими сотнями жителей было больше лесов, чем инфраструктуры. Уединенное место, по склону которого с гор течет река.
«Где остальные семьи, каков статус?»
«Я не знаю – Джефферсоны уже завладели оружием. Атака может произойти сейчас или через пять минут, насколько я знаю. Глава семьи уже едет на аэродром Марроуи».
— Подожди, — ее голос упал, — разве я не требовала его присутствия перед уходом?
«Это не я звонила, Тень, это хозяйка дома, — кричала она своему мужу. Она кричала, неся чушь о видении гибели. У этой дамы действительно был талант предсказывать будущее».
«Идиоты, — вскочили на велосипед, — я еду за ними, пусть другие следуют».
«Что касается припасов, мы их еще не загрузили».
«Сожгите эту чертову штуку, бросьте ее в реку, мне все равно. Это не что иное, как лишний вес».
— Это плохо, — помчалась она по дороге на север, — если они попадут в засаду… какая боль.
Вон там появилась спираль дыма. Тень остановила резню. Внедорожники и автомобили, наполненные пулевыми отверстиями, бездыханные тела охранников и семья Лерадо. Женщину, которая, как предполагалось, предсказала катастрофу, нигде не было. — Это не может быть моей ошибкой? она шла, избегая трупов. Барьеры на дороге были сломаны. Все это рассказывало одну историю: первый из эскорта разбился, чтобы прорваться через охрану. Никаких признаков останков, так как внизу была большая капля. В разбитых машинах горели янтарные языки пламени.
«Эй», — позвонила она на свой телефон.
«Эй, в чем дело?»
— Лерадо больше нет, — произнес Тень, прислонившись к перевернутой машине, — я хочу заподозрить Джефферсонов.
«Хочу, что ты имеешь в виду?»
«Костюм, — сказала она, — это не то, что использует Темная гильдия. Это больше похоже на»
«Больше похоже на Симье, — вставил Стаксиус, — я ожидал чего-то подобного. Что теперь?»
«Разве это не очевидно, я иду прямо к Джефферсонам. Я позвоню, когда появится дополнительная информация.
«Конечно, я лично передам это Крестному отцу. Хорошая работа, сестра», — телефон завис, и он пересек дорогу большим междометием. Яркие рекламные щиты еще не успокоились. «Какой бардак», — шли люди, дул ветер, и ночное небо ослепляло вечно сияющую Столицу.
Звук поезда заставил воздух дрожать. Стаксиус двинулся дальше в город, дальше в тень, в переулок с разрушенными барьерами, ведущий под железнодорожные пути. Причиной создания упомянутого барьера был канал, который медленно впадал в море. Гостями этого места часто были повстанцы и головорезы. Место встречи крутых – факт становился яснее, когда шел. Столбы, поддерживающие рельсы, были усеяны граффити ненормативного происхождения. — Юноша, — сказал Стаксиус, пиная камешек в канал. «Оживленная компания».
*Звоню Крестному Отцу Рено,*
— Как дела, Стаксиус, — ответил всегда блаженный голос.
«Здравствуй, крестный отец»
«В чем дело, почему так мрачно?»
«Это касается Лерадо».
«…» Тишина, упоминание имени изменили личность Рено.
«Что с ними, что-то случилось?»
«Они мертвы. Попали в засаду во время транспортировки».
— Стаксиус, сынок, разве ты не отвечал за их защиту? дружелюбный тон понизился: «Я не хочу оправданий, как ты можешь позволить члену семьи умереть».
«Крестный отец, извините, что говорю это, я послал Тень, как только смог. Эвакуацию планировалось начать только после ее прибытия – к сожалению, они ушли раньше моей поддержки, чего вы ожидаете?»
«Мне все равно, — резко сказал он, — я очень разочарован. Я должен был знать, чтобы уладить это сам. Сынок, позаботься о том, чтобы виновный был убит. И, последнее, я не Я разочарован в тебе, нет, дорогая, я разочарован в себе, потому что из-за моего боя со Стэнли Джефферсоны взяли над нами верх».
«Крестный отец, не принимай это близко к сердцу. Все не так, как кажется. Я не слышал о Симье, а что насчет них? Они должны быть здесь самой влиятельной семьей».
«Я знаю, что ты имеешь в виду, — он сделал паузу, — слушай, я собираюсь прилететь в Альфию — нам нужно почтить память умерших».
«Хорошо, крестный, я прикажу сохранить тела».
— Ладно, сынок, береги себя.
«Какой бардак, — подумал он, опершись на столб, — теперь похороны. Предположим, мне следует связаться с Кортни.
Новость об убийстве вскоре достигла других членов Лерадо. Испытывающие боль тела были возвращены в сельскую больницу, построенную и профинансированную Генеральным прокурором. Врачам оставалось только страшно вздохнуть над убитыми, главой семьи и его детьми. Напоминание о реальности подземного мира.
«Бездельно смотреть на канал кажется забавным», — раздался мягкий голос.
«Смотрите достаточно долго, и оно посмотрит в ответ», — ответил он.
«Зеркало, с помощью которого можно было бы заглянуть в самую нашу душу», — отражения проходящего поезда рябили в спокойном потоке.
«Почему такая леди, как вы, отправляется в эти края?»
«Понятия не имею», сказала она, присев на выступ, «-я почувствовала что-то или кого-то могущественного раньше, думаю, любопытство взяло надо мной верх».
«Ты выставляешь это таким скандальным».
«И вы делаете это так, как будто эта территория закрыта».
«Вход запрещен», — он указал на знак «Посторонним вход воспрещен», то, что от него осталось.
«Ох…» она встала, «-мне плохо», она пусто ухмыльнулась. Ее серые глаза, казалось, пронзили саму ткань реальности, пронзительный и напряженный взгляд. Ее острый нос, острые черты лица, длинные вьющиеся светлые волосы, прекрасные ресницы и дерзкие брови: «Я только что заметил знак».
«Теперь лучше», — он встал, — «если я могу вмешаться, не хочешь, чтобы тебя сопровождал незнакомец из этого жуткого места?»
«Как по-джентльменски», — вежливо усмехнулась она, — «пожалуйста», сделав реверанс, они оба ушли туда, откуда пришли. Темнота и тишина сменились громкостью; оживленный город дал о себе знать. «Большое спасибо за проявление сострадания. Я знал, что джентльмены еще не существуют».
«О, это так, миледи, редко и немногие – мы существуем». Сладко моргнув, она жестом исчезла в толпе. — Рено прибудет сюда завтра, — сосредоточившись, он направился к отелю, выписался и уступил место Марроуи вместо Пласто. «Какая-то часть меня говорит, что мне нужно остерегаться Рено. Возможно, существует заговор с целью убийства Крестного отца. Я не могу позволить себе быть небрежным, как это было с Лерадо. Деймонум Гладио, возможно, уже завтра что-нибудь найдет.
*Звоню Серене…*
«Привет?» раздался полусонный голос.
«Здравствуйте! Это я.»
«Ваше Величество», ее тон достиг пика удивления, «почему вы звоните так поздно?»
«Мне нужна информация, есть ли у нас в Альфии ночные бродяги, работающие шпионами?»
«На самом деле куча, почему, в чем дело?»
«А что насчет Мишель, он проник в Симье?»
«Да, я получил отчет несколько месяцев назад, почему?»
«Мне нужно связаться с ним».
«Хорошо, подождите минутку… Готово, я положу трубку. Будьте осторожны, Ваше Величество». Чтобы оставаться на высоте во время кризиса, подобного нынешнему, Кровавый Король сформировал специальную программу обучения для ночных бродяг искусству проникновения. Бессмертного нельзя ни убить, ни поймать; отсутствие проклятия солнечного света не означало свободы.
— Вы звали меня, Ваше Величество? — сказал голос шепотом по телефону.
«Мишель, извини за вторжение, мне нужна информация о деятельности Симье. Весть о резне в Лерадо должна была дойти до твоего слуха. Делай то, что должен, и подготовь ее к рассвету».
«Понятно», — звонок завершился остановленной нотой. По радио играла успокаивающая оркестровая музыка, что делало поездку менее утомительной.
«Кто ты?» — умолял человек, залитый кровью. Столы опрокинуты, файлы разбросаны, тела на полу, фигура в маске демона и мече, снаружи здания были написаны торговые сделки Джефферсона.
«Я думаю, ответ должен быть довольно очевиден, — сказала она, приставив лезвие к шее мужчины, — если ты хочешь выжить, ответь на мой вопрос. Были ли Джефферсоны причастны к сегодняшнему нападению?»
«Пожалуйста, пощадите мою жизнь, — намокли светло-коричневые штаны, — я ни в коем случае не раскрою то, чего не должна, это закон Темной гильдии».
«Жаль», — мужчина был обезглавлен одним ударом, — «Я никогда не собиралась получать ответы», — сказала она с хихиканьем. «Выставить меня дураком будет последним, что сделают Джефферсоны – ответственны они или нет, но причина моей борьбы ясна как день. Смерть приближается, подожди».
